Αντιδράσεις και ερωτηματικά για το επαγγελματικό προφίλ της Κέιτι Ζακαράια, η οποία ανέλαβε πρόσφατα τη θέση της εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου, έχουν προκαλέσει πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες δεν έχει επιτύχει στις εξετάσεις για την απόκτηση δικηγορικής άδειας στις ΗΠΑ.
Το ζήτημα με την Κέιτι Ζακαράια αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ την είχε συστήσει ως δικηγόρο κατά την ανακοίνωση του διορισμού της, ενώ και η ίδια έχει χρησιμοποιήσει τον συγκεκριμένο τίτλο σε αρκετές τηλεοπτικές εμφανίσεις της.
Ρεπορτάζ της Wall Street Journal, το οποίο επικαλείται πηγή με άμεση γνώση της υπόθεσης, αναφέρει ότι η Ζακαράια έδωσε εξετάσεις στον Δικηγορικό Σύλλογο της Καλιφόρνιας μετά την ολοκλήρωση των σπουδών της στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Pepperdine, το 2011, χωρίς να καταφέρει να πετύχει. Εκείνη την περίοδο ετοίμαζε τον γάμο της και σχεδίαζε να εγκατασταθεί στην Κίνα με τον τότε σύντροφό της.
Λίγους μήνες αργότερα, το καλοκαίρι του 2011, μετακόμισε στο Πεκίνο και ξεκίνησε την επαγγελματική της πορεία στο τμήμα διεθνών υποθέσεων της Zhong Lun Law Firm, μιας από τις μεγαλύτερες δικηγορικές εταιρείες της χώρας. Όπως αναφέρει η ίδια πηγή, σε μεταγενέστερο χρόνο νομικοί τής είχαν εξηγήσει ότι μπορούσε να ασχολείται με νομικές αναλύσεις, αξιοποιώντας τις σπουδές της και την εμπειρία που είχε αποκτήσει στις διεθνείς εμπορικές συναλλαγές.
Η συζήτηση γύρω από τα προσόντα της εντάθηκε όταν αναζητήσεις στα επίσημα μητρώα δικηγόρων της Καλιφόρνιας, του Τέξας και της Ουάσινγκτον δεν εντόπισαν καταχώριση στο όνομά της. Η αναζήτηση έγινε τόσο με το επώνυμό της πριν από τον γάμο όσο και με εκείνο που χρησιμοποιεί σήμερα. Ανάμεσα σε όσους αμφισβήτησαν δημόσια τη δικηγορική της ιδιότητα ήταν ο Τζαντ Λίγκαμ, προοδευτικός πολιτικός ακτιβιστής και δημοσιογράφος, ο οποίος ανέδειξε το ζήτημα μέσω του ενημερωτικού δελτίου Popular Information.
Την Τρίτη, όταν δέχθηκε ερώτηση δημοσιογράφου σχετικά με την αμερικανική πολιτεία στην οποία είχε περάσει τις εξετάσεις για την άδεια δικηγορίας, η Ζακαράια απάντησε "όταν μετακόμισα στην Κίνα", χωρίς να προσθέσει περισσότερες πληροφορίες. Σε δήλωση που εξέδωσε μέσα στην ίδια εβδομάδα, ανέφερε χαρακτηριστικά ότι "ασχολήθηκα επαγγελματικά με το δίκαιο των διεθνών εμπορικών συναλλαγών, διαθέτοντας όλα τα απαιτούμενα επαγγελματικά προσόντα".
Από την πλευρά του, ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Στίβεν Τσανγκ υπεραμύνθηκε της επιλογής της, υπογραμμίζοντας τις ικανότητές της. "Η Κέιτι αποτελεί μια εξαιρετική και πολύτιμη προσθήκη στην ομάδα. Διαθέτει μοναδικά προσόντα και εξαιρετική ευφυΐα, ώστε να ενημερώνει τον αμερικανικό λαό για όλα τα σπουδαία πράγματα που έχουν κάνει ο πρόεδρος Τραμπ και η κυβέρνησή του, και θα επιτελέσει εξαιρετικό έργο ως εκπρόσωπος Τύπου", δήλωσε.
Παράλληλα, αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης ξεκαθάρισε ότι η πρόσληψή της δεν έγινε με σκοπό να αναλάβει νομικές υποθέσεις για λογαριασμό του προέδρου.
Η επαγγελματική της δραστηριότητα στην Κίνα
Πηγή που γνωρίζει την εργασία της στη Zhong Lun Law Firm περιέγραψε τον ρόλο που είχε αναλάβει εκεί. Σύμφωνα με την ίδια, η Ζακαράια ήταν μία από τους τέσσερις διεθνείς συνεργάτες που συμμετείχαν στην κατάρτιση συμβάσεων εκατομμυρίων δολαρίων για διασυνοριακές εμπορικές συμφωνίες. Επιπλέον, διαχειριζόταν την επικοινωνία με αμερικανικές επιχειρήσεις και πολυεθνικούς ομίλους που είχαν παρουσία στην κινεζική αγορά.
