Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ενημέρωσε επίσημα το Κογκρέσο το περασμένο Σαββατοκύριακο ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται εκ νέου σε πολεμική σύγκρουση με το Ιράν, ενεργοποιώντας μια νέα προθεσμία 60 ημερών, κατά τη διάρκεια της οποίας η κυβέρνησή του μπορεί να χρησιμοποιεί τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις στην περιοχή χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου.
Σε επιστολή προς το Κογκρέσο, με ημερομηνία 10 Ιουλίου, την οποία εξασφάλισε το Politico, ο Τραμπ υποστήριξε ότι οι επιθέσεις που ξεκίνησαν στις 7 Ιουλίου αποτελούν "στρατιωτική δράση σύμφωνη με την ευθύνη μου να προστατεύω τους Αμερικανούς και τα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών, τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό."
Η σύγκρουση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν, η οποία χαρακτηρίζεται από διαδοχικές περιόδους έντασης και προσωρινής αποκλιμάκωσης, εξακολουθεί να αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για τον Ντόναλντ Τραμπ. Κεντρικό σημείο της αντιπαράθεσης παραμένουν τα Στενά του Ορμούζ, ένας από τους σημαντικότερους θαλάσσιους διαδρόμους για τη μεταφορά ενεργειακών πόρων παγκοσμίως. Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει εκφράσει την έντονη δυσαρέσκειά του για την αδυναμία επίτευξης ειρηνευτικής συμφωνίας με την Τεχεράνη, την ώρα που Ρεπουμπλικανοί βουλευτές ανησυχούν ότι η κρίση θα οδηγήσει σε αυξήσεις στις τιμές των καυσίμων, ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών.
Η επιστολή στο Κογκρέσο
Τη Δευτέρα, ο Τραμπ κλιμάκωσε περαιτέρω την πίεση προς το Ιράν, ανακοινώνοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες προτίθενται να επαναφέρουν τον αποκλεισμό της περιοχής και να αναλάβουν τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ, επιβάλλοντας χρεώσεις στα πλοία που διέρχονται από τη συγκεκριμένη θαλάσσια οδό.
Η ενημέρωση προς τους νομοθέτες ήρθε λίγες ώρες μετά τη δήλωση του Τραμπ ότι η δίμηνη εκεχειρία με το Ιράν έχει πλέον λήξει επίσημα. Η συμφωνία κατάπαυσης του πυρός, η οποία είχε ανακοινωθεί αρχικά τον Απρίλιο, αντιμετώπισε δυσκολίες ήδη από την έναρξή της, καθώς οι δύο πλευρές αντάλλασσαν συχνά επιθέσεις. Παρ' όλα αυτά, η αμερικανική κυβέρνηση υποστήριζε επανειλημμένα ότι δεν είχε ξεκινήσει εκ νέου ένας ολοκληρωμένος πόλεμος.
Σύμφωνα με αξιωματούχους της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM), οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις πραγματοποίησαν την τελευταία εβδομάδα επιθέσεις σε περισσότερους από 300 στρατιωτικούς στόχους στο Ιράν, ως αντίποινα για τις συνεχιζόμενες εχθρικές ενέργειες της Τεχεράνης στην περιοχή των Στενών του Ορμούζ.
Τη Δευτέρα, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις εξαπέλυσαν νέες επιθέσεις εναντίον του Ιράν, "κατόπιν εντολής του Αρχηγού των Ενόπλων Δυνάμεων", όπως ανέφερε σε επίσημη ανακοίνωσή της η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM).
Στην ανακοίνωση επισημαίνεται ότι "Αυτά τα πλήγματα θα συνεχίσουν να επιβάλλουν σημαντικό κόστος στις ιρανικές δυνάμεις και να περιορίζουν την ικανότητά τους να επιτίθενται σε αθώους πολίτες και σε εμπορικά πλοία που διέρχονται από τα Στενά του Ορμούζ."
Νέα προθεσμία
Υπενθυμίζεται ότι ο Ντόναλντ Τραμπ είχε ενημερώσει τους Αμερικανούς νομοθέτες ήδη από τον Μάιο πως ο πόλεμος, ο οποίος είχε ξεκινήσει τον Φεβρουάριο, είχε "τερματιστεί", γεγονός που -σύμφωνα με την ερμηνεία της κυβέρνησής του- ακύρωνε τη νομική προθεσμία των 60 ημερών, μετά την οποία οι στρατιωτικές επιχειρήσεις θα έπρεπε να διακοπούν ελλείψει έγκρισης από το Κογκρέσο.
