Μια προσωπική πρωτοβουλία που ξεκίνησε στις αρχές του χρόνου εξελίχθηκε σε μια επίμονη προσπάθεια απομάκρυνσης των σκουπιδιών από έναν ιδιαίτερα επιβαρυμένο ποταμό στην κεντρική Ινδία. Πρωταγωνιστής είναι ο 21χρονος Σουρέντρα Σινγκ Τσόντχαρι, φοιτητής από την πολιτεία Μάντια Πραντές, ο οποίος αποφάσισε να αναλάβει δράση βλέποντας την κατάσταση στην οποία είχε περιέλθει ο ποταμός Άτζναρ.
Ο νεαρός, γνωστός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως "Bittu Tabahi", ξεκίνησε τον περασμένο Ιανουάριο να μπαίνει ο ίδιος στα νερά και να απομακρύνει πλαστικά αντικείμενα, μπουκάλια, φύκια και μεγάλες ποσότητες απορριμμάτων που είχαν συσσωρευτεί στο σημείο.
Σύμφωνα με τον Independent, στα πρώτα στάδια της προσπάθειας είχε τη βοήθεια ορισμένων φίλων του. Με το πέρασμα του χρόνου, όμως, εκείνοι σταμάτησαν να συμμετέχουν, με τον 21χρονο να επιμένει και να συνεχίζει σε μεγάλο βαθμό μόνος του τον καθαρισμό.
Ο Τσόντχαρι σπουδάζει στο πανεπιστήμιο της μικρής πόλης Μπιαόρα και μένει μαζί με τους γονείς του. Μάλιστα, στην αρχή κρατούσε κρυφή από την οικογένειά του τη δραστηριότητά του: τους έλεγε ότι έφευγε από το σπίτι για να παίξει κρίκετ ή να συναντήσει φίλους, ενώ στην πραγματικότητα κατευθυνόταν στον ποταμό για να μαζέψει σκουπίδια.
Αφορμή για να ξεκινήσει αποτέλεσε η εικόνα που αντίκριζε στον Άτζναρ, ο οποίος περνά κοντά από έναν ναό που ο ίδιος επισκεπτόταν συχνά. Βλέποντας την έκταση της ρύπανσης, αποφάσισε να μην περιοριστεί στη διαπίστωση του προβλήματος, αλλά να επιχειρήσει ο ίδιος να καθαρίσει το σημείο.
"Κάθε φορά που περνούσα από τον ποταμό σκεφτόμουν ότι πρέπει να τον καθαρίσω"
"Κάθε φορά που πήγαινα στον ναό ή περνούσα από τον ποταμό, σκεφτόμουν ότι πρέπει να τον καθαρίσω", ανέφερε.
Ο Τσόντχαρι συνέχισε την προσπάθειά του για μήνες, μέσα σε διαφορετικές καιρικές συνθήκες, ακόμη και τα καλοκαιρινά βράδια. Δεν διέθετε ειδικό εξοπλισμό ασφαλείας, ενώ, όπως παραδέχθηκε, δεν γνώριζε καν κολύμπι.
"Ήθελα να φτιάξω ένα μηχάνημα για να καθαρίσω τον ποταμό, αλλά δεν είχα χρήματα. Είμαι φοιτητής. Έτσι σκέφτηκα ότι θα καθαρίσω όσο μπορώ με τα ίδια μου τα χέρια", είχε δηλώσει.
Η προσπάθειά του, ωστόσο, είχε και προσωπικό κόστος. Η συνεχής επαφή με τα μολυσμένα νερά του ποταμού του προκάλεσε μολύνσεις, ενώ το δέρμα στα χέρια και τα πόδια του άρχισε να ξεφλουδίζει.
Μαζί με φίλους του συγκέντρωσαν χρήματα για τον απαραίτητο εξοπλισμό, ενώ ο ίδιος υπολογίζει ότι ξόδεψε περίπου 30.000 ρουπίες (περίπου 230 ευρώ) για την προσπάθεια. Παράλληλα, τοποθέτησε κάδους απορριμμάτων γύρω από τον ποταμό, χωρίς καμία κρατική χρηματοδότηση.
Οι εικόνες του ποταμού πριν και μετά τον καθαρισμό άρχισαν να διαδίδονται στο διαδίκτυο, με αποτέλεσμα η προσπάθεια του 21χρονου να ξεπεράσει τα όρια της μικρής του πόλης.
Ο Ινδός επιχειρηματίας και πρόεδρος του ομίλου Mahindra, Ανάντ Μαχίντρα, μοιράστηκε βίντεο με τη δράση του στο Χ, αφού κάποιοι είχαν κατηγορήσει τον νεαρό ότι καθαρίζει τον ποταμό μόνο για προβολή στα social media.
"Αν η επιθυμία για likes μπορεί να γίνει δύναμη για καλό, τότε δεν έχω κανένα πρόβλημα", έγραψε ο Μαχίντρα.
Την ιστορία του μοιράστηκε και ο πρώην αρχηγός της εθνικής ομάδας κρίκετ της Αγγλίας, Κέβιν Πίτερσεν, ο οποίος δημοσίευσε φωτογραφίες πριν και μετά τον καθαρισμό, γράφοντας: "Ηρωική προσπάθεια. Αξίζει διεθνή αναγνώριση".
"Δεν καταλαβαίνω γιατί οι άνθρωποι πετούν σκουπίδια στον ποταμό"
Πέντε μεγάλοι αγωγοί αποχέτευσης διοχετεύουν λύματα στον ποταμό της Μπιαόρα, ενώ ο ποταμός επιβαρύνεται και από θρησκευτικές προσφορές, όπως λουλούδια και αντικείμενα που αφήνονται στο νερό σύμφωνα με τοπικά έθιμα. Ο νεαρός συλλέγει μέρος αυτών των υλικών και τα μετατρέπει σε κομπόστ.
"Δεν καταλαβαίνω γιατί οι άνθρωποι πετούν σκουπίδια στον ποταμό. Δεν ξέρω γιατί το κάνουν. Δεν μπορείς να τους σταματήσεις", είπε.