Το Ιράν ενισχύει την αμυντική του θωράκιση, συσπειρώνει τους υποστηρικτές του και προειδοποιεί για μια ευρύτερη και σκληρότερη απάντηση προς τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους στον Περσικό Κόλπο. Την ίδια ώρα, προετοιμάζεται για το ενδεχόμενο νέων αμερικανικών επιθέσεων μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, επιδιώκοντας να αποτρέψει ένα τέτοιο ενδεχόμενο.
Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει, τόσο δημόσια όσο και σε ιδιωτικές συνομιλίες με ομολόγους τους από την περιοχή, ότι η Ισλαμική Δημοκρατία θα απαντήσει με περαιτέρω κλιμάκωση σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, εάν οι ΗΠΑ εξαπολύσουν νέα πλήγματα.
Δορυφορικές εικόνες από τις πυρηνικές υποδομές του Ιράν
Δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν ότι η Τεχεράνη ενισχύει εγκαταστάσεις στρατηγικής σημασίας, μεταξύ των οποίων πυρηνικές υποδομές και παραμεθόριες περιοχές, προκειμένου να τις καταστήσει ανθεκτικότερες σε ενδεχόμενες επιθέσεις. Παράλληλα, η ιρανική κυβέρνηση προετοιμάζει την κοινωνία για την πιθανότητα νέας πολεμικής σύγκρουσης. Παραστρατιωτικές δυνάμεις επισκέπτονται νηπιαγωγεία και αφηγούνται στα παιδιά ιστορίες από τον πόλεμο, ενώ διαφημίζονται προγράμματα εκπαίδευσης στη χρήση φορητών αντιαεροπορικών πυραύλων και διοργανώνονται συγκεντρώσεις υποστήριξης.
Οι δυνατότητες του Ιράν να αποκρούσει επιθέσεις από προηγμένα αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη, βομβαρδιστικά μεγάλου υψομέτρου και πυραύλους cruise είναι περιορισμένες. Ως εκ τούτου, η Τεχεράνη έχει κίνητρο να επιχειρεί την αποτροπή τέτοιων πληγμάτων μέσω απειλών. Την ίδια στιγμή, η επιθετική ρητορική λειτουργεί ως αντιπερισπασμός από τη βαθύτερη οικονομική κρίση που βιώνει ο ιρανικός πληθυσμός, καθώς οι ΗΠΑ εντείνουν τις κυρώσεις και πιέζουν τις αεροπορικές εταιρείες να διακόψουν τις πτήσεις προς τη χώρα, αυστηροποιώντας περαιτέρω τον αποκλεισμό.
"Η πολεμική ετοιμότητα τους εξυπηρετεί προς το παρόν, καθώς υπάρχει αδιέξοδο σε πολλά μέτωπα — διπλωματικά, οικονομικά και πολιτικά", δήλωσε η Σάναμ Βακίλ, διευθύντρια του προγράμματος για τη Μέση Ανατολή στο ερευνητικό ινστιτούτο Chatham House του Λονδίνου. "Ένας νέος πόλεμος θα μπορούσε να επιτρέψει στην Ισλαμική Δημοκρατία να ξεφύγει από το αδιέξοδο στο οποίο έχει οδηγήσει η ίδια τον εαυτό της".
Σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν ενδεχόμενη επίθεση, ορισμένοι Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν αφήσει να εννοηθεί ότι οι ιρανικές δυνάμεις θα μπορούσαν να πραγματοποιήσουν χερσαίες εισβολές σε γειτονικές χώρες, σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν το περιεχόμενο των σχετικών προειδοποιήσεων. Ο κορυφαίος αξιωματούχος εθνικής ασφάλειας του Ιράν, Μοχσέν Ρεζαΐ, δήλωσε την Κυριακή ότι η Τεχεράνη θα μπορούσε να θέσει στο στόχαστρο τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, τα οποία έχουν αποφύγει σε μεγάλο βαθμό τις επιθέσεις από τα τέλη της άνοιξης, καθώς και κέντρα δεδομένων και διαδικτυακά καλώδια σε ολόκληρη την περιοχή.
