Μια απρόσμενη και ιδιαίτερα δύσκολη εξέλιξη περίμενε εκατοντάδες επιβάτες του Odyssey, ενός πλοίου που πραγματοποιεί πολυετή ταξίδια και προσφέρει τη δυνατότητα μόνιμης διαμονής εν πλω. Όπως αναφέρει η βρετανική Daily Mail, περίπου 200 ταξιδιώτες ενημερώθηκαν ότι έπρεπε να εγκαταλείψουν το πλοίο κατά τη διάρκεια προγραμματισμένης στάσης στην Καμπότζη, έχοντας στη διάθεσή τους μόλις επτά ώρες για να ετοιμάσουν τις αποσκευές τους.
Η εταιρεία Villa Vie Residences, με έδρα τις ΗΠΑ, ανακοίνωσε την Τρίτη ότι αναστέλλει προσωρινά τη λειτουργία της στην Καμπότζη, επικαλούμενη τις "έκτακτες αυξήσεις" στο κόστος των καυσίμων μετά τον πόλεμο στο Ιράν.
Για αρκετούς από τους επιβάτες, ωστόσο, η εξέλιξη είχε πολύ σοβαρότερες συνέπειες από μια απλή αλλαγή ταξιδιωτικού προγράμματος. Ορισμένοι είχαν επενδύσει τις οικονομίες τους σε μια κατοικία πάνω στο πλοίο, ενώ άλλοι είχαν επιλέξει να ζουν εκεί για μεγάλα χρονικά διαστήματα, αφήνοντας πίσω την προηγούμενη ζωή τους.
Από τη Βόρεια Ιρλανδία σε ένα ταξίδι χωρίς συγκεκριμένο τέλος
Το Odyssey, μήκους περίπου 200 μέτρων, απέπλευσε από τη Βόρεια Ιρλανδία τον Οκτώβριο του 2024, ξεκινώντας ένα συνεχές ταξίδι με τη δυνατότητα οι επιβάτες να διαμένουν στο πλοίο είτε για διακοπές είτε σε μόνιμη βάση.
Το επιχειρηματικό μοντέλο της Villa Vie Residences απευθυνόταν σε ανθρώπους που επιθυμούσαν να έχουν ως κατοικία τους ένα κρουαζιερόπλοιο, με επιλογές τόσο αγοράς καμπίνας όσο και ενοικίασης.
Οι τιμές για μόνιμη διαμονή κυμαίνονταν από 120.000 δολάρια (περίπου 90.000 λίρες) έως 440.000 δολάρια (περίπου 330.000 λίρες), ενώ η μηνιαία ενοικίαση καμπίνας κόστιζε περίπου 3.500 λίρες. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ορισμένοι επιβάτες είχαν φτάσει στο σημείο να πουλήσουν ό,τι διέθεταν προκειμένου να χρηματοδοτήσουν αυτή την επιλογή ζωής.
Σύμφωνα με τον Long Dimanche, αναπληρωτή κυβερνήτη της επαρχίας Preah Sihanouk στην Καμπότζη, στο λιμάνι της Sihanoukville είχαν φτάσει 203 επιβάτες και 156 μέλη πληρώματος. Το πλοίο, με σημαία Μπαχαμών, είχε προηγουμένως προσεγγίσει την Ταϊλάνδη και επρόκειτο να συνεχίσει το ταξίδι του προς το Βιετνάμ.
Όπως δήλωσε ο ίδιος, η αιφνίδια εντολή αποβίβασης άφησε συνταξιούχους και εργαζόμενους εξ αποστάσεως χωρίς στέγη, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τις χώρες τους. Ορισμένοι επιβάτες αναχώρησαν αεροπορικώς, ενώ άλλοι παρέμειναν στην πόλη. Το πλοίο αναμενόταν να ανεφοδιαστεί με καύσιμα και να αποχωρήσει το Σάββατο 31 Οκτωβρίου.