Η εκεχειρία, η οποία είχε τεθεί σε ισχύ στις αρχές του Απριλίου, είχε τότε παραταθεί επ' αόριστον. Ο Λευκός Οίκος υποστήριζε ότι με την εξέλιξη αυτή "πάγωνε" η αντίστροφη μέτρηση που προβλέπει η νομοθεσία για τις προεδρικές πολεμικές εξουσίες.
Από την άλλη πλευρά, οι πολέμιοι της στρατιωτικής εμπλοκής στο Καπιτώλιο υποστήριξαν ότι η ερμηνεία της κυβέρνησης αποτελεί εσφαλμένη εφαρμογή του νόμου. Όπως επισήμαναν, το Αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό συνέχιζε να εφαρμόζει αποκλεισμό με στόχο να ασκήσει πίεση στην Τεχεράνη, ακόμη κι αν οι μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές επιχειρήσεις είχαν προσωρινά σταματήσει.
Η νέα ενημέρωση του Ντόναλντ Τραμπ προς το Κογκρέσο εκτιμάται ότι δυσχεραίνει περαιτέρω τις προσπάθειες των νομοθετών να περιορίσουν τη συνέχιση του πολέμου με το Ιράν.
Τον προηγούμενο μήνα, η Γερουσία ενέκρινε ψήφισμα υπέρ του τερματισμού των εχθροπραξιών. Αν και η κίνηση είχε κυρίως συμβολικό χαρακτήρα, θεωρήθηκε πολιτική ήττα για τον Τραμπ, καθώς καταγράφηκε σταδιακή μείωση της υποστήριξης που απολάμβαναν στο Κογκρέσο οι στρατιωτικές του επιλογές απέναντι στην Τεχεράνη.
Η πρόταση εγκρίθηκε με 50 ψήφους υπέρ και 48 κατά, αφού τέσσερις Ρεπουμπλικανοί συντάχθηκαν με τους Δημοκρατικούς, ζητώντας να μην συνεχιστεί ο πόλεμος χωρίς προηγούμενη έγκριση του Κογκρέσου. Καθοριστικό ρόλο έπαιξαν επίσης οι απουσίες των γερουσιαστών Ντέιβ ΜακΚόρμικ και Μιτς Μακόνελ, οι οποίες επέτρεψαν την προώθηση του σχετικού μέτρου για τις πολεμικές εξουσίες.
Η ψηφοφορία στη Γερουσία ακολούθησε αντίστοιχη απόφαση της Βουλής των Αντιπροσώπων, όπου επίσης τέσσερις Ρεπουμπλικανοί ενώθηκαν με τους Δημοκρατικούς και ενέκριναν, με 215 ψήφους έναντι 208, πρόταση για τον τερματισμό των στρατιωτικών επιχειρήσεων στο Ιράν, εκτός εάν υπάρξει σχετική έγκριση από το Κογκρέσο.
Παρ' όλα αυτά, η νομική ισχύς των συγκεκριμένων αποφάσεων θεωρείται περιορισμένη. Τα ταυτόχρονα ψηφίσματα δεν αποτελούν νομοθετήματα που υποβάλλονται στον πρόεδρο για υπογραφή και δεν έχει ξεκαθαριστεί πλήρως η νομική τους ισχύς. Επιπλέον, οποιαδήποτε προσπάθεια περιορισμού των προεδρικών εξουσιών είναι πολύ πιθανό να προσέκρουε σε βέτο από τον Λευκό Οίκο.
Στην επιστολή του προς το Κογκρέσο, ο Τραμπ ανέφερε ότι οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις "παραμένουν σε πλήρη επιχειρησιακή ετοιμότητα για να αναλάβουν περαιτέρω δράση, εφόσον αυτό κριθεί αναγκαίο και ενδεδειγμένο, προκειμένου να αντιμετωπιστούν νέες απειλές και επιθέσεις κατά των Ηνωμένων Πολιτειών ή των συμμάχων και εταίρων τους, καθώς και να διασφαλιστεί ότι η κυβέρνηση της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν θα πάψει να αποτελεί απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους και εταίρους τους."