Η συγκεκριμένη θέση δεν απαιτούσε κατ’ ανάγκη την κατοχή άδειας άσκησης δικηγορίας στην Κίνα. Τα στελέχη του διεθνούς τμήματος απασχολούνταν τυπικά ως διεθνείς νομικοί σύμβουλοι, ενώ οι επίσημες νομικές γνωμοδοτήσεις ανατίθεντο σε Κινέζους δικηγόρους που διέθεταν τις απαραίτητες άδειες. Σύμφωνα με την ίδια πηγή, ούτε η κατοχή αμερικανικής δικηγορικής άδειας αποτελούσε προϋπόθεση για την εκτέλεση των συγκεκριμένων καθηκόντων.
Η Ζακαράια είχε αναφερθεί και σε άλλη επαγγελματική δραστηριότητά της στην Κίνα. Σε συνέντευξη που παραχώρησε στον Μπακ Σέξτον, στην εκπομπή "The Clay Travis and Buck Sexton Show", τον Φεβρουάριο του 2025, δήλωσε ότι εργαζόταν ως εξωτερική νομική σύμβουλος για τον Διεθνή Οργανισμό Χρηματοδότησης (International Finance Corporation) και την Παγκόσμια Τράπεζα.
Τι ισχύει για την άδεια άσκησης δικηγορίας στις ΗΠΑ
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η νόμιμη άσκηση του δικηγορικού επαγγέλματος προϋποθέτει την εξασφάλιση άδειας από την αρμόδια αρχή της πολιτείας ή της δικαιοδοσίας στην οποία δραστηριοποιείται ο ενδιαφερόμενος. Η διαδικασία περιλαμβάνει, κατά κανόνα, επιτυχή συμμετοχή στις εξετάσεις του αντίστοιχου Δικηγορικού Συλλόγου καθώς και έλεγχο του χαρακτήρα και της καταλληλότητας του υποψηφίου.
Οι συνέπειες από τη χρήση του τίτλου του δικηγόρου χωρίς την απαιτούμενη άδεια διαφέρουν ανάλογα με την πολιτεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η παρουσίαση ενός προσώπου ως δικηγόρου ή η παροχή νομικών υπηρεσιών χωρίς την απαραίτητη επαγγελματική αναγνώριση μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε ποινικές διώξεις. Για τον λόγο αυτό, ορισμένες Νομικές Σχολές συμβουλεύουν ρητά τους αποφοίτους τους να μην χρησιμοποιούν τον συγκεκριμένο επαγγελματικό τίτλο πριν ολοκληρώσουν τη διαδικασία αδειοδότησης.
Οι εξετάσεις της Καλιφόρνιας συγκαταλέγονται στις απαιτητικότερες της χώρας. Τα δεδομένα του Δικηγορικού Συλλόγου της πολιτείας δείχνουν ότι τον Ιούλιο του 2025 το ποσοστό επιτυχίας διαμορφώθηκε περίπου στο 55%. Στην εξεταστική περίοδο του Φεβρουαρίου 2026, το αντίστοιχο ποσοστό υποχώρησε στο 31%.
Πριν από τη συμμετοχή της στις εξετάσεις για την απόκτηση δικηγορικής άδειας, η Ζακαράια είχε περάσει την Πολυπολιτειακή Εξέταση Επαγγελματικής Ευθύνης (Multistate Professional Responsibility Examination). Η συγκεκριμένη εξέταση αξιολογεί τις γνώσεις των υποψηφίων σε θέματα επαγγελματικής δεοντολογίας και νομικής ευθύνης, σύμφωνα με πηγή που έχει άμεση γνώση της υπόθεσης.
Ο Ρόμπερτ Πούσο, καθηγητής Νομικής στο Πανεπιστήμιο Pepperdine, ο οποίος είχε υπάρξει καθηγητής της Ζακαράια και είχε παραστεί αργότερα στον γάμο της, μίλησε θετικά για την ίδια, χαρακτηρίζοντάς την "καλή φοιτήτρια Νομικής και πραγματικά καλό άνθρωπο". Δεν μπορούσε, ωστόσο, να επιβεβαιώσει εάν πληροί τις τυπικές προϋποθέσεις για να χρησιμοποιεί τον τίτλο της δικηγόρου. Όπως επισήμανε, υπάρχουν και νομικοί με σημαντική επιστημονική αναγνώριση που δεν διαθέτουν άδεια άσκησης δικηγορίας.
