Είκοσι πέντε χρόνια μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, μία από τις πιο συγκλονιστικές φωτογραφίες εκείνης της ημέρας εξακολουθεί να προκαλεί ανατριχίλα.
Είναι η εικόνα του "Falling Man", του άνδρα που απαθανατίστηκε να πέφτει από το World Trade Center στις 11 Σεπτεμβρίου και του οποίου η ταυτότητα δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ με βεβαιότητα.
Ο άνθρωπος της φωτογραφίας θεωρείται ότι ήταν ο Jonathan Briley, ένας 43χρονος ηχολήπτης που εργαζόταν στο εστιατόριο Windows on the World, στους 106ο και 107ο ορόφους του Βόρειου Πύργου.
Σήμερα, η 72χρονη αδελφή του, Gwen Briley-Strand, μιλά για τον αδελφό της και αποκαλύπτει τις αναμνήσεις από το τελευταίο ταξίδι που έκαναν μαζί, μόλις λίγες ημέρες πριν από την επίθεση της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, κατά την οποία 2.977 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από τους τρομοκράτες της Αλ Κάιντα.
Η φωτογραφία του "Falling Man" εξελίχθηκε σε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες εικόνες της τραγωδίας, συμβολίζοντας παράλληλα όλους εκείνους τους ανθρώπους για τους οποίους δεν έγινε ποτέ γνωστό τι ακριβώς συνέβη στις τελευταίες στιγμές της ζωής τους.
11η Σεπτεμβρίου: Πώς οι έρευνες οδήγησαν στον Jonathan Briley
Χρόνια μετά τις επιθέσεις, ο δημοσιογράφος Tom Junod του περιοδικού Esquire ερεύνησε την ταυτότητα του άνδρα και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι πιθανότατα επρόκειτο για τον Jonathan Briley.
Ο 43χρονος εργαζόταν ως ηχολήπτης στο Windows on the World, το περίφημο εστιατόριο που βρισκόταν στην κορυφή του Βόρειου Πύργου. Το ύψος και η σωματική του διάπλαση ταίριαζαν με εκείνα του άνδρα της φωτογραφίας, ενώ ένα ακόμη στοιχείο ενίσχυσε την εκδοχή αυτή.
Σε διαφορετικό καρέ από τη σειρά φωτογραφιών, το πουκάμισο του άνδρα ανοίγει καθώς πέφτει, αποκαλύπτοντας από κάτω ένα χαρακτηριστικό πορτοκαλί μπλουζάκι.
Η Gwen αποκάλυψε ότι η οικογένειά της πληγώθηκε βαθιά όταν άρχισε να διατυπώνεται δημόσια η εκτίμηση ότι ο Jonathan ήταν ο άνθρωπος της φωτογραφίας. Η ίδια, ωστόσο, λέει ότι δεν θέλησε ποτέ να εγκλωβιστεί στο ερώτημα εάν πράγματι ήταν εκείνος.
Όπως εξηγεί, πλέον αποφεύγει να κοιτάζει τη συγκεκριμένη εικόνα.
"Η φωτογραφία προκάλεσε τόσο πολύ πόνο σε τόσους ανθρώπους, την ώρα που προσπαθούσαν να καταλάβουν ποιος ήταν αυτός ο άνθρωπος", ανέφερε.
Θυμάται, μάλιστα, την περίπτωση μιας βαθιά θρησκευόμενης οικογένειας που είχε βρεθεί αντιμέτωπη με το ενδεχόμενο ο δικός της άνθρωπος να ήταν εκείνος που απεικονιζόταν να πέφτει από τον πύργο. "Θυμάμαι ότι είχα ακούσει για μια οικογένεια που ήταν πολύ θρησκευόμενη. Στον καθολικισμό, το να πηδήξει κάποιος θεωρείται αυτοκτονία και η αυτοκτονία ασυγχώρητη αμαρτία", είπε.
Η ίδια, ωστόσο, αντιμετωπίζει διαφορετικά όσα συνέβησαν εκείνη την ημέρα. "Δεν πιστεύω ότι υπάρχει ασυγχώρητη αμαρτία. Ο Θεός είναι πολύ φιλεύσπλαχνος, είναι υπέροχος. Πιστεύω ότι η μόνη ασυγχώρητη αμαρτία είναι να μην πιστεύεις σε Εκείνον", ανέφερε.
Και πρόσθεσε για τους ανθρώπους που αναγκάστηκαν να πέσουν από τους Δίδυμους Πύργους: "Πιστεύω ότι όλοι εκείνοι οι άνθρωποι που πήδηξαν από τους Πύργους βρήκαν τελικά καταφύγιο στον Θεό. Οι ψυχές τους σώθηκαν".
Το τελευταίο ταξίδι πριν την 11η Σεπτεμβρίου
Μία από τις πιο έντονες αναμνήσεις της Gwen από τον αδελφό της προέρχεται από τις ημέρες ακριβώς πριν από τον θάνατό του. Μόλις μία εβδομάδα πριν από την 11η Σεπτεμβρίου, είχε ταξιδέψει στη Φλόριντα μαζί με τον σύζυγό της και ο Jonathan αποφάσισε την τελευταία στιγμή να τους ακολουθήσει.
Για εκείνη, το τελευταίο αυτό ταξίδι αποτελεί μέχρι σήμερα "ένα δώρο από τον Θεό". "Ήμασταν ακριβώς δίπλα στον ωκεανό. Ξυπνούσαμε, πίναμε Kahlua με καφέ και βλέπαμε την ανατολή του ήλιου. Ήταν πραγματικά ξεχωριστό, επειδή αποφάσισε την τελευταία στιγμή να έρθει μαζί μας", θυμάται. Ήταν μία από τις τελευταίες φορές που θα περνούσαν χρόνο μαζί πριν από την επίθεση που άλλαξε για πάντα τη ζωή της οικογένειάς τους.
"Άλλες φορές μοιάζει σαν να έγινε χθες"
Εικοσιπέντε χρόνια αργότερα, η Gwen εξακολουθεί κάθε χρόνο να παρακολουθεί τα αφιερώματα για την επέτειο της 11ης Σεπτεμβρίου. Ο χρόνος, όπως λέει, δεν έχει την ίδια απόσταση κάθε μέρα. "Υπάρχουν στιγμές που νιώθω ότι έχουν πράγματι περάσει 25 χρόνια. Υπάρχουν όμως και άλλες που μοιάζει σαν να έγινε χθες", ανέφερε.
Για την ίδια, πάντως, το εάν ο Jonathan ήταν πράγματι ο "Falling Man" έχει πλέον μικρότερη σημασία. Η φωτογραφία έχει ξεπεράσει την ταυτότητα ενός και μόνο ανθρώπου και έχει μετατραπεί σε σύμβολο όλων όσοι βρέθηκαν παγιδευμένοι στους Δίδυμους Πύργους.
Όπως λέει η Gwen, ο άνδρας της φωτογραφίας "εκπροσωπούσε όλους εκείνους τους σχεδόν 3.000 ανθρώπους που αναγκάστηκαν να περάσουν τη φρίκη εκείνης της 11ης Σεπτεμβρίου".