"Μας άφησαν στη μέση της πόλης χωρίς καμία βοήθεια"
Ιδιαίτερα επικριτικός απέναντι στην εταιρεία εμφανίστηκε ο Randy Cassingham, επιβάτης του Odyssey και διαχειριστής ιστολογίου με αντικείμενο τις κρουαζιέρες. Σε ανάρτησή του με τίτλο "Εγκαταλείψτε το πλοίο!", περιέγραψε μια σειρά προβλημάτων που, όπως υποστηρίζει, είχαν προηγηθεί της αιφνίδιας αποβίβασης.
Όπως ανέφερε, η αρχική αναχώρηση του πλοίου από το Μπέλφαστ είχε καθυστερήσει κατά τέσσερις μήνες, ενώ το Odyssey δεν κατάφερε ποτέ να φτάσει στη σχεδιαζόμενη χωρητικότητα των 650 κατοίκων, με τον αριθμό τους να κορυφώνεται περίπου στους 350.
Ο ίδιος αμφισβήτησε, επίσης, τον χαρακτηρισμό του πλοίου ως πολυτελούς, σημειώνοντας ότι η διαμονή ήταν αρχικά προσιτή, μέχρι τη στιγμή που, σύμφωνα με τον ίδιο, η εταιρεία άρχισε να ζητά επίμονα περισσότερα χρήματα.
Ο Cassingham κατηγόρησε, ακόμη, τη διοίκηση ότι δεν προσέφερε ουσιαστική υποστήριξη στους ανθρώπους που βρέθηκαν ξαφνικά χωρίς κατάλυμα.
"Υπήρχαν λεωφορεία που μας άφησαν στη μέση της πόλης, στη Sihanoukville της Καμπότζης, και αυτό ήταν όλο", ανέφερε. Όπως πρόσθεσε, δεν δόθηκε ούτε κατάλογος ξενοδοχείων στους επιβάτες, ούτε βοήθεια για την εύρεση καταλύματος ή την κάλυψη του κόστους διαμονής.
Η εταιρεία επικαλείται την εκτόξευση του κόστους καυσίμων
Από την πλευρά της, η Villa Vie Residences απέδωσε την αναστολή των δραστηριοτήτων της στις αυξημένες δαπάνες καυσίμων, οι οποίες, όπως υποστηρίζει, έχουν καταστήσει το υφιστάμενο οικονομικό της μοντέλο μη βιώσιμο.
Σύμφωνα με την ανακοίνωσή της, το μέσο μηνιαίο κόστος καυσίμων ανά καμπίνα, που ανερχόταν προηγουμένως σε περίπου 1.800 δολάρια, εκτιμάται πλέον ότι θα φτάσει στα 6.000 έως 8.000 δολάρια σε ορισμένες περιοχές της Ασίας.
Η εταιρεία υποστήριξε ότι δεν είναι δυνατόν να μετακυλίσει εξ ολοκλήρου στους κατοίκους τόσο μεγάλες αυξήσεις, με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί σημαντικό χρηματοδοτικό κενό.
Παράλληλα, διαβεβαίωσε ότι βρίσκεται σε συνεννόηση με τους επιβάτες για την αποβίβασή τους και την εξεύρεση προσωρινών λύσεων διαμονής.
"Η Villa Vie Residences αναγνωρίζει ότι αυτή είναι μια δύσκολη και ανατρεπτική περίοδος για τους κατοίκους, τα μέλη του πληρώματος και τους εργαζομένους της και εργάζεται για να υποστηρίξει όσους επηρεάζονται, καθώς διαμορφώνονται τα επόμενα σχέδια", ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ενημερώθηκαν το πρωί ότι έπρεπε να αποχωρήσουν μέχρι τις 14:00
Σύμφωνα με τις πληροφορίες που επικαλείται η Daily Mail, οι επιβάτες ενημερώθηκαν μέσω μηνύματος ότι έπρεπε να εγκαταλείψουν το πλοίο μέσα σε λίγες ώρες.
Ένας από αυτούς έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Τρίτη ότι ειδοποιήθηκαν στις 6:30 το πρωί πως έπρεπε να αποβιβαστούν μέχρι τις 14:00 της ίδιας ημέρας, προσθέτοντας ότι η εταιρεία δεν προσέφερε βοήθεια για τη διαμονή ή τις μετακινήσεις τους.