Πλήγματα σε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις στη Σαουδική Αραβία
Παράλληλα, η Τεχεράνη έχει προειδοποιήσει Άραβες αξιωματούχους ότι, σε περίπτωση αναζωπύρωσης της σύγκρουσης, θα μπορούσε να πλήξει στόχους σε διάφορες χώρες της περιοχής, μεταξύ των οποίων πετρελαϊκές εγκαταστάσεις της Σαουδικής Αραβίας, σύμφωνα με ορισμένες από τις ίδιες πηγές. Μια τέτοια εξέλιξη θα επιβάρυνε περαιτέρω την κατάσταση ασφαλείας του βασιλείου, το οποίο αντιμετωπίζει ήδη την απειλή των ανταρτών Χούθι στην Υεμένη, που υποστηρίζονται από το Ιράν και επιτέθηκαν στο διεθνές αεροδρόμιο της πρωτεύουσας το περασμένο Σαββατοκύριακο.
Την ίδια ώρα, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις προετοιμάζονται για το ενδεχόμενο επανέναρξης των εχθροπραξιών. Μια τρίτη ομάδα κρούσης αεροπλανοφόρου και μία ακόμη εκστρατευτική μονάδα Πεζοναυτών κατευθύνονται προς τη Μέση Ανατολή, ενώ το Πεντάγωνο εξετάζει την αποστολή πρόσθετων συστημάτων αντιαεροπορικής άμυνας και πυρομαχικών σε βάσεις της περιοχής, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας The Wall Street Journal.
Παρότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, απέκλεισε την περασμένη εβδομάδα το ενδεχόμενο επίθεσης πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου, έχει εξετάσει δημόσια την πιθανότητα πλήγματος κατά της πυρηνικής εγκατάστασης στο όρος Πίκαξ του Ιράν. Παράλληλα, Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι ο στρατός προετοιμάζει ένα ευρύ φάσμα επιλογών για την πραγματοποίηση νέων επιθέσεων.
Οι προσπάθειες και των δύο πλευρών να ενισχύσουν τις πολεμικές τους δυνατότητες καταδεικνύουν ότι, περισσότερο από επτά μήνες μετά την έναρξη του πολέμου, καμία δεν εμφανίζεται διατεθειμένη να εγκαταλείψει μια σύγκρουση που παραμένει σε μεγάλο βαθμό σε αδιέξοδο.
Αντίθετα, Ουάσιγκτον και Τεχεράνη επιχειρούν να μεταβάλουν τις ισορροπίες προς όφελός τους. Οι ΗΠΑ έχουν εντείνει την εκστρατεία οικονομικών πιέσεων και καταφέρνουν με αυξανόμενη επιτυχία να καθοδηγούν δεξαμενόπλοια κατά τη διέλευσή τους από τα Στενά του Ορμούζ.
Από την πλευρά του, το Ιράν έχει εντείνει τις επιθέσεις κατά πλοίων στην περιοχή του Περσικού Κόλπου. Τουλάχιστον τρία εμπορικά πλοία δέχθηκαν πλήγματα το περασμένο Σαββατοκύριακο, εντός και γύρω από τα Στενά του Ορμούζ, σύμφωνα με την υπηρεσία UK Maritime Trade Operations, η οποία συνδέεται με το Βασιλικό Ναυτικό του Ηνωμένου Βασιλείου. Την Κυριακή, επίθεση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος προκάλεσε πυρκαγιά στο δεξαμενόπλοιο Petro Dolphin των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, κοντά στο Ομάν, ενώ δύο Ινδοί ναυτικοί αγνοούνται.
Επιθέσεις από τους Χούθι
Η πυραυλική επίθεση των ανταρτών Χούθι στο αεροδρόμιο του Ριάντ προκάλεσε τον θάνατο τουλάχιστον 13 ανθρώπων και τον τραυματισμό εκατοντάδων ακόμη το Σάββατο. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, επρόκειτο για την πλέον πολύνεκρη επίθεση εναντίον των ΗΠΑ ή των συμμάχων τους στον Περσικό Κόλπο, στο πλαίσιο των συγκρούσεων που συνδέονται με τον πόλεμο στο Ιράν. Το περιστατικό ανέδειξε την ευπάθεια κρίσιμων οικονομικών στόχων στην περιοχή, σε περίπτωση που ο Τραμπ αποφασίσει να επαναλάβει τις πολεμικές επιχειρήσεις.
Σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τις σχετικές προειδοποιήσεις, η ιρανική κυβέρνηση έχει ενημερώσει και διαμεσολαβητές ότι προτίθεται να εντείνει τις επιθέσεις κατά αμερικανικού προσωπικού. Μεταξύ των ενεργειών που φέρεται να εξετάζει περιλαμβάνονται η βύθιση αμερικανικών πολεμικών πλοίων στη Μέση Ανατολή και η εξόντωση των πληρωμάτων τους.
