Μια ασυνήθιστη επίσκεψη πραγματοποίησε ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζοχράν Μαμντάνι, στις διαβόητες φυλακές του Rikers Island, όπου παρακολούθησε μαζί με περισσότερους από 100 κρατούμενους τον αγώνα του Μουντιάλ ανάμεσα στην Αγγλία και την Αργεντινή.
Η πρωτοβουλία εντάχθηκε σε πρόγραμμα επιβράβευσης κρατουμένων που έχουν επιδείξει υποδειγματική συμπεριφορά κατά τη διάρκεια της κράτησής τους. Από την έναρξη του Μουντιάλ, η διοίκηση των φυλακών έχει διοργανώσει δεκάδες αντίστοιχες προβολές αγώνων, δίνοντας τη δυνατότητα σε χιλιάδες κρατούμενους να παρακολουθήσουν τη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του κόσμου.
Κατά την επίσκεψή του, ο Ζοχράν Μαμντάνι συνομίλησε με αρκετούς κρατούμενους, περνώντας από τραπέζι σε τραπέζι λίγο πριν από την έναρξη του αγώνα. Σε δηλώσεις του υπογράμμισε πως, παρά το γεγονός ότι βρίσκονται στη φυλακή, παραμένουν μέλη της κοινωνίας της Νέας Υόρκης.
"Το Μουντιάλ είναι μια μαγική στιγμή για ολόκληρη την πόλη. Αυτοί είναι Νεοϋορκέζοι και θα εξακολουθούν να είναι Νεοϋορκέζοι όταν φύγουν από το Rikers", δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η στιγμή που ο Μαμντάνι βλέπει το Μουντιάλ μαζί με κρατούμενους στο Rikers Island
Σε μια από τις συνομιλίες του με κρατούμενο, ο τελευταίος εξέφρασε την πεποίθηση ότι η Αργεντινή θα επικρατήσει της Αγγλίας και θα αντιμετωπίσει την Ισπανία στον τελικό. Ο δήμαρχος, που έχει δηλώσει φίλαθλος του Μαρόκου, χαμογέλασε και απάντησε: "Ποτέ δεν ξέρεις".
Λίγο αργότερα, ένας άλλος κρατούμενος του αποκάλυψε ότι επρόκειτο να αποφυλακιστεί την ίδια ημέρα. Ο Μαμντάνι τον συνεχάρη, χτυπώντας τον φιλικά στην πλάτη, και του είπε: "Είναι υπέροχο αυτό".
Η ατμόσφαιρα στο γυμναστήριο, όπου είχε στηθεί γιγαντοοθόνη για την προβολή του αγώνα, θύμιζε περισσότερο αθλητική γιορτή παρά σωφρονιστικό κατάστημα.
Οι κρατούμενοι παρακολούθησαν με έντονο ενδιαφέρον την αναμέτρηση, πανηγύρισαν τις μεγάλες φάσεις και είχαν την ευκαιρία να απολαύσουν ένα ειδικά προετοιμασμένο γεύμα.
Η πρωτοβουλία αυτή έρχεται σε μια περίοδο που το Rikers Island εξακολουθεί να βρίσκεται στο επίκεντρο έντονης κριτικής για τις συνθήκες κράτησης και τα περιστατικά βίας.
Παρά τα σοβαρά προβλήματα που αντιμετωπίζει το σωφρονιστικό συγκρότημα, η δημοτική αρχή υποστηρίζει ότι δράσεις όπως αυτή μπορούν να ενισχύσουν το αίσθημα αξιοπρέπειας των κρατουμένων και να συμβάλουν στην ομαλότερη επανένταξή τους στην κοινωνία μετά την αποφυλάκισή τους.