Ένας βροντώδης, εκκωφαντικός ήχος διέσχισε τον Ατλαντικό Ωκεανό όταν το καταδικασμένο να ολοκληρώσει με τραγικό τρόπο το τελευταίο ταξίδι του, το υποβρύχιο Titan, κατέρρευσε το 2023, οδηγώντας στον θάνατο και τους πέντε επιβαίνοντες.
Ο ήχος καταγράφηκε από συσκευή της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας περίπου 900 μίλια από το σημείο όπου το υποβρύχιο χάθηκε από τα ραντάρ νότια του Νιουφάουντλαντ, ανακοίνωσαν αξιωματούχοι της αμερικανικής ακτοφυλακής, καθώς μοιράστηκαν το απόσπασμα διάρκειας περίπου 20 δευτερολέπτων, μόλις την Παρασκευή, 7 Φεβρουαρίου.
Παρουσιάζοντας αυτό το νέο ηχητικό ντοκουμέντο, οι αρμόδιοι της αμερικανικής υπηρεσίας ανέφεραν ότι ο τρομακτικός θόρυβος είναι ο ήχος που συνόδευσε την κατάρρευση του βαθυσκάφους, στις 18 Ιουνίου 2023.
Μια τραγωδία για την οποία υπήρχαν προειδοποιήσεις πέντε χρόνια νωρίτερα
Τα θύματα της τραγωδίας ήταν ο εκατομμυριούχος επιχειρηματίας Σαχζάντα Νταούντ, 48 ετών, και ο γιος του Σουλεμάν, 19 ετών, ο Βρετανός επιχειρηματίας Χάμις Χάρντινγκ, 58 ετών, ο πρώην δύτης του γαλλικού ναυτικού Πολ-Ανρί Ναρτζολέ, 77 ετών, και ο συνιδρυτής της εταιρείας OceanGate, ιδιοκτήτριας εταιρείας του υποβρυχίου, Στόκτον Ράστον, 61 ετών.
Η ανατριχιαστική ηχογράφηση είναι το τελευταίο στοιχείο που προκύπτει μετά την αποστολή στον βυθό του Ατλαντικού, η οποία οδήγησε σε μία τεράστια έρευνα για τον προσδιορισμό των αιτίων αλλά και για τη διερεύνηση των κανόνων και των διαδικασιών που τηρούσε ή δεν τηρούσε η εταιρεία.
Πρόκειται για μία έρευνα, που όταν ολοκληρωθεί, αναμένεται να θέσει νέα δεδομένα και να οδηγήσει στην κατάρτιση νέων πρωτοκόλλων ασφαλείας για ολόκληρο τον κλάδο εξερεύνησης των βυθών είτε για σκοπούς αναψυχής αλλά και κυρίως για επιστημονικούς και ερευνητικούς.
Υπενθυμίζεται ότι η ομάδα των πέντε είχε ξεκινήσει μία αποστολή κατάδυσης για να επισκεφθούν τα απομεινάρια του Τιτανικού, όταν το υποβρύχιο έχασε ξαφνικά την επαφή με το σκάφος υποστήριξης, το Polar Prince, μετά από μόλις μία ώρα και 45 λεπτά κατά τη διάρκεια της κατάδυσης που υπολογιζόταν ότι θα διαρκούσε δυόμιση ώρες.
Ένα από τα τελευταία μηνύματα του πληρώματος προς το Polar Prince πριν από την κατάρρευση του υποβρυχίου ανέφερε: "Όλα καλά εδώ", σύμφωνα με οπτική αναπαράσταση που παρουσιάστηκε σε ακρόαση της ακτοφυλακής πέρυσι.
H απώλεια της επαφής πυροδότησε ένα διεθνές ανθρωποκυνηγητό για τον εντοπισμό του αγνοούμενου σκάφους, το οποίο είχε βυθιστεί στα 12.400 πόδια -πάνω από το διπλάσιο βάθος από το Γκραντ Κάνυον- στον Βόρειο Ατλαντικό.
Προσθέτοντας στον σάλο, η ακτοφυλακή ανακοίνωσε τότε ότι το υποβρύχιο είχε 70 έως 96 ώρες πριν ξεμείνει από οξυγόνο, καθώς ένας ανατριχιαστικός θόρυβος που υποτίθεται ότι προερχόταν από το σκάφος έδωσε στον κόσμο την ελπίδα ότι οι πέντε επιβαίνοντες μπορεί απλώς να είχαν παγιδευτεί κάτω από το νερό.
Τελικά, όμως, τα συντρίμμια του πλοίου βρέθηκαν στον πυθμένα του ωκεανού περίπου 330 μέτρα από την πλώρη του Τιτανικού, με τους αξιωματούχους της ακτοφυλακής να αναφέρουν ότι κανείς από τους επιβάτες δεν επέζησε.
Μετά την τραγωδία, προέκυψαν ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια του υποβρύχιου σκάφους, το οποίο πραγματοποιούσε καταδύσεις αναψυχής στο σημείο των συντριμμιών του Τιτανικού από το 2021.
Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι το σκάφος το χειριζόταν ο ιδιοκτήτης και εφευρέτης του μέσω ενός χειριστηρίου βιντεοπαιχνιδιών, ενώ έγινε γνωστό ότι κορυφαίοι ειδικοί στον τομέα της εξερεύνησης σε μεγάλα βάθη της θάλασσας είχαν προειδοποιήσει τον διευθύνοντα σύμβουλο της OceanGate, Στόκτον Ρας, πέντε χρόνια νωρίτερα ότι οι "πειραματικές" μέθοδοι της εταιρείας θα μπορούσαν παρά να καταλήξουν σε "ολοσχερή" καταστροφή.
Η OceanGate, με έδρα την πολιτεία της Ουάσινγκτον, ανέστειλε τις δραστηριότητές της μετά το δυστύχημα, ενώ οι εκπρόσωποί της έχουν δηλώσει ότι συνεργάζονται πλήρως με τις έρευνες της ακτοφυλακής και του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών από τότε που ξεκίνησαν.