Όπως και η περίφημη ατάκα για την "άτεκνη κυρία με τις γάτες", έτσι και το μύθευμα για τους μετανάστες από την Αϊτή που βρίσκονται στην πόλη Σπρίνγκφιλντ του Οχάιο και τρώνε σκυλιά και γάτες, ξεκίνησε από την ίδια πηγή: τον υποψήφιο αντιπρόεδρο του Τραμπ.
Τι έχει συμβεί; Ο Τζ. Ντ. Βανς, ο αυτοδημιούργητος "white trash" Αμερικανός που με ένα βιβλίο του είχε συγκινήσει και αφυπνίσει - σε μεγάλο βαθμό- για την κατάσταση των συμπατριωτών του στις αποβιομηχανοποιημένες και βίαια φτωχοποιημένες περιοχές της Αμερικής, χτύπησε ξανά.
Ο Βανς επαναλαμβάνει το τελευταίο διάστημα αβάσιμους ισχυρισμούς για μετανάστες από την Αϊτή που τρώνε κατοικίδια. Αυτοί οι αβάσιμοι ισχυρισμοί όμως, υιοθετήθηκαν με χαρακτηριστική ευκολία από τον Ντόναλντ Τραμπ και τροφοδότητσαν τη στιγμή που ξεχώρισε στο ντιμπέιτ με την Κάμαλα Χάρις.
Όταν λοιπόν, σε μια στιγμή παραληρήματος, ο Τραμπ περιέγραψε πόσο μεγάλο κακό είναι, κατά τη γνώμη του, οι μετανάστες για τις ΗΠΑ και πόσο κακό έχουν κάνει οι πολιτικές Μπάιντεν-Χάρις, πρόσθεσε κάμποσο αλατοπίπερο αναφερόμενος- προς επίρρωση των αντιμεταναστευτικών θέσεών του- στα ανύπαρκτα περιστατικά του Οχάιο.
Εκείνη τη στιγμή όμως, ο δημοσιογράφος του ABC, Ντέιβιντ Μιούιρ, ένας εκ των συντονιστών της τηλεμαχίας, επέλεξε να μην αφήσει τον Τραμπ να αναπαράγει μια αρκετά τραβηγμένη ιστορία και έκανε κάτι το πρωτοφανές κατά τη διάρκεια μιας τηλεμαχίας. Είπε ότι είχε διασταυρώσει την εξιστόρηση που αναπαρήγαγε ο Ντόναλντ Τραμπ, παρουσίαζοντας το δικό του ρεπορτάζ. Δηλαδή, είπε ότι το κανάλι είχε επικοινωνήσει τηλεφωνικά με τον δήμαρχο του Σπρίνγκφιλντ και είχε ρώτησε αν όντως συμβαίνουν τέτοια περιστατικά στην πόλη του.
Όταν ο Τραμπ είπε: "Στο Σπρίνγκφιλντ, τρώνε τα σκυλιά. Οι άνθρωποι που μπήκαν μέσα στη χώρα. Τρώνε τις γάτες. Τρώνε, τρώνε τα κατοικίδια των ανθρώπων που ζουν εκεί. Και αυτό συμβαίνει στη δικη μας χώρα και είναι κρίμα", ο Μιούιρ απάντησε:
"Θέλω απλώς να διευκρινίσω εδώ, ότι αναφέρεστε στο Σπρίνγκφιλντ, στο Οχάιο" Και συνέχισε ότι το ABC News επικοινώνησε με τον δήμαρχο ο οποίος είπε ότι "δεν υπάρχουν αξιόπιστες αναφορές για συγκεκριμένους ισχυρισμούς περί κατοικίδιων ζώων που τραυματίστηκαν ή κακοποιούνται από άτομα εντός της κοινότητας των μεταναστών".
Ο Τραμπ, χωρίς δισταγμό, είπε τότε ότι "το είδε στην τηλεόραση". Ο συντονιστής του ντιμπέιτ επέμεινε: "Οι άνθρωποι μπορεί να λένε στην τηλεόραση ότι μου πήραν τον σκύλο μου και τον χρησιμοποίησαν για φαγητό. Αλλά, είναι καλό να πω κι εγώ τι είπε ο δήμαρχος της πόλης". Και έκλεισε το θέμα λέγοντας "δεν παίρνω τις πληροφορίες από την τηλεόραση, αλλά από τον δήμαρχο της πόλης του Σπρίνγκφιλντ, που λέει ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για αυτό".
Με το θέμα ασχολήθηκε και η υπηρεσία διασταύρωσης ειδήσεων του BBC, Verify, που κατέληξε ότι δεν υπάρχουν "αξιόπιστες αναφορές" ότι αυτό συνέβη στην πραγματικότητα.
Αξιοσημείωτο είναι επίσης ότι ο εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας των ΗΠΑ Τζον Κίρμπι, χαρακτήρισε τα σχόλια του Βανς "επικίνδυνα" και "θεωρίες συνωμοσίας βασισμένες σε στοιχεία ρατσισμού".
Πώς ξεκίνησαν οι ισχυρισμοί;
Σύμφωνα με το BBC, οι ισχυρισμοί αυτοί φαίνεται να προέρχονται από πολλές διαφορετικές πηγές. Σε μια συνεδρίαση του δημοτικού συμβουλίου του Σπρίνγκφιλντ, στις 27 Αυγούστου, μια ντόπιος κάτοικος ξεκίνησε μια ομιλία κατά των μεταναστών από την Αϊτή.
