Το ιταλικό Υπουργείο Εξωτερικών της Ιταλίας ανακοίνωσε τη Δευτέρα 18 Μαΐου ότι διασώστες εντόπισαν τις σορούς τεσσάρων Ιταλών δυτών, οι οποίοι πιστεύεται ότι είχαν εγκλωβιστεί βαθιά μέσα σε υποβρύχια σπηλιά σε ατόλη στις Μαλδίβες.
Οι έρευνες είχαν ξεκινήσει εκ νέου τη Δευτέρα, αφού είχαν προηγουμένως διακοπεί μετά τον θάνατο ενός ντόπιου στρατιωτικού δύτη κατά τη διάρκεια επικίνδυνης επιχείρησης, η οποία είχε στόχο να προσεγγίσει τους αγνοούμενους.
Σύμφωνα με το ιταλικό ΥΠΕΞ, συνολικά πέντε Ιταλοί δύτες φέρονται να έχασαν τη ζωή τους ενώ εξερευνούσαν σπηλιά σε βάθος περίπου 50 μέτρων στην ατόλη Βαάβου την Πέμπτη. Το επιτρεπόμενο όριο για ερασιτεχνική κατάδυση στις Μαλδίβες είναι τα 30 μέτρα.
Η σορός ενός από τους δύτες — εκπαιδευτή καταδύσεων — είχε εντοπιστεί νωρίτερα έξω από τη σπηλιά.
Έμπειροι δύτες από τη Φινλανδία
Στο Μαλέ έφτασε ειδική ομάδα κορυφαίων Ευρωπαίων δυτών για να επιχειρήσει σε βάθος περίπου 200 ποδιών, υπό τον φόβο ότι οι σοροί μπορεί να προσεγγιστούν από καρχαρίες και άλλους θαλάσσιους θηρευτές.
Η νέα αποστολή οργανώθηκε από την Divers Alert Network Europe (DAN Europe) και περιλαμβάνει έμπειρους τεχνικούς δύτες από την Φινλανδία, όπως οι Σάμι Πάακαρινεν και Πάτρικ Γκρόνκβιστ, που είχαν συμμετάσχει σε προηγούμενες επιχειρήσεις διάσωσης δυτών στη Νορβηγία το 2014 και στη διάσωση της νεανικής ποδοσφαιρικής ομάδας σε σπήλαιο της Ταϊλάνδης το 2018, σύμφωνα με τη New York Post.
Μέχρι στιγμής έχει ανασυρθεί μόνο η σορός του εκπαιδευτή καταδύσεων, Τζιανλούκα Μπενεντέτι. Η δυσκολία επιτείνεται από τις κακές καιρικές συνθήκες και την έλλειψη εξειδικευμένου τεχνικού εξοπλισμού στις Μαλδίβες.
"Δεν μπορούμε να αφήσουμε τις σορούς τους στο έλεος των καρχαριών"
Η διευθύνουσα σύμβουλος της DAN Europe, Λάουρα Μαρόνι, τόνισε στην ιταλική La Stampa ότι τα χρονικά περιθώρια στενεύουν. "Θα τους φέρουμε πίσω. Δεν μπορούμε να αφήσουμε τις σορούς τους στο έλεος των καρχαριών. Χρειαζόμαστε ειδικούς", δήλωσε, υπενθυμίζοντας ότι κάθε ώρα είναι κρίσιμη. Η ομάδα διαθέτει εμπειρία σε καταδύσεις έως 500 ποδιών, επιτρέποντάς της να επιχειρεί όπου οι συμβατικές ομάδες αδυνατούν.
Η αποστολή έφτασε λίγες ώρες μετά τον θάνατο του δύτη διάσωσης των ενόπλων δυνάμεων των Μαλδίβων, λοχία Μοχάμεντ Μαχουντί, που είχε συμμετάσχει στην προετοιμασία της αποστολής.
Τα θύματα της τραγωδίας ήταν οι Ιταλοί Μόνικα Μοντεφαλκόνε, 52 ετών, η κόρη της Τζόρτζια Σομμακάλ, 20 ετών, ο Μουριέλ Οντενίνο, 31 ετών, ο Τζιανλούκα Μπενεντέτι, 44 ετών, και ο Φεντερίκο Γκουαλτιέρι, 31 ετών. Ένα μέλος της ομάδας σώθηκε καθώς αποφάσισε την τελευταία στιγμή να μην εισέλθει στο νερό.
Οι Αρχές εξετάζουν αν οι θάνατοι προκλήθηκαν από τοξικότητα οξυγόνου, λόγω παρατεταμένης έκθεσης σε υψηλή συγκέντρωση οξυγόνου σε μεγάλα βάθη.
Η Ιταλία έχει ήδη ξεκινήσει έρευνα για το πολυτελές σκάφος "Duke of York", στο οποίο επέβαιναν περίπου 25 άτομα και φέρεται να μην είχε άδεια για καταδύσεις βάθους μεγαλύτερου των 100 ποδιών.
Η εταιρεία διοργάνωσης Albatros Top Boat υποστηρίζει ότι δεν εγκρίθηκε κατάδυση πέρα από το όριο. Η δικηγόρος και έμπειρη δύτρια της εταιρείας, Οριέτα Στέλα, ταξίδεψε στις Μαλδίβες για να επιβλέψει προσωπικά την επιχείρηση ανάσυρσης, δηλώνοντας: "Θέλω να καταλάβω τι συνέβη και να παρακολουθήσω την επιχείρηση για τις σορούς τους".