Νωρίτερα, το πρωί της Δευτέρας, η διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας, Kathy Villalba, είχε στείλει μήνυμα στους επιβάτες μέσω του εσωτερικού συστήματος επικοινωνίας του πλοίου, ενημερώνοντάς τους για την ανάγκη να ετοιμάσουν τα πράγματά τους.
Σύμφωνα με ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε στην ιστοσελίδα Residential Cruising, η εταιρεία γνωστοποίησε ότι δεν κατάφερε να εξασφαλίσει τα απαραίτητα καύσιμα για τη συνέχιση του ταξιδιού.
Ως εκ τούτου, το Odyssey επρόκειτο να παραμείνει προσωρινά εκτός λειτουργίας, με το πλήρωμα να παραμένει στο πλοίο για τη συντήρηση και την προστασία των βασικών συστημάτων του. Οι επιβάτες που δεν θα προλάβαιναν να παραλάβουν όλα τα προσωπικά τους αντικείμενα κλήθηκαν να επικοινωνήσουν με τις υπηρεσίες εξυπηρέτησης επισκεπτών, ώστε να οργανωθεί η επιστροφή τους με λεωφορεία.
Οργή, απογοήτευση και αβεβαιότητα για το αύριο
Η αιφνίδια εξέλιξη προκάλεσε έντονη αναστάτωση στους επιβάτες, οι οποίοι, σύμφωνα με τον Cassingham, βρέθηκαν αντιμέτωποι με ένα ευρύ φάσμα συναισθημάτων, από την οργή και την πικρία μέχρι την αμηχανία και την αγωνία για το τι θα κάνουν στη συνέχεια.
Πολλοί, όπως ανέφερε, αισθάνονταν προδομένοι, καθώς είχαν επιλέξει να εγκαταλείψουν ένα ασφαλές και οικείο περιβάλλον στην Ταϊλάνδη, για να βρεθούν τελικά στην Καμπότζη χωρίς σαφές σχέδιο για τη συνέχεια.
Η υπόθεση αναδεικνύει τις δυσκολίες που μπορεί να αντιμετωπίσουν όσοι επιλέγουν να ζουν μόνιμα σε ένα πλοίο, ιδίως όταν η λειτουργία του εξαρτάται από ένα επιχειρηματικό μοντέλο που επηρεάζεται άμεσα από τις διακυμάνσεις του κόστους.
Ένα ταξίδι που ξεκίνησε με μεγάλες καθυστερήσεις
Τα προβλήματα του Odyssey είχαν αρχίσει ήδη από την έναρξη της δραστηριότητάς του. Το πλοίο επρόκειτο να αναχωρήσει τον Μάιο του 2024, ωστόσο η αναχώρηση μετατέθηκε για αρκετούς μήνες εξαιτίας διαδοχικών καθυστερήσεων και επισκευών της τελευταίας στιγμής.
Το πλοίο ναυπηγήθηκε το 1993 και διαθέτει, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας, αρκετά μπαρ και εστιατόρια, χώρο με πισίνα και γήπεδο pickleball.
Στο παρελθόν έχει εξυπηρετήσει διαφορετικές εταιρείες κρουαζιέρας, μεταξύ των οποίων η Cunard, με την ονομασία Crown Dynasty, και πιο πρόσφατα η Fred Olsen Cruise Lines, ως Braemar.
Για τους επιβάτες που είχαν επιλέξει το Odyssey ως μόνιμη κατοικία, η προσωρινή αναστολή της λειτουργίας του δεν αποτελεί απλώς μια αλλαγή στο ταξιδιωτικό τους πρόγραμμα, αλλά μια εξέλιξη που τους αναγκάζει να αναζητήσουν άμεσα λύσεις για τη διαμονή και τη συνέχιση της καθημερινότητάς τους.Τους εγκατέλειψαν στην Καμπότζη: Η κρουαζιέρα που θα κρατούσε χρόνια και οι 200 επιβάτες που βρέθηκαν στον δρόμο