Σοβαρά επεισόδια ξέσπασαν το βράδυ της Τρίτης στη Βόρεια Ιρλανδία, και συγκεκριμένα στο Μπέλφαστ, όταν διαμαρτυρίες κατά της μετανάστευσης εξελίχθηκαν σε εκτεταμένες συγκρούσεις, με πυρπολήσεις οχημάτων και επιθέσεις σε κατοικίες και επιχειρήσεις.
Σύμφωνα με τον Guardian, οι ταραχές σημειώθηκαν λίγες ώρες μετά την απαγγελία κατηγοριών για απόπειρα ανθρωποκτονίας σε βάρος 30χρονου αιτούντος άσυλο από το Σουδάν, ο οποίος φέρεται να εμπλέκεται σε αιματηρή επίθεση με μαχαίρι στο βόρειο Μπέλφαστ. Το περιστατικό είχε προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, ενώ βίντεο της επίθεσης διαδόθηκε ευρέως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Κατά τη διάρκεια των επεισοδίων, διαδηλωτές κατέλαβαν και πυρπόλησαν λεωφορείο, έβαλαν φωτιά σε αυτοκίνητα και κάδους απορριμμάτων, ενώ σημειώθηκαν επιθέσεις σε καταστήματα και κατοικίες που συνδέονται με κοινότητες μεταναστών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ομάδες κουκουλοφόρων εισέβαλαν σε κτήρια και προκάλεσαν εκτεταμένες ζημιές.
Η αστυνομία απηύθυνε έκκληση για αυτοσυγκράτηση. Ο αναπληρωτής αρχηγός της αστυνομίας, Ράιαν Χέντερσον, κάλεσε τους πολίτες να αποφύγουν ενέργειες που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο ανθρώπινες ζωές και ζήτησε από τις τοπικές κοινότητες να συμβάλουν στη διατήρηση της ηρεμίας.
Χάος στο Μπέλφαστ - Σφοδρές αντιδράσεις
Την έντονη καταδίκη τους εξέφρασαν και πολιτικοί ηγέτες. Η πρωθυπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας, Μισέλ Ο'Νιλ, χαρακτήρισε τις επιθέσεις "αηδιαστική δειλία", υποστηρίζοντας ότι δεν έχουν καμία σχέση με την προστασία της κοινότητας.
Οι Αρχές εκτιμούν ότι η ένταση τροφοδοτήθηκε και από αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο ακροδεξιός ακτιβιστής Τόμι Ρόμπινσον δημοσίευσε το βίντεο της επίθεσης και κάλεσε σε διαδηλώσεις, ενώ σχετικές αναρτήσεις έκανε και ο Ίλον Μασκ.
Ο αρχηγός της αστυνομίας, Τζον Μπούτσερ, δήλωσε ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν στοιχεία που να συνδέουν την επίθεση με τρομοκρατική δράση και προειδοποίησε τους πολίτες να μην παρασύρονται από αναρτήσεις ανώνυμων χρηστών στο διαδίκτυο.
Παράλληλα, κοινότητες μεταναστών στο Μπέλφαστ εξέφρασαν φόβους για στοχοποίησή τους. Καταστήματα κατέβασαν ρολά νωρίς, ενώ το Ισλαμικό Κέντρο της πόλης ακύρωσε τις βραδινές προσευχές για λόγους ασφαλείας.
Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Κιρ Στάρμερ, καταδίκασε την αρχική επίθεση με μαχαίρι, αλλά και κάθε μορφή βίας στους δρόμους, τονίζοντας ότι τέτοια περιστατικά δεν μπορούν να γίνουν ανεκτά σε μια δημοκρατική κοινωνία.