Η καταστροφική κατολίσθηση και η πλημμύρα της 26ης Αυγούστου που σημειώθηκαν στο Νεπάλ, στα σύνορα με την Κίνα, έχει κοστίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 1.287 ανθρώπους, με τον αριθμό των αγνοουμένων να έχει εκτοξευθεί σε 5.083 -ανάμεσά τους 583 ξένοι υπήκοοι- σύμφωνα με έναν νέο προσωρινό απολογισμό που δημοσιεύτηκε την Παρασκευή (04/09) από την Αρχή Διαχείρισης Καταστάσεων Έκτακτης Ανάγκης.
Σωστικά συνεργεία κατάφεραν την Παρασκευή να ανασύρουν ζωντανούς δυο εργάτες που ήταν παγιδευμένοι μέσα στην υπόγεια σήραγγα Τρισούλι-3 στο βόρειο τμήμα της χώρας και όπως ισχυρίστηκε ένας βουλευτής της κυβερνώσας συμμαχίας της χώρας πιθανόν να υπάρχουν και άλλοι επιζώντες μέσα σε αυτήν.
Υπενθυμίζεται ότι μετά την καταστροφή, οι Αρχές του Νεπάλ είχαν εκτιμήσει πως ήταν πιθανό να βρίσκονταν παγιδευμένοι περίπου 100 εργαζόμενοι στη σήραγγα Τρισούλι-3.
Τα συνεργεία έρευνας και διάσωσης δεν είχαν καταφέρει έως τώρα να βρουν παρά μόνο πτώματα σε σήραγγες γεμάτες νερό και λάσπη, αφού διάνοιξαν δρόμο με δυσκολία, χρησιμοποιώντας σε πολλές περιπτώσεις εκρηκτικά και βαριά μηχανήματα.
Νεπάλ: Το θαύμα με τους επιζώντες στη σήραγγα
Ένας ειδικός στις σήραγγες που συμμετείχε στην επιχείρηση διάσωσης σε εγκλωβισμένο αμφίδρομο τούνελ υδροηλεκτρικού έργου στο Νεπάλ, περιέγραψε στο BBC πώς κατάφεραν να φτάσουν στους επιζώντες.
Ο Άρνολντ Ντιξ συμβούλευε τις αρχές υδροηλεκτρικής ενέργειας του Νεπάλ για το πώς να σκάψουν μέσα από την μπλοκαρισμένη σήραγγα προς τον Υδροηλεκτρικό Σταθμό Τρισούλι-3, ο οποίος ήταν ένας από τους πολλούς σταθμούς που επλήγησαν από τη φονική ξαφνική πλημμύρα της περασμένης εβδομάδας στα σύνορα Νεπάλ-Θιβέτ.
"Είναι σαν αλλεπάλληλα θαύματα" το ότι βρήκαν δύο άνδρες την Παρασκευή, δήλωσε, λαμβάνοντας υπόψη τις πολλαπλές προκλήσεις που αντιμετώπισαν.
Το πρώτο εμπόδιο ήταν ο εντοπισμός της εισόδου της σήραγγας, σε ένα τοπίο που έγινε σχεδόν αγνώριστο από την πλημμύρα.
"Δεν έχω ξαναδεί επιχείρηση διάσωσης όπου έπρεπε να ψάξεις για την είσοδο μιας σήραγγας που προηγουμένως βρισκόταν στην πλαγιά του βουνού και τώρα ήταν υπόγεια. Μπορείτε να φανταστείτε το μέγεθος της κατολίσθησης, έθαψε ολοκληρωτικά την είσοδο", δήλωσε ο Ντιξ, ο οποίος είναι πρόεδρος της Διεθνούς Ένωσης Σηράγγων και Υπόγειου Χώρου.
Χρησιμοποιώντας μηχανικές τεχνικές, παλιούς τοπογραφικούς χάρτες, δορυφορικές εικόνες της περιοχής μετά την καταστροφή, βίντεο από ελικόπτερα και "οτιδήποτε άλλο μπορούσαμε να βρούμε στην επιφάνεια του βουνού, όπως στύλους ηλεκτρικού ρεύματος", ο Ντιξ και η ομάδα του προσδιόρισαν την πιθανή θέση της εισόδου και άρχισαν να σκάβουν.
Τη βρήκαν -αλλά η επόμενη πρόκληση ήταν ο εντοπισμός των επιζώντων.
"Ξέραμε ότι θα βρίσκονταν πιο μέσα, αλλά δεν ξέραμε πού ακριβώς. Οπότε απλά πρέπει να αρχίσεις να σκάβεις προς τη σωστή κατεύθυνση. Και να προσέχεις αν μπορείς να ακούσεις κάποιον", είπε.
Οι διασώστες έπρεπε να περάσουν μέσα από μια σήραγγα εντελώς φραγμένη από λάσπη και βράχους -ορισμένοι μεγαλύτεροι από αυτοκίνητα- και να χρησιμοποιήσουν εκρηκτικά για να ανοίξουν το δρόμο, κάτι που "κανονικά δεν θα κάναμε ποτέ λόγω του κινδύνου να ανατινάξουμε τους εγκλωβισμένους ανθρώπους και τους εαυτούς μας", πρόσθεσε ο Ντιξ.
Επαίνεσε τον στρατό του Νεπάλ που έκανε "εξαιρετική δουλειά" στη διαχείριση των εκρήξεων με ακρίβεια, ώστε να διασφαλιστεί ότι δεν θα αποσταθεροποιηθεί η σήραγγα.
Παράλληλα, ανακάλυψαν ότι η σήραγγα ήταν ακόμα γεμάτη νερό. Χρησιμοποιώντας εκσκαφείς και αντλίες, οι διασώστες άνοιξαν μια σειρά από τάφρους από τη σήραγγα μέχρι το ποτάμι έξω, ώστε να μπορέσουν να αποστραγγίσουν το νερό.
Τέλος, έπρεπε να σκάψουν ένα πέρασμα, "μια μικροσκοπική σήραγγα στο μέγεθος ενός ανθρώπου", μέσα από τα συντρίμμια στο πάνω μέρος της σήραγγας.
Το πλεονέκτημα αυτής της θέσης "είναι ότι μπορείς να χρησιμοποιήσεις την οροφή της αρχικής σήραγγας ως οροφή του δικού σου μικρού τούνελ. Επίσης, μειώνει τον κίνδυνο πλημμύρας", εξήγησε ο Ντιξ.
Νεπάλ: Ο πρώτος διάλογος των εγκλωβισμένων με τους διασώστες
Τις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής, οι διασώστες άκουσαν αυτό που υπέθεσαν ότι ήταν φωνές.
Σύμφωνα με τοπικές αναφορές, φώναξαν "μην ανησυχείτε, είμαστε εδώ για να σας σώσουμε" και άκουσαν πίσω ένα εξασθενημένο "εντάξει".
Λίγο μετά, ανέσυραν ζωντανούς τον Σαντζάγια Σαχ και τον Καμπίρ Μαχαρτζάν.
Όμως, καθώς πιστεύεται ότι δεκάδες άνθρωποι παραμένουν εγκλωβισμένοι στο εσωτερικό, το έργο απέχει πολύ από το να ολοκληρωθεί.
Ο Ντιξ εκτίμησε ότι είχαν σκάψει περίπου 60 μέτρα από την είσοδο μέχρι στιγμής, και θα χρειαστεί να σκάψουν άλλα 150 μέτρα για να φτάσουν στον υδροηλεκτρικό σταθμό που βρίσκεται βαθιά μέσα στο βουνό.
Οι διασώστες ελπίζουν ότι τα συντρίμμια από την πλημμύρα δεν έφτασαν στον σταθμό, γιατί αν συνέβη αυτό, "θα υπήρχαν κάθε είδους επιπλοκές – οποιοσδήποτε στον σταθμό θα μπορούσε να έχει χτυπηθεί από βράχους και λάσπη ή να έχει πλημμυρίσει".
Η ομάδα στο πεδίο εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σημαντικούς κινδύνους. "Πιο μπροστά, ακόμα και τώρα, μπορεί να πέσουμε πάνω σε νερό που θα έπνιγε τους ανθρώπους που σκάβουν", δήλωσε ο Ντιξ. "Και έχουμε επίσης τον κίνδυνο μιας νέας πλημμύρας εξωτερικά, οπότε το νερό θα μπορούσε να έρθει από πίσω. Υπάρχει λοιπόν ο κίνδυνος να αντιμετωπίσουμε νερό και στις δύο πλευρές".
Νεπάλ: "Δεν έχουμε ξανακάνει κάτι παρόμοιο στο παρελθόν"
Ωστόσο, παίρνοντας δύναμη από την επιτυχημένη διάσωση της Παρασκευής, η ομάδα ελπίζει τώρα ότι θα φτάσει σε περισσότερους επιζώντες εγκαίρως.
"Είναι μεγάλη ανακούφιση που βρισκόμαστε στο σωστό δρόμο. Και μας δίνει νέα ενέργεια το γεγονός ότι ο τρόπος σκέψης μας [για τη διεξαγωγή της διάσωσης] λειτουργεί... δεν έχουμε ξανακάνει κάτι παρόμοιο στο παρελθόν".
Ο Ντιξ ανέφερε ότι τώρα κατευθύνονται προς αυτό που αποκάλεσε "ιδανική ζώνη" (Goldilocks zone), η οποία θα είναι "πιο φιλική προς τη ζωή".
Αυτή η ζώνη βρίσκεται στο ανώτατο επίπεδο του υδροηλεκτρικού σταθμού, όπου υπάρχει κάποιος χώρος στον οποίο ενδέχεται να βρίσκονται επιζώντες.
"Βγάλαμε δύο ανθρώπους. Αν παίζαμε σε καζίνο, κάποιοι μπορεί να έλεγαν ότι είναι ώρα να αποχωρήσουμε, αλλά εμείς λέμε ότι το παιχνίδι συνεχίζεται και πάμε να τα παίξουμε όλα για όλα".