Βαριές σκιές πάνω από την ήδη διχασμένη αμερικανική κοινωνία φέρνει η δολοφονία του συντηρητικού ακτιβιστή και "κήρυκα" του τραμπισμού στη νεολαία, Τσάρλι Κερκ, ο οποίος σκοτώθηκε από σφαίρα εν μέσω δημόσιας εκδήλωσης στον χώρο πανεπιστημίου στη Γιούτα.
Η δολοφονία σημειώθηκε τη στιγμή που ο Τσάρλι Κερκ απαντούσε σε ερώτηση για τους μαζικούς θανάτους στις ΗΠΑ από τη χρήση πυροβόλων όπλων, σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες και βίντεο που κυκλοφόρησαν αστραπιαία σε ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης.
Τον θάνατο του μέγα υποστηρικτή του ανακοίνωσε ο ίδιος ο ρεπουμπλικάνος πρόεδρος Τραμπ: "ο σπουδαίος, ως ακόμη και θρυλικός, Τσάρλι Κερκ είναι νεκρός", ανέφερε μέσω Truth Social. Πρόσθεσε μέσω του ίδιου ιστοτόπου του πως "διατάσσω όλες οι αμερικανικές σημαίες απ’ άκρου σ’ άκρο των ΗΠΑ να κυματίζουν μεσίστιες ως το απόγευμα της Κυριακής".
Ποιος ήταν ο Τσάρλι Κερκ
Όποιος επιθυμεί να κατανοήσει την άνοδο της δημοφιλίας του Τραμπ μεταξύ των νεαρών ψηφοφόρων στις ΗΠΑ, θα πρέπει να κατανοήσει και τον Τσάρλι Κερκ, αναφέρει σε άρθρο του ο Guardian.
Ο Κερκ ήταν μόλις 31 ετών και δεν κατείχε ποτέ πολιτικό αξίωμα, αλλά έχοντας μια φυσική ευφράδεια λόγου και με μια ροπή προς τον πατριωτισμό, τον λαϊκισμό και τον χριστιανικό εθνικισμό, έφτασε να παίζει σημαντικό ρόλο στις πολιτικές εξελίξεις της χώρας. Το 2012, συν-ίδρυσε το Turning Point USA για να προωθήσει συντηρητικές, αντι-woke απόψεις μεταξύ των νέων, αναλαμβάνοντας τον ρόλο του εκπροσώπου σε τηλεοπτικά δίκτυα και συνέδρια για νεαρούς ψηφοφόρους της δεξιάς.
Ο ακτιβιστής, συγγραφέας και ραδιοφωνικός παρουσιαστής χρησιμοποίησε το τεράστιο κοινό του στο Instagram και στο YouTube για να ενισχύσει τις αντι-μεταναστευτικές πολιτικές και να προωθήσει τον αντιπαραθετικό Χριστιανισμό και τα viral βίντεο όπου αντιμετωπίζει όσους διαφωνούν μαζί του σε εκδηλώσεις που λάμβαναν χώρα σε πανεπιστημιουπόλεις.
Ο Κερκ αποτελούσε δυνατό "χαρτί" για το σύγχρονο ρεπουμπλικανικό κόμμα. Η καριέρα του, ωστόσο, σημαδεύτηκε και από την προώθηση fake news, διχαστικής ρητορικής και θεωριών συνωμοσίας, όπως τους ισχυρισμούς περί νοθείας στις εκλογές του 2020 καθώς και ψεύδη για την πανδημία της Covid-19 και το εμβόλιο.
Ο Κερκ εξέφραζε ανοιχτά μισαλλόδοξες απόψεις και ήταν απροκάλυπτα ομοφοβικός και ισλαμοφοβικός. Την περασμένη Τρίτη μάλιστα είχε γράψει σε ανάρτησή του ότι "Το Ισλάμ είναι το σπαθί που χρησιμοποιεί η αριστερά για να κόψει τον λαιμό της Αμερικής".
Οι ευαγγελικές χριστιανικές πεποιθήσεις του ήταν συνυφασμένες με την πολιτική του. Υποστήριζε ότι δεν υπάρχει πραγματικός διαχωρισμός μεταξύ εκκλησίας και κράτους και έκανε λόγο για μια "πνευματική μάχη" της Δύσης εναντίον της woke κουλτούρας, του μαρξισμού και του Ισλάμ.
Κατά τη διάρκεια εμφάνισής του με τον Τραμπ στην Τζόρτζια το περσινό φθινόπωρο, ισχυρίστηκε ότι οι Δημοκρατικοί "υποστηρίζουν όλα όσα μισεί ο Θεός", προσθέτοντας ότι "Αυτή είναι μια χριστιανική χώρα. Θα ήθελα να τη δω να παραμένει έτσι".