Η κάτοικος ανέφερε έναν μακρύ κατάλογο παραπόνων, συμπεριλαμβανομένου ότι έσφαζαν πάπιες από το τοπικό πάρκο για φαγητό, και κατηγόρησε τους αξιωματούχους της πόλης ότι πληρώνονταν για να φέρουν μετανάστες, αλλά δεν παρείχε στοιχεία για αυτούς τους ισχυρισμούς.
Παράλληλα, ένας άλλος ισχυρισμός για τη δολοφονία μιας γάτας από μετανάστες από την Αϊτή έγινε σε μια ανάρτηση στο Facebook από μια ομάδα που έχει ως θεματολογία: "το έγκλημα στο Σπρίνγκφιλντ".
Οι ισχυρισμοί ενισχύθηκαν επίσης από μια φωτογραφία που δημοσιεύτηκε στον λογαρισμό στο Reddit ενός άνδρα που εμφανιζόταν να κουβαλάει μια νεκρή χήνα στο Κολόμπους του Οχάιο.
Μια άλλη είδηση που κυκλοφορεί στο διαδίκτυο, αναφέρεται σε ένα υποτιθέμενο περιστατικό στα τέλη Αυγούστου, που φέρεται να αφορά μια γυναίκα που συνελήφθη επειδή λέγεται ότι σκότωσε και έφαγε μια γάτα. Ακροδεξιοί, συνωμοσιολόγοι του διαδικτύου σχολιάζουν ότι η γυναίκα αυτή είναι από την Αϊτή και χρησιμοποιούν το υποτιθέμενο περιστατικό ως περίτρανη απόδειξη.
Ωστόσο, το BBC βρήκε ότι το περιστατικό έλαβε χώρα στο Κάντον του Οχάιο, περίπου 2,5 ώρες μακριά από το Σπρίνγκφιλντ και κανένα ρεπορτάζ δεν αναφέρει την εθνικότητα της. Η αστυνομία της συγκεκριμένης πόλης είπε στο BBC ότι "δεν έχουμε ασχοληθεί καθόλου με καταγγελίες που να αφορούν μετανάστες από την Αϊτή".
Να σημειώθεί ότι εκτός από τον Βανς, και ο Ίλον Μασκ έχει αναδημοσιεύσει τέτοιες αδιασταύρωτες "ειδήσεις" και βέβαια, οι αναρτήσεις του έχουν αναπαραχθεί πολλές φορές.
Το BBC σημειώνει ότι πρόσωπα που διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο πώς διαμορφώνεται η κοινή γνώμη, αναφέρεται στον Τσάρλι Κερκ, Διευθύνοντα Σύμβουλο της συντηρητικής ακτιβιστικής ομάδας Turning Point, που είπε: "Οι κάτοικοι του Σπρίνγκφιλντ του Οχάου αναφέρουν ότι οι Αϊτινοί τρώνε τα οικογενειακά τους κατοικίδια".
Στο βρετανικό ρεπορτάζ γίνεται αναφορά και σε επίσημα κανάλια μέσων κοινωνικής δικτύωσης του Ρεπουμπλικανικού κόμματος, όπως ο λογαριασμός της Επιτροπής Δικαστικής Επιτροπής των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή, που αναφέρθηκαν επίσης στους ισχυρισμούς αυτούς.
Ο λογαριασμός δημοσίευσε μια εικόνα που δημιουργήθηκε από Τεχνητή Νοημοσύνη (AI) του πρώην προέδρου Τραμπ να αγκαλιάζει μια πάπια και μια γάτα με τη λεζάντα "Προστατέψτε τις πάπιες και τα γατάκια μας στο Οχάιο!"
Αυτή η ανάρτηση προβλήθηκε σχεδόν 70 εκατομμύρια φορές.
Αϊτινοί μετανάστες στο Σπρίνγκφιλντ
Το Σπρίνγκφιλντ, μια πόλη στη λεγόμενη αποβιομηχανοποιημένη rust belt (ζώνη της σκουριάς) στο νοτιοδυτικό Οχάιο, έχει πληθυσμό περίπου 60.000 κατοίκων στον οποίο έχουν προστεθεί χιλιάδες μετανάστες τα τελευταία χρόνια.
Πολλοί είναι από την Αϊτή και οι αξιωματούχοι της πόλης λένε ότι έως και 20.000 έχουν εγκατασταθεί στο Σπρίνγκφιλντ, συμβάλλοντας στο να αντιστραφεί η επί μακρόν μείωση του πληθυσμού της πόλης.
Οι νέες αφίξεις έχουν αναζωογονήσει τις τοπικές βιομηχανικές εταιρείες, αλλά έχουν επίσης ασκήσει πίεση στις δημόσιες υπηρεσίες και ειδικά τις προνοιακές, όπως σημειώνει το BBC.
Δεν είναι τυχαίο λοιπόν που ο Βανς, γερουσιαστής του Οχάιο ο ίδιος, ο οποίος μεγάλωσε περίπου μια ώρα μακριά από το Σπρίνγκφιλντ, επέλεξε να τοποθετήσει την "ιστορία" αυτή στην πόλη του.