Πάνω από 1.500 άνθρωποι αγνοούνται στο Νεπάλ και το Θιβέτ, μεταξύ των οποίων περισσότεροι από 800 ξένοι τουρίστες, μετά τις καταστροφικές πλημμύρες που έπληξαν ολόκληρες κοινότητες.
Ο μέχρι στιγμής απολογισμός στο Νεπάλ ξεπερνά τους 270 νεκρούς, ενώ οι Αρχές εκτιμούν ότι ο αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να αυξηθεί, καθώς τα σωστικά συνεργεία δυσκολεύονται να προσεγγίσουν περιοχές που έχουν αποκοπεί. Γέφυρες και βασικοί οδικοί άξονες έχουν επίσης υποστεί σοβαρές καταστροφές.
Αρχικά, το γεγονός ότι οι πλημμύρες σημειώθηκαν χωρίς να προηγηθούν έντονες βροχοπτώσεις οδήγησε τις Αρχές στην εκτίμηση ότι ένας σεισμός μεγέθους 4,4 βαθμών μπορεί να προκάλεσε την καταστροφή.
Ωστόσο, ειδικοί και η Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο σεισμός δεν ήταν η αιτία, αλλά αποτέλεσμα της κατάρρευσης παγετώνα και της μεγάλης ροής πάγου, βράχων και φερτών υλικών που ακολούθησε.
Τι συνέβη στο Νεπάλ και πόσο σπάνια είναι η κατάρρευση παγετώνα;
Με απλά λόγια, κατάρρευση παγετώνα σημειώνεται όταν ένα μεγάλο τμήμα πάγου αποκολλάται από την πλαγιά ή την κοίτη του και κατρακυλά με τεράστια ταχύτητα, παρασύροντας στην πορεία του βράχους, νερό και λάσπη.
Στην περίπτωση του Νεπάλ και του Θιβέτ, μια μεγάλη μάζα πάγου και βράχων προκάλεσε ξαφνική πλημμύρα στον ποταμό Lhende, με τα νερά να συνεχίζουν προς τα νότια και να επηρεάζουν μεγαλύτερα ποτάμια της περιοχής.
Οι εικόνες από τις πληγείσες περιοχές δείχνουν σπίτια καλυμμένα από λάσπη, αυτοκίνητα να παρασύρονται και γέφυρες να καταρρέουν.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τέτοιες καταρρεύσεις είναι σπάνια και ιδιαίτερα ασυνήθιστα φαινόμενα. Τα τελευταία χρόνια έχουν καταγραφεί ορισμένα μεγάλης κλίμακας περιστατικά στο Θιβέτ και στα Ιμαλάια.
Το 2016, για παράδειγμα, δύο παγετώνες στην περιοχή Aru αποκολλήθηκαν μέσα σε διάστημα λίγων μηνών, ενώ το 2018 μεγάλες ποσότητες πάγου και βράχων κατέληξαν στον ποταμό Yarlung Tsangpo, προκαλώντας προσωρινό φράγμα και δημιουργώντας κίνδυνο πλημμυρών. Αντίστοιχα περιστατικά έχουν καταγραφεί και στα Ιμαλάια της Ινδίας.
Το μεγάλο ερώτημα που προκύπτει είναι αν η κλιματική αλλαγή συνδέεται άμεσα με τη συγκεκριμένη καταστροφή. Οι ειδικοί τονίζουν ότι είναι ακόμη νωρίς για να αποδοθεί με βεβαιότητα το συγκεκριμένο περιστατικό στην υπερθέρμανση του πλανήτη.
Ωστόσο, η άνοδος της θερμοκρασίας στην περιοχή έχει οδηγήσει σε υποχώρηση των παγετώνων και σε απώλεια πάγου, αυξάνοντας ορισμένους από τους κινδύνους που συνδέονται με κατολισθήσεις και ξαφνικές πλημμύρες από παγετωνικές λίμνες.
Οι καταστροφικές πλημμύρες στο Νεπάλ και το Θιβέτ υπενθυμίζουν έτσι πόσο ευάλωτες είναι οι ορεινές περιοχές των Ιμαλαΐων σε ακραία φαινόμενα.
Και το γεγονός ότι αυτή τη φορά δεν είχε προηγηθεί έντονη βροχή έκανε την καταστροφή ακόμη πιο δύσκολο να προβλεφθεί, αφήνοντας ελάχιστο χρόνο αντίδρασης στους κατοίκους των περιοχών που βρέθηκαν ξαφνικά αντιμέτωποι με ένα τεράστιο κύμα νερού, πάγου και λάσπης.
Με πληροφορίες από aljazeera.com