Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, βρέθηκε στη Γαλλία συνοδευόμενος από τη σύζυγό του και έξι από τα παιδιά του, στο πλαίσιο των εκδηλώσεων μνήμης για την 82η επέτειο της Απόβασης στη Νορμανδία. Η παρουσία της οικογένειάς του, ωστόσο, έχει προκαλέσει αντιδράσεις, με πρώην και νυν στελέχη του Πενταγώνου να εκφράζουν ανησυχίες ότι αυξάνει τις ανάγκες ασφαλείας σε μια ήδη τεταμένη συγκυρία λόγω της έντασης με το Ιράν.
Το ταξίδι του Πιτ Χέγκσεθ στη Γαλλία ξεκίνησε την Παρασκευή, στο πλαίσιο των τελετών για την ιστορική απόβαση και την απόδοση τιμής στους δεκάδες χιλιάδες Αμερικανούς στρατιώτες που συμμετείχαν στις επιχειρήσεις της 6ης Ιουνίου 1944.
Σύμφωνα με πρώην και νυν αξιωματούχους των ΗΠΑ, η επίσκεψη της 8μελούς οικογένειας αύξησε σημαντικά τις απαιτήσεις ώστε να ακολουθηθούν όλα τα πρωτόκολλα ασφαλείας, σε μια περίοδο μάλιστα που οι αμερικανικές αρχές βρίσκονται σε επιφυλακή λόγω του πολέμου στη Μέση Ανατολή.
"Δεν έχω ξαναδεί ποτέ κάτι τέτοιο, με ολόκληρη την οικογένεια να συμμετέχει σε επίσημο ταξίδι", δήλωσε στην Washington Post, πρώην αξιωματούχος της Υπηρεσίας Εγκληματολογικών Ερευνών του αμερικανικού στρατού (CID), η οποία είναι υπεύθυνη για την προστασία του υπουργού Άμυνας στις μετακινήσεις του εντός και εκτός ΗΠΑ.
Αν και ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου δήλωσε πως ο υπουργός καλύπτει μόνος του τα έξοδα για την μετακίνηση της οικογένειάς του, δεν έγινε ξεκάθαρο αν κάλυψε και το πρόσθετο κόστος για τα αυξημένα μέτρα ασφαλείας.
Τα ταξίδια υψηλόβαθμων αξιωματούχων στο εξωτερικό απαιτούν εκτεταμένο σχεδιασμό ασφαλείας, με ομάδες που αναλαμβάνουν την αξιολόγηση κινδύνων, επιπλέον φρουρούς για την προστασία τους, καθώς και προσωπικό για τα κέντρα επιχείρησης.
"Το κόστος εκτοξευόταν πολύ γρήγορα. Δεν μπορώ να φανταστώ την επιβάρυνση που προκαλεί η προστασία ολόκληρης της οικογένειας", ανέφερε ακόμη ένας πρώην αξιωματούχος.
Αξιωματούχος του αμερικανικού στρατού υποστήριξε ότι οι αυξημένες απαιτήσεις για την ασφάλεια του Πιτ Χέγκσεθ έχουν επιβαρύνει σημαντικά την Υπηρεσία Εγκληματολογικών Ερευνών του αμερικανικού στρατού (CID), τους τελευταίους μήνες.
Λόγω της κρίσης στη Μέση Ανατολή, η Υπηρεσία διέθεσε προσωπικό και στο σπίτι των πρώην συζύγου του. Όπως ανέφερε, η υπηρεσία έχει αναγκαστεί να διαθέτει προσωπικό όχι μόνο για τον ίδιο τον υπουργό αλλά και για τις κατοικίες πρώην συζύγων της οικογένειας σε πολιτείες όπως η Μινεσότα και το Τενεσί. Ο Πιτ Χέγκσεθ απέκτησε τρία παιδιά με τη δεύτερη σύζυγό του, ενώ η Τζένιφερ Χέγκσεθ έχει τρία παιδιά από προηγούμενο γάμο. Το ζευγάρι έχει επίσης μία κόρη μαζί.