Κατά τη διάρκεια επιθέσεων τον Σεπτέμβριο, ιρανικοί πύραυλοι πλησίασαν αμερικανικά πολεμικά πλοία. Την περασμένη εβδομάδα, το Πεντάγωνο μετέφερε δώδεκα βομβαρδιστικά αεροσκάφη B-1 από στρατιωτική βάση στο Ηνωμένο Βασίλειο, λόγω ανησυχιών ότι το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν σχεδίαζε επίθεση με μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Οι άμεσες συγκρούσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν έχουν σε μεγάλο βαθμό ανασταλεί από τότε που ο Τραμπ ακύρωσε, στα τέλη Ιουλίου, τα σχέδια για σημαντική κλιμάκωση. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ένας από τους λόγους ήταν οι ανησυχίες για τα διαθέσιμα αποθέματα αναχαιτιστικών πυραύλων, τα οποία είναι απαραίτητα για την προστασία στόχων σε ολόκληρη την περιοχή.
Η Τεχεράνη αξιοποίησε αυτή την παύση για να ανασυγκροτήσει τις εγκαταστάσεις παραγωγής πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών, καθώς και να αναπληρώσει το οπλοστάσιό της. Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Μοτζταμπά Χαμενεΐ, επαίνεσε τις προσπάθειες αυτές, αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι εξακολουθούν να υπάρχουν προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα. Οι δηλώσεις του, που έγιναν στις αρχές Σεπτεμβρίου, δημοσιεύθηκαν από μέσα ενημέρωσης τα οποία συνδέονται με τους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης.
Το Ιράν έχει επίσης ενισχύσει τα μέτρα προστασίας γύρω από τις πυρηνικές εγκαταστάσεις του και άλλα καταφύγια που συνδέονται με την εθνική ασφάλεια. Τον περασμένο μήνα, προχώρησε στην κατασκευή πρόχειρων έργων παθητικής άμυνας, όπως χωμάτινα αναχώματα γύρω από τις πυρηνικές εγκαταστάσεις στο όρος Πίκαξ και στη Νατάνζ, με στόχο να δυσχεράνει ενδεχόμενη επιδρομή χερσαίων δυνάμεων. Τα στοιχεία προκύπτουν από δορυφορικές εικόνες της εταιρείας Vantor, τις οποίες ανέλυσε το Ινστιτούτο Επιστήμης και Διεθνούς Ασφάλειας, μη κερδοσκοπικός οργανισμός με έδρα την Ουάσιγκτον.
Ιρανοί αξιωματούχοι προβάλλουν δημόσια τις προετοιμασίες της χώρας. Τα αεροδρόμια, τα λιμάνια και οι μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας "έχουν προετοιμαστεί για συνθήκες πολέμου", καθώς έχουν εξοπλιστεί με καταφύγια και εφεδρικά αποθέματα, ώστε να μπορούν να συνεχίσουν να λειτουργούν σε περίπτωση κρίσης. Αυτό δήλωσε στους δημοσιογράφους στα τέλη Σεπτεμβρίου ο ταξίαρχος Γκολαμρεζά Τζαλαλί, αρμόδιος για τα σχέδια έκτακτης ανάγκης της χώρας.
Παράλληλα, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης μεταδίδουν καθημερινά συγκεντρώσεις υποστήριξης του καθεστώτος. Κάτοικοι του Ιράν αναφέρουν ότι τις τελευταίες εβδομάδες οι συγκεντρώσεις έχουν γίνει πολυπληθέστερες και έχουν επεκταθεί σε περισσότερες περιοχές.
Ένας σκληροπυρηνικός κληρικός που συμμετείχε στις διαδηλώσεις δήλωσε ότι αναμένει την επανέναρξη του πολέμου και εκτιμά ότι το Ιράν θα επικρατήσει. Σε συνέντευξή του υποστήριξε ότι η διπλωματία έχει αποτύχει και, ως εκ τούτου, η χώρα δεν έχει άλλη επιλογή από το να πολεμήσει.
Στην Τεχεράνη, διαφημιστικές πινακίδες προβάλλουν πλέον εκπαιδευτικά προγράμματα για πολίτες, με αντικείμενο τη χρήση φορητών αντιαεροπορικών πυραύλων και τυφεκίων ελεύθερου σκοπευτή.
Τον περασμένο μήνα, οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης ανακοίνωσαν με υπερηφάνεια ότι εκπαίδευσαν τις πρώτες γυναικείες μονάδες καταδρομών στη χρήση αντάