Σάλο προκάλεσε στη Γαλλία η είδηση, ότι ένας κατά συρροή δολοφόνος εμφανίστηκε σε τηλεοπτικό σόου κουίζ το 2019, την ώρα που η αστυνομία τον αναζητούσε για δεκάδες υποθέσεις βιασμών και δολοφονιών.
Ο Francois Verove συμμετείχε στο γαλλικό τηλεπαιχνίδι γνώσεων Tout le monde veut prendre sa place το 2019, γελώντας και αστειευόμενος με τον παρουσιαστή καθώς απαντούσε σε ερωτήσεις γενικών γνώσεων, όπως αναφέρει η Daily Mail που επικαλείται τους Times.
Κατά τη διάρκεια της εμφάνισής του στο σόου, ο Verove εμφανίστηκε χαλαρός καθώς μιλούσε με τον παρουσιαστή Nagui Fam και κέρδισε το χειροκρότημα του κοινού.
Όμως, ο συνταξιούχος αστυνομικός δεν ήταν ένας απλός πολίτης: ο Verove διέφευγε από την αστυνομία για περισσότερα από 30 χρόνια και ζούσε σε μία μικρή κοινότητα της νότιας Γαλλίας, μαζί με τη σύζυγο και τα παιδιά του.
Το σκοτεινό παρελθόν του ήρθε στο φως μόνο αφού αυτοκτόνησε το 2021 και η γαλλική αστυνομία συνέδεσε το όνομά του με 31 βιασμούς και δολοφονίες στο Παρίσι.
Η τηλεοπτική του εμφάνιση, η οποία αποκαλύφθηκε στο γαλλικό ειδησεογραφικό περιοδικό Marianne, θεωρείται ως ένδειξη ότι ο Verove δεν προσπάθησε να αποκρύψει την ταυτότητά του - παρά το γεγονός ότι η αστυνομία είχε στη διάθεσή της ένα σκίτσο υπόπτου που του έμοιαζε, καθώς και την υποψία ότι ο δράστης ήταν αστυνομικός.
Ο Verove είχε το παρατσούκλι "Le Grele", μετά από μια σειρά βιασμών και δολοφονιών από τη δεκαετία του 1980 έως το 1994.
Στην πιο διαβόητη υπόθεση, ο Verove ήταν ύποπτος για τον βιασμό και τη δολοφονία ενός 11χρονου κοριτσιού ονόματι Cecile Bloch, το οποίο βρέθηκε νεκρό στο υπόγειο του κτιρίου στο Παρίσι όπου ζούσε το 1986. Είναι γνωστό ότι έχει βιάσει τουλάχιστον άλλα δύο παιδιά.
Μεταξύ των άλλων θυμάτων του ήταν ο τεχνικός αεροσκαφών Gilles Politi, 38 ετών, και η Γερμανίδα Irmgard Müller, 20 ετών, οι οποίοι σκοτώθηκαν στο Παρίσι το 1987.
Πιστεύεται επίσης ότι στραγγάλισε μέχρι θανάτου ένα ζευγάρι στην κεντρική συνοικία Marais της γαλλικής πρωτεύουσας το 1987.
Με την πάροδο των ετών, οι ερευνητές κατέληξαν να πιστεύουν ότι ο ύποπτος μπορεί να ανήκε στη χωροφυλακή, αφού τα θύματα δήλωσαν ότι τους είχε δείξει το σήμα της αστυνομίας του.
Ο Verove ήταν πρώην χωροφύλακας, ο οποίος αργότερα έγινε αστυνομικός και στη συνέχεια συνταξιοδοτήθηκε. Αργότερα έγινε τοπικός σύμβουλος στη νότια Γαλλία.
Οι ερευνητές δημιούργησαν ένα προφίλ DNA του υπόπτου και, κατά τους μήνες πριν από τον θάνατό του τον Σεπτέμβριο του 2021, ένας ανακριτής είχε αρχίσει να ανακρίνει περίπου 750 χωροφύλακες που είχαν αναπτυχθεί στην περιοχή του Παρισιού εκείνη την περίοδο.
Ένας από αυτούς ήταν ο Verove, στον οποίο εστάλη κλήση στις 24 Σεπτεμβρίου για να παρουσιαστεί για ανάκριση στις 29 Σεπτεμβρίου, αλλά στη συνέχεια δηλώθηκε η εξαφάνισή του από τη σύζυγό του, τρεις ημέρες μετά την κλήση.
Ο Verove aυτοκτόνησε σε ένα νοικιασμένο διαμέρισμα στο Grau-du-Roi, ένα ψαροχώρι στις νότιες γαλλικές ακτές της Μεσογείου, και άφησε μια γραπτή ομολογία στην οποία έλεγε στη σύζυγό του ότι "είχε μια τρελή οργή που με έκανε εγκληματία".
Το σημείωμα συνέχιζε: "Υπήρχαν στιγμές που δεν άντεχα και έπρεπε να καταστρέψω, να σκοτώσω κάποιον αθώο".
Παραδέχθηκε δολοφονίες χωρίς να αναφέρει λεπτομερώς τα θύματα ή τις συνθήκες και δήλωσε ότι δεν είχε διαπράξει εγκλήματα μετά το 1997. Η ομολογία δολοφονίας δεν περιείχε λεπτομέρειες, δήλωσαν οι εισαγγελείς.
Η αστυνομία πήρε δείγμα DNA από το σώμα του και διαπίστωσε ότι ταυτίζεται με το γενετικό προφίλ που βρέθηκε σε αρκετές από τις σκηνές εγκλήματος.
Πίσω στο 1986, η αστυνομία είχε δημοσιεύσει ένα αστυνομικό σκίτσο βασισμένο σε καταθέσεις μαρτύρων, που έδειχνε έναν άνδρα περίπου 25 ετών, ύψους 1,80 μ. με ανοιχτόχρωμα καστανά μαλλιά και με ορατά ίχνη ακμής στο πρόσωπό του.
Ο δικηγόρος της οικογένειας της Σεσίλ, Ντιντιέ Σεμπάν, ευχαρίστησε την αστυνομία για το έργο της, αλλά δήλωσε επίσης ότι είναι "οδυνηρό να γνωρίζουμε ότι ο εγκληματίας πήρε τα μυστικά του μαζί του".
Το παρατσούκλι του "Ο άντρας με τα σημάδια" χρονολογείται από τη δολοφονία της Σεσίλ. Ο ετεροθαλής αδελφός της, Luc Richard, ήταν μεταξύ των ενοίκων που θυμήθηκαν ότι είδαν έναν άνδρα με πρόσωπο με σημάδια ακμής την ημέρα του εγκλήματος στην πολυκατοικία τους στο Παρίσι.
Ο νεαρός τότε, ο οποίος βοήθησε την αστυνομία να σχεδιάσει ένα σκίτσο του υπόπτου, είπε ότι μοιραζόταν το ίδιο ασανσέρ με τον άνδρα που φαινόταν "πολύ σίγουρος για τον εαυτό του".
Ο ίδιος θυμήθηκε κατά τη διάρκεια συνέντευξης το 2015: "Μου είπε κάτι σαν: "Να έχετε μια πολύ, πολύ καλή μέρα".
Σύμφωνα με την εφημερίδα Le Parisien, ο Verove είναι επίσης ύποπτος για μια άλλη δολοφονία κοντά στο Παρίσι, της 19χρονης Karine Leroy, το 1994 στην πόλη Meaux.
Είπε ότι ακόμη και όταν του είπαν ότι θα έπρεπε να δώσει δείγμα DNA μαζί με τους άλλους εκατοντάδες αξιωματικούς που υπηρετούσαν στο Παρίσι τη δεκαετία του 1980- όταν έγιναν οι επιθέσεις- η συμπεριφορά του παρέμεινε αμετάβλητη.
Την ημέρα που αυτοκτόνησε, ο Verove μαγείρεψε το μεσημεριανό του, πήρε τον συνηθισμένο απογευματινό του ύπνο και είπε στη σύζυγό του ότι θα πήγαινε για μια βόλτα με το ποδήλατο. Λίγες ώρες αργότερα, το πτώμα του βρέθηκε σε ένα νοικιασμένο διαμέρισμα σε μια γειτονική πόλη.