Χωρίς τυμπανοκρουσίες, συνέβη κάτι πολύ ενδιαφέρον, γράφει ο Economist. Η βλαβερή πρακτική της διακοπής της κύησης, απλώς και μόνο επειδή θα γεννιόταν κορίτσι, έχει γίνει πολύ λιγότερο συνηθισμένη. Πρώτη φορά τα φαινόμενο της διακοπής της κύησης διαδόθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1980, καθώς τα φθηνά μηχανήματα υπερήχων κατέστησαν εύκολο τον προσδιορισμό του φύλου ενός εμβρύου.
Οι γονείς που επιθυμούσαν απεγνωσμένα ένα αγόρι αλλά δεν ήθελαν μεγάλη οικογένεια -ή, στην Κίνα, δεν τους επιτρεπόταν- άρχισαν να τερματίζουν συστηματικά τα θηλυκά. Σε παγκόσμιο επίπεδο, μεταξύ των μωρών που γεννήθηκαν το 2000, έλειπαν 1,6 εκατομμύρια κορίτσια από τον αριθμό που θα περίμενε κανείς, δεδομένης της φυσικής αναλογίας φύλου κατά τη γέννηση. Φέτος ο αριθμός αυτός είναι πιθανότατα 200.000 - και εξακολουθεί να μειώνεται.
Η εξασθένιση της προτίμησης των αγοριών στις περιοχές του κόσμου όπου ήταν ισχυρότερο το φαινόμενο, ήταν εκπληκτικά γρήγορη. Η φυσική αναλογία είναι περίπου 105 αγόρια για κάθε 100 κορίτσια και επειδή τα αγόρια είναι ελαφρώς πιο πιθανό να πεθάνουν νεαρά, αυτό οδηγεί σε περίπου ισοτιμία στην αναπαραγωγική ηλικία. Η αναλογία των φύλων κατά τη γέννηση, η οποία κάποτε ήταν εξαιρετικά στρεβλή σε όλη την Ασία, έχει γίνει πιο ομοιόμορφη. Στην Κίνα μειώθηκε από το μέγιστο των 117,8 αγοριών ανά 100 κορίτσια το 2006 σε 109,8 πέρυσι, και στην Ινδία από 109,6 το 2010 σε 106,8. Στη Νότια Κορέα έχει πλέον επανέλθει πλήρως στο φυσιολογικό επίπεδο, αφού το 1990 είχε φτάσει το συγκλονιστικό 115,7.
Το 2010 ο Economist αποκάλεσε τις μαζικές εκτρώσεις κοριτσιών "ανθρωποκτονία φύλου". Η παγκόσμια μείωση αυτής της μάστιγας είναι ευλογία. Πρώτον, συνεπάγεται την υποχώρηση των παραδόσεων που τη στήριζαν: την απόλυτη πεποίθηση ότι οι άνδρες έχουν μεγαλύτερη σημασία και την προσδοκία- σε ορισμένους πολιτισμούς- ότι μια κόρη θα μεγαλώσει για να υπηρετήσει την οικογένεια του συζύγου της, οπότε οι γονείς χρειάζονται έναν γιο για να τους φροντίζει στα γηρατειά. Τέτοιες σεξιστικές ιδέες δεν έχουν εξαφανιστεί, αλλά οι ενδείξεις ότι ξεθωριάζουν είναι ευπρόσδεκτες.
Οι άνδρες δυσκολεύονταν να βρουν ταίρι
Δεύτερον, προαναγγέλλει την άμβλυνση των βλαβών που προκαλούν οι πλεονάζοντες άνδρες. Οι εκτρώσεις με επιλογή φύλου καταδίκασαν εκατομμύρια άνδρες σε ισόβια εργένικη ζωή. Πολλοί από αυτούς τους "γυμνούς κλάδους", όπως είναι γνωστοί στην Κίνα, δυσανασχετούσαν έντονα. Και η οργή τους ήταν κοινωνικά αποσταθεροποιητική, καθώς οι νέοι, απογοητευμένοι εργένηδες είναι πιο επιρρεπείς στη βία.
Μια μελέτη σε έξι ασιατικές χώρες διαπίστωσε ότι οι στρεβλές αναλογίες φύλων, οδήγησαν σε αύξηση των βιασμών σε όλες αυτές. Άλλοι συνέδεσαν την ανισορροπία με την αύξηση της βίαιης εγκληματικότητας στην Κίνα, μαζί με την αυταρχική αστυνόμευση για την καταστολή της, και με τον αυξημένο κίνδυνο εμφύλιων συγκρούσεων ή ακόμη και πολέμου σε άλλες χώρες. Η εξασθένιση της προτίμησης των αγοριών θα κάνει ένα μεγάλο μέρος του κόσμου ασφαλέστερο.
Τώρα οι γονείς προτιμούν τα κορίτσια
Σε ορισμένες περιοχές, εν τω μεταξύ, αναδύεται μια νέα προτίμηση: για τα κορίτσια. Το φαινόμενο είναι ήπιο. Δηλαδή οι γονείς δεν κάνουν έκτρωση στα αγόρια επειδή είναι αγόρια και καμία μεγάλη χώρα δεν έχει ακόμη αξιοσημείωτο πλεόνασμα κοριτσιών. Αντίθετα, η προτίμηση των κοριτσιών μπορεί να φανεί σε άλλους δείκτες, όπως οι δημοσκοπήσεις και τα πρότυπα γονιμότητας. Μεταξύ των ιαπωνικών ζευγαριών πχ που θέλουν μόνο ένα παιδί, τα κορίτσια προτιμώνται. Σε όλο τον κόσμο, οι γονείς συνήθως επιθυμούν ένα μείγμα.