Αναφέρθηκε μάλιστα στην Εντολή των Επτά Βουνών, η οποία παραθέτει τους επτά τομείς όπου οι Χριστιανοί πρέπει να έχουν ηγετικό ρόλο: την πολιτική, τη θρησκεία, τα ΜΜΕ, τις επιχειρήσεις, την οικογένεια, την εκπαίδευση και τις τέχνες.
Την Τετάρτη, ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Κέβιν Κρέιμερ από τη Βόρεια Ντακότα έγραψε στο "Χ" ότι ο "Τσάρλι Κερκ έκανε ξανά cool το να είσαι νέος και να πιστεύεις".
Τα πρώτα χρόνια
Ο Κερκ μεγάλωσε σε μια πολιτικά μετριοπαθή οικογένεια στο εύπορο προάστιο Πρόσπεκτ Χάιτς του Σικάγο. Ο πατέρας του ήταν αρχιτέκτονας και η μητέρα του εργαζόταν ως σύμβουλος ψυχικής υγείας.
Ο Κερκ πήγε σχολείο σε αυτή την περιοχή και, όσο βρισκόταν εκεί, οι λευκοί μαθητές από πλειονότητα άρχισαν να γίνονται μειονότητα. Η συντηρητική του αφύπνιση ήρθε κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Μπαράκ Ομπάμα, εν μέσω της οικονομικής κρίσης του 2008 και των πολιτικών διάσωσης των τραπεζών, τις οποίες αργότερα χαρακτήρισε ως αιτία της δυσαρέσκειάς του για την φιλελεύθερη οικονομία.
Συμμετείχε στους Προσκόπους της Αμερικής, κερδίζοντας τον τίτλο του "Αετού Προσκόπου", και στο λύκειο αναδείχθηκε ως ένθερμος συντηρητικός. Εργάστηκε ως εθελοντής στην επιτυχημένη εκστρατεία του Μαρκ Κερκ για τη Γερουσία το 2010 και ηγήθηκε μιας φοιτητικής διαμαρτυρίας ενάντια στην προτεινόμενη αύξηση της τιμής των μπισκότων της σχολικής καφετέριας, παρουσιάζοντάς την ως κυβερνητική υπερβολή.
Στα σχολικά του χρόνια ο Κερκ συγκρούστηκε με καθηγητές που κατηγόρησε για "νεομαρξιστική" προκατάληψη, έχοντας μεταξύ άλλων ως επιρροές την οικονομική πολιτική του Ρόναλντ Ρίγκαν και τις ιδέες της ελεύθερης αγοράς.
Ο ίδιος έγραψε μάλιστα ένα άρθρο γνώμης για την ακροδεξιά ιστοσελίδα Breitbart News, κάνοντας λόγο για φιλελεύθερη "κατήχηση" στα αμερικανικά σχολικά βιβλία, κάτι που οδήγησε στην πρώτη του εμφάνιση στα ΜΜΕ και στο κανάλι Fox Business σε ηλικία 17 ετών.
Ο Κερκ φοίτησε για λίγο στο Harper College, ένα κοινοτικό κολέγιο στο Παλατάιν του Ιλινόι, αλλά τα παράτησε μετά από ένα εξάμηνο το 2012 για να ασχοληθεί αποκλειστικά με τον πολιτικό ακτιβισμό. Η απόρριψή του από την αμερικανική στρατιωτική ακαδημία στο West Point της Νέας Υόρκης, την ίδια χρονιά, φέρεται να ενίσχυσε τη στροφή του προς τα δεξιά.
Η ίδρυση του Turning Point USA και η στήριξη στον Τραμπ
Στην ηλικία των 18 ετών ίδρυσε το Turning Point USA μαζί με τον Μπιλ Μοντγκόμερι, έναν 71χρονο ακτιβιστή του "Κινήματος του Τσαγιού (Tea Party)", τον οποίο και γνώρισε σε μια τοπική εκδήλωση. Η οργάνωση αυτή είχε ως στόχο να ταχθεί ενάντια στις φιλελεύθερες ομάδες ανώτερης εκπαίδευσης στα πανεπιστήμια όπως η MoveOn.org, ενισχύοντας τους συντηρητικούς φοιτητές μέσω ντιμπέιτ, εκδηλώσεων και ακτιβισμού.
Οπως έλεγε ο ίδιος ο Κερκ, "δεν είχε χρήματα, δεν είχε διασυνδέσεις και δεν είχε ιδέα τι κάνει", αλλά το Turning Point αναπτύχθηκε ραγδαία, ιδρύοντας παραρτήματα σε περισσότερες από 3.000 πανεπιστημιουπόλεις και συγκεντρώνοντας εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Ο Κερκ το επέκτεινε κι άλλο, ιδρύοντας το Turning Point Action, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό πολιτικού χαρακτήρα, και το Turning Point Faith για την κινητοποίηση ευαγγελιστών χριστιανών ψηφοφόρων, συνδυάζοντας τη θρησκευτική λατρεία με τη συντηρητική πολιτική.
Στα 23 του χρόνια, ήταν ο νεότερος ομιλητής στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών το 2016. Βοήθησε με τις μετακινήσεις και την επικοινωνία με τα ΜΜΕ κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του Ντόναλντ Τραμπ. Το 2019, έγινε πρόεδρος του Students for Trump ("Φοιτητές υπέρ του Τραμπ"), ξεκινώντας μια προσπάθεια κινητοποίησης των νέων για την αποτυχημένη προσπάθεια επανεκλογής του Τραμπ το 2020.
Ο Κερκ διοργάνωσε – αλλά δεν παρευρέθη – στις διαμαρτυρίες " Stop the Steal" ("Σταματήστε την Κλεψιά") αφού ο Τραμπ έχασε τις εκλογές του 2020. Βοήθησε, επίσης, στον συντονισμό των λεωφορείων για τη διαμαρτυρία της 6ης Ιανουαρίου 2021 της οποίας ηγήθηκε ο Τραμπ κοντά στον Λευκό Οίκο, από όπου ο απερχόμενος τότε πρόεδρος κάλεσε τους παρευρισκόμενος "να πολεμήσουν" για να ανατρέψουν την ήττα του από τον Τζο Μπάιντεν.
Το εν λόγω γεγονός εξελίχθηκε γρήγορα σε βίαιη εξέγερση χιλιάδων υποστηρικτών του Τραμπ στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ. Ο Κερκ επικαλέστηκε την πέμπτη τροπολογία κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του σε επιτροπή του Κογκρέσου στις 6 Ιανουαρίου.
Στο πλαίσιο της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ το 2024, ο Κερκ έκανε περιοδεία με τίτλο "You’re Being Brainwashed" ("Σας κάνουν πλύση εγκεφάλου") σε 25 πανεπιστημιουπόλεις για να ενισχύσει την προσέλευση της γενιάς Ζ στην κάλπη, ενώ η περιοδεία του Turning Point Faith συνεργάστηκε με ηγετικές φιγούρες της Ευαγγελικής Εκκλησίας για να παρουσιάσει τις εκλογές ως μια πνευματική μάχη.
Μετά τις εκλογές, ο Κερκ διεξήγαγε "τεστ αφοσίωσης" για τις προσλήψεις στην κυβέρνηση Τραμπ και υπήρξε σύμβουλος για τη διαμόρφωση του υπουργικού συμβουλίου. Τον Μάρτιο, ο Τραμπ τον διόρισε στο συμβούλιο επισκεπτών της Ακαδημίας Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, έναν ρόλο επιβλέποντα στο πρόγραμμα σπουδών και τη διδασκαλία. Ηταν επίσης ένας από τους πρώτους επενδυτές στην 1789 Capital, μια εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων που υποστηρίζεται από συμμάχους του προέδρου, όπως ο μεγαλύτερος γιος του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ.
Το "Charlie Kirk Show" και τα βίντεο στα campus
Ο Κερκ παρουσίαζε επίσης το "The Charlie Kirk Show", ένα τρίωρο καθημερινό ραδιοφωνικό πρόγραμμα που ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2020. Διηύθυνε το Turning Point Live, μια εκπομπή που απευθυνόταν σε νεανικό κοινό. Απέκτησε μάλιστα παρουσία και στο TikTok από τον Απρίλιο του 2024, συγκεντρώνοντας εκατομμύρια προβολές με βίντεο από ντιμπέιτ σε πανεπιστημιουπόλεις. Έγραψε επίσης πολλά βιβλία που προωθούσαν την ακροδεξιά ιδεολογία.
Οι απόψεις του προκαλούσαν συνεχώς τις αντιδράσεις της Αριστεράς. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, καταδίκασε τις υποχρεωτικές μάσκες και αποκάλεσε τις απαιτήσεις εμβολιασμού "ιατρικό απαρτχάιντ". Η "Λίστα Παρακολούθησης Καθηγητών" του TPUSA, που στοχεύει φιλελεύθερους ακαδημαϊκούς, έχει καταγγελθεί ως μια μορφή παρενόχλησης συγκρίσιμη με ένα… μακαρθικό κυνήγι μαγισσών.
Ο Κερκ ήταν επίσης αρνητής την κλιματικής κρίσης, υποστήριζε τα ορυκτά καύσιμα και ήταν αντίθετος με τα προγράμματα DEI (ποικιλομορφία, ισότητα και ένταξη). Είχε επίσης αποκαλέσει "μύθο" το προνόμιο των λευκών, χαρακτήρισε τον Νόμο περί Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1964 "τεράστιο λάθος" και επέκρινε τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ ως υπερεκτιμημένο.
Το 2021, ο Κερκ παντρεύτηκε την Eρικα Φράντζβε, podcaster, επιχειρηματία και πρώην Μις Αριζόνα, με την οποία απέκτησε δύο παιδιά. Η κόρη τους γεννήθηκε τον Αύγουστο του 2022 και ο γιος τους τον Μάιο του 2024.