Πήρε μέρος σε έναν ακραίο μαραθώνιο αγώνα δρόμου από το ένα άκρο της Αφρικής στο άλλο, έτρεξε απόσταση ίση με 379 κλασικούς μαραθωνίους. Ελιωσε 30 ζευγάρια αθλητικά παπούτσια, χάθηκε, υπέφερε από δηλητηρίαση, τον λήστεψαν, αλλά κατάφερε όχι μόνο να τερματίσει σε κλίμα αποθέωσης αλλά και να συγκεντρώσει ένα ποσό που ξεπερνά τις 800 χιλιάδες ευρώ. Πρόκειται να διατεθεί για φιλανθρωπικούς σκοπούς.
Ο τερματισμός αυτής της τιτάνιας προσπάθειας 16.000 χιλιομέτρων έγινε στην Τυνησία το βράδυ της Κυριακής, 352 μέρες μετά από το πρώτο χιλιόμετρο και ενώ είχε διασχίσει 16 αφρικανικές χώρες.
"Είμαι πολύ κουρασμένος" είπε στους δημοσιογράφους που τον περίμεναν. Κι αμέσως μετά ήπιε ένα ντακίρι φράουλα.
"Αποστολή εξετελέσθη"
"Ο πρώτος άνθρωπος που κατάφερε να τρέξει κατά μήκος ολόκληρης της Αφρικής. Αποστολή εξετελέσθη" έγραψε στον λογαριασμό του στο X (πρώην Twitter), o 27χρονος Βρετανός δρομέας μεγάλων αποστάσεων, Ρας Κουκ.
Ο Κουκ ξεκίνησε να τρέχει τον περασμένο Απρίλιο. Η αφετηρία του ήταν στο νοτιότερο άκρο της ηπείρου, σε ένα χωριουδάκι της Νοτίου Αφρικής, το Λ' Αγκούλιας, κοντά στο ομώνυμο Ακρωτήριο. Ο 27χρονος δρομέας πέρασε από τη Ναμίμπια, την Ανγκόλα, τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, (με πρωτεύουσα την Κινσάσα), τη Δημοκρατία του Κονγκό (με πρωτεύουσα της Μπραζαβίλ), το Καμερούν, τη Νιγηρία, το Μπενίν, το Τόγκο, τη Γκάνα, την Ακτή Ελεφαντοστού, τη Γουϊνέα, τη Σενεγάλη, τη Μαυριτανία και την Αλγερία, πριν τον τερματισμό στην παραλία Ρας Άνγκελα στην Τυνησία.
Ο Κουκ κατάφερε να συγκεντρώσει ένα σημαντικό ποσό, που δεν αποκλείεται να φθάσει το 1 εκατ. ευρώ, από δωρεές υποστηρικτών του που θα διατεθετούν σε δύο οργανώσεις, την "Sandblast" και την "Running charity". Οι σκοποί για τους οποίους θα διατεθούν τα χρήματα είναι για την ενίσχυση ευάλωτων νέων και για την υποστήριξη εκπαιδευτικών και πολιτιστικών προγραμμάτων, σε καταυλισμούς προσφύγων στην Αλγερία.
Στο τελευταίο σκέλος της μακράς διαδρομής του, ο Κουκ είχε στο πλευρό του πολλούς υποστηρικτές. Ανθρώπους που ταξίδεψαν από πολλά μέρη για να βρεθούν δίπλα του και να τον ενθαρρύνουν να ολοκληρώσει την προσπάθεια.
Καθώς διένυε τα τελευταία χιλιόμετρα της διαδρομής, ο Κουκ είχε απευθύνει κάλεσμα μέσω Instagram προς όποιον ήθελε να μοιραστεί μαζί του τη χαρά του τρεξίματος σε έναν ακραίο αγώνα δρόμου.
Μεταξύ αυτών που ανταποκρίθηκαν ήταν κι ένας Αμερικανός, ο Γουόρεν Μπλέικ. "Είδα την ανάρτηση στο Instagram με την οποία καλούσε κόσμο. Καθόμουν στον καναπέ, ήταν Κυριακή απόγευμα. Το είδα κι έλεγε ότι μπορεί να παέι οποιοσδήποτε. Δεν μπορούσα να αφήσω να χασθεί μια τέτοια ιστορική ευκαιρία σαν κι αυτή" είπε στο Reuters ο άνδρας που μοιράστηκε μοναδικές στιγμές με τον Βρετανό δρομέα.
Όσο για τον ίδιο τον Κουκ, όταν τον ρώτησαν ποιο ήταν το κίνητρό του για όλη αυτή την περιπέτεια απάντησε "η οικογένειά μου. Η κληρονομιά που θα αφήσω στα παιδιά μου, αν αποκτήσω. Αυτή ήταν η κινητήριος δύναμη". Και πρόσθεσε: "Θα ήθελα περισσότεροι άνθρωποι να εμπνευστούν ή και να αποκτήσουν κίνητρο για να αρχίσουν το τρέξιμο" δήλωσε στους δημοσιογράφους που τον περίμεναν στον τερματισμό του.
Περιγράφοντας τις προκλήσεις και τις δυσκολίες που αντιμετώπισε, είπε ότι η πιο τρομακτική στιγμή ήταν όταν βρέθηκε στο Κονγκό όπου είχαν χαθεί με την ομάδα υποστήριξής του κι εκείνος επί μέρες βρέθηκε στη ζούγκλα όπου χωρικοί, οπλισμένοι με μαχαίρια τον κρατούσαν όμηρο. Τελικά, η ομάδα του, τους πλήρωσε λύτρα και τον άφησαν.
Στην Ανγκόλα είχε ακόμα μια περιπέτεια όταν ο ίδιος και η ομάδα του έπεσαν θύματα ληστών. Εκεί, τους πήραν τα πάντα: Φωτογραφικές μηχανές, κινητά τηλέφωνα και διαβατήρια.