Αλλά στην Αμερική και τη Σκανδιναβία για παράδειγμα, τα ζευγάρια είναι πιθανότερο να αποκτήσουν περισσότερα παιδιά αν τα πρώτα τους είναι αρσενικά, γεγονός που υποδηλώνει ότι περισσότεροι συνεχίζουν να προσπαθούν για ένα κορίτσι παρά για ένα αγόρι. Όταν επιδιώκουν να υιοθετήσουν, τα ζευγάρια πληρώνουν επιπλέον για ένα κορίτσι. Όταν υποβάλλονται σε εξωσωματική γονιμοποίηση (IVF) και άλλες μεθόδους επιλογής φύλου σε χώρες όπου είναι νόμιμη η επιλογή του φύλου του εμβρύου, οι γυναίκες επιλέγουν όλο και περισσότερο κόρες.
Οι άνθρωποι προτιμούν τα κορίτσια για διάφορους λόγους. Κάποιοι πιστεύουν ότι θα είναι πιο εύκολο να τα αναθρέψουν ή αγαπούν τα θηλυκά χαρακτηριστικά. Σε ορισμένες χώρες μπορεί να θεωρούν ότι η φροντίδα των ηλικιωμένων γονέων είναι δουλειά της κόρης.
Ωστόσο, η νέα προτίμηση για κορίτσια, αντανακλά επίσης την αυξανόμενη ανησυχία για τις προοπτικές των αγοριών. Τα αγόρια ήταν πάντα πιο πιθανό να μπλέξουν σε μπελάδες: παγκοσμίως, το 93% των φυλακισμένων είναι άνδρες. Σε μεγάλο μέρος του κόσμου έχουν επίσης μείνει πίσω σε σχέση με τα κορίτσια σε ακαδημαϊκό επίπεδο. Στις πλούσιες χώρες το 54% των νέων γυναικών έχουν πτυχίο τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, σε σύγκριση με το 41% των νέων ανδρών.
Τα αγόρια ωριμάζουν πιο αργά
Οι κυβερνήσεις δικαίως ανησυχούν για τα προβλήματα των αγοριών. Επειδή τα αγόρια ωριμάζουν αργότερα από τα κορίτσια, δεν είναι περίεργο που καθυστερούν ένα χρόνο στο σχολείο. Αν είχαμε περισσότερους άντρες δασκάλους, ιδίως στο δημοτικό σχολείο όπου σήμερα είναι ελάχιστοι, θα μπορούσαν να τους δώσουν σωστά πρότυπα. Η καλύτερη επαγγελματική κατάρτιση θα μπορούσε να ωθήσει τα αγόρια σε επαγγέλματα που οι άνδρες αποφεύγουν, όπως η νοσηλευτική.
Σήμερα, περισσότεροι γονείς που συλλαμβάνουν παιδιά με τον παραδοσιακό τρόπο, είναι πιθανό να χρησιμοποιήσουν τον αιματολογικό έλεγχο κατά τις πρώτες εβδομάδες της εγκυμοσύνης και αυτές οι εξετάσεις μπορούν ήδη να αποκαλύψουν το φύλο του εμβρύου. Ορισμένοι άνθρωποι που προσπαθούν να αποκτήσουν κορίτσι μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιήσουν αμβλωτικά χάπια για να αποφύγουν την απόκτηση αγοριού. Ως φιλελεύθερη εφημερίδα, ο Economist θα προτιμούσε να μην υποδεικνύει στους ανθρώπους τι είδους οικογένεια πρέπει να κάνουν. Παρ' όλα αυτά, αξίζει να αναλογιστούμε ποιες θα ήταν οι συνέπειες αν προέκυπτε μια νέα ανισορροπία: μια μελλοντική γενιά με σημαντικά περισσότερες γυναίκες από ό,τι άνδρες.
Για πολλές ετεροφυλόφιλες γυναίκες, αυτό θα δυσκόλευε τις γνωριμίες. Κάποιες που θέλουν να γίνουν ζευγάρι δεν θα μπορούν να το κάνουν. Ας γιορτάσουμε λοιπόν το τέλος του πολέμου κατά των κοριτσιών και ας ελπίσουμε ότι σύντομα θα τελειώσει τελείως. Αλλά πιθανώς ότι ακολουθεί να μην είναι απλό ή χωρίς προβλήματα.
Η δύναμη των αριθμών
Δεν θα ήταν τόσο κακό όσο οι πολλοί άνδρες. Ένα πλεόνασμα ανύπαντρων γυναικών είναι απίθανο να γίνει σωματικά βίαιο. Πράγματι, θα μπορούσατε να υποθέσετε ότι ένας κόσμος που θα αποτελείται κυρίως από γυναίκες θα ήταν πιο ειρηνικός και θα διοικούνταν καλύτερα. Αλλά αν οι γυναίκες αποτελούσαν ποτέ τη μεγάλη πλειοψηφία, ορισμένοι άνδρες θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν την ισχυρότερη διαπραγματευτική τους θέση στην αγορά ζευγαρώματος, με το να γίνουν πιο άσωτοι ή απρόθυμοι να δεσμευτούν σε μια σχέση.