Η υπόθεση του δικαστή Τόμας Γκρίφιθ
Δεν είναι η πρώτη φορά που η επαγγελματική ιδιότητα ενός προσώπου σε υψηλή θέση προκαλεί ανάλογη συζήτηση στις ΗΠΑ. Αντίστοιχα ερωτήματα είχαν διατυπωθεί στο παρελθόν για τον Τόμας Γκρίφιθ, τον οποίο ο πρώην πρόεδρος Τζορτζ Μπους είχε διορίσει στο Ομοσπονδιακό Εφετείο της Περιφέρειας της Κολούμπια.
Ο Γκρίφιθ είχε δεχθεί επικρίσεις επειδή εργαζόταν ως επικεφαλής νομικός σύμβουλος στο Πανεπιστήμιο Brigham Young, παρότι δεν είχε περάσει τις εξετάσεις για την απόκτηση δικηγορικής άδειας στη Γιούτα. Πρώην πρόεδροι του Δικηγορικού Συλλόγου της πολιτείας είχαν υποστηρίξει ότι η συγκεκριμένη θέση δεν απαιτούσε υποχρεωτικά την ιδιότητα μέλους του Συλλόγου, υπό την προϋπόθεση ότι οι νομικές συμβουλές παρέχονταν σε συνεργασία με δικηγόρο που διέθετε άδεια. Τελικά, η Γερουσία ενέκρινε τον διορισμό του με 73 ψήφους υπέρ και 24 κατά.
Οι μαρτυρίες καθηγητών και η επαγγελματική της πορεία
Κατά τη φοίτησή της στο Pepperdine, η Ζακαράια είχε συνεργαστεί ως ερευνητική βοηθός με τον Ρότζερ Άλφορντ, ο οποίος σήμερα διδάσκει στο Πανεπιστήμιο Notre Dame. Ο ίδιος τη θυμάται ως "ένα από τα αστέρια του Pepperdine" και εξέφρασε την επιθυμία να δοθεί στο κοινό η δυνατότητα "να τη γνωρίσει προτού βιαστεί να την κρίνει".
Ο Άλφορντ διευκρίνισε ότι δεν έχει πλήρη εικόνα για την επαγγελματική διαδρομή της πρώην φοιτήτριάς του μετά την αποφοίτησή της. Παρ’ όλα αυτά, σημείωσε ότι "σε γενικές γραμμές, θα ήταν ασυνήθιστο να λες ότι είσαι δικηγόρος εάν δεν έχεις περάσει τις σχετικές εξετάσεις κάπου".
Σύμφωνα με το προφίλ της στο LinkedIn, η Ζακαράια διετέλεσε επικεφαλής νομική σύμβουλος της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Fix California από τον Ιανουάριο του 2024 έως τον Μάρτιο του 2025. Την οργάνωση είχε ιδρύσει ο Ρίτσαρντ Γκρένελ, ο οποίος κατέχει θέση στην κυβέρνηση Τραμπ. Πηγή με γνώση της συνεργασίας της με τον φορέα ανέφερε ότι η Ζακαράια είχε την ευθύνη του συντονισμού των εξωτερικών δικηγόρων και λειτουργούσε ως ο βασικός σύνδεσμος επικοινωνίας μαζί τους.
Οι τηλεοπτικές εμφανίσεις και η χρήση του τίτλου της δικηγόρου
Πριν από την τοποθέτησή της στον Λευκό Οίκο, η Ζακαράια είχε εμφανιστεί σε εκπομπές των Fox News, CNN και Newsmax. Στις δημόσιες παρεμβάσεις της αναφερόταν συχνά στον εαυτό της ως δικηγόρο, ενώ ανάλογη περιγραφή χρησιμοποιούσαν και ορισμένα από τα τηλεοπτικά δίκτυα που τη φιλοξενούσαν.
Σε εμφάνισή της στο Fox News στις 31 Αυγούστου, με αφορμή τη δίκη του κατηγορουμένου για τη δολοφονία του Τσάρλι Κερκ, είχε δηλώσει: "Ως δικηγόρος, (πρέπει να πω πως) τα διαδικαστικά βήματα είναι απολύτως κρίσιμα για να διασφαλιστεί ότι θα γίνουν όλα σωστά".
Την ίδια στιγμή, η τηλεοπτική λεζάντα που εμφανιζόταν στο κάτω μέρος της οθόνης την παρουσίαζε ως νομική και πολιτική στρατηγική σύμβουλο, αλλά και ως δικηγόρο.
Σημειώνεται ότι η εφημερίδα The Wall Street Journal ζήτησε σχόλιο από το Fox News σχετικά με το ζήτημα, χωρίς να λάβει απάντηση.