Ένα πολύ ωραίο γκράφιτι του Ιταλού καλλιτέχνη Laika βανδαλίστηκε με χυδαίο και ρατσιστικό τρόπο, καθώς αφορούσε την Ιταλίδα χρυσή ολυμπιονίκη στο βόλεϊ Πάολα Εγκονού, η οποία είναι γεννημένη στην Ιταλία από Νιγηριανούς γονείς και είναι διεθνής με την ιταλική ομάδα πετοσφαίρισης. Το γκράφιτι την απεικόνιζε με τα χρώματα της ιταλικής εθνικής ομάδας να καρφώνει τη μπάλα του βόλεϊ, στην οποία ανέγραφε το μήνυμα "hate racism stop" δηλαδή "μισώ τον ρατσισμό" και "στοπ στον ρατσισμό".
Μέσα σε μία μέρα όμως κάποιος ή κάποιοι, όπως αναφέρει και o Cuardian, βανδάλισαν με το χειρότερο τρόπο την τοιχογραφία που βρίσκεται σε έναν τοίχο κοντά στην έδρα της ιταλικής Ολυμπιακής Επιτροπής (Coni) στη Ρώμη.
Τι έκαναν; Έβαψαν το δέρμα της Εγκονού ροζ, ώστε να την απεικονίζουν λευκή. Το πρόσωπό της επίσης έχει βαφτεί ροζ και δεν διακρίνονται τα χαρακτηριστικά της, ενώ έσβησαν και τα μηνύματα στην μπάλα.
Ο ρατσιστικός αυτός βανδαλισμός, μία μέρα μόλις μετά τη δημιουργία του έργου, έχει προκαλέσει κύμα αντιδράσεων στην Ιταλία.
Ο Laika, την τοιχογραφία του για την 25χρονη γεννημένη στην Ιταλία από Νιγηριανούς γονείς ονόμασε Italianità. Ένα όνομα εμπνευσμένο από απόσπασμα ενός βιβλίου, μπεστ σέλερ που αφορά τον αμφιλεγόμενο στρατηγό και ευρωβουλευτή Ρομπέρτο Βανάτσι. Αυτός είχε πει πως παρόλο που η Εγκονού είναι "Ιταλίδα από υπηκοότητα… τα φυσικά της χαρακτηριστικά" δεν "αντιπροσωπεύουν την ιταλικότητα".
Ο Βανάτσι, ο οποίος εξελέγη στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο τον Μάιο με την υποστήριξη της ιταλικής ακροδεξιάς Lega, επανέλαβε την άποψή του την Κυριακή, αφού η Εγκονού αναδείχθηκε πρώτη σκόρερ στον τελικό του βόλεϊ γυναικών εναντίον των ΗΠΑ, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Όπως ήταν λογικό η παραμόρφωση της τοιχογραφίας καταδικάστηκε ευρέως από πολιτικούς από όλο το φάσμα του ιταλικού κοινοβουλίου.
Ο Αντόνιο Ταγιάνι, αντιπρόεδρος της κυβέρνησης της Ιταλίας, δήλωσε: "Θέλω να εκφράσω την αλληλεγγύη μου στην Πάολα Εγκονού και την πιο πλήρη περιφρόνηση για αυτή τη σοβαρή χειρονομία χυδαίου ρατσισμού".
Η Έλι Σλάιν, η ηγέτης του αντιπολιτευόμενου Δημοκρατικού κόμματος, είπε: "Ο ρατσισμός είναι αηδιαστικός και πρέπει να αντιμετωπιστεί". Ορκίστηκε δε να συνεχίσει τον αγώνα του κόμματός της για μια αλλαγή νόμου που θα χορηγούσε υπηκοότητα κατά τη γέννηση σε παιδιά που γεννήθηκαν στην Ιταλία από αλλοδαπούς γονείς, ανεξάρτητα από την υπηκοότητα των γονέων τους, ευθυγραμμίζοντας έτσι τη χώρα με άλλα ευρωπαϊκά κράτη. Προς το παρόν, τα παιδιά που γεννιούνται στην Ιταλία από αλλοδαπούς γονείς μπορούν να υποβάλουν αίτηση μόνο από την ηλικία των 18 ετών.
Ο Ρομπέρτο Γκουαλτιέρι, ο δήμαρχος της Ρώμης, είπε ότι ο βανδαλισμός ήταν "μια άθλια προσβολή για μια σπουδαία Ιταλίδα, που έφερε τα χρώματα της χώρας μας στην κορυφή του κόσμου και για έναν καλλιτέχνη που δεσμεύεται να πολεμήσει ενάντια στην ξενοφοβία".
Ο Σιμόν Τζιανέλι μέλος της ιταλικής ομάδας βόλεϊ ανδρών, είπε ότι οι βάνδαλοι ήταν "άκαρδοι, χωρίς αξιοπρέπεια και χωρίς ανθρωπιά".
Το 2022, η Εγκονού έκανε ένα "διάλειμμα από την εθνική ομάδα αφού δέχθηκε ρατσιστική επίθεση στο διαδίκτυο μετά την ήττα της Ιταλίας από τη Βραζιλία στους ημιτελικούς του παγκοσμίου πρωταθλήματος. "Διαβάζοντας αυτά τα πράγματα και ακούγοντάς τα με έκανε να αμφιβάλλω περισσότερο για τον εαυτό μου. Και το χειρότερο ήταν, η ερώτηση "είναι Ιταλίδα;" Ήμουν συντετριμμένη", είπε αργότερα σε συνέντευξή της στο Al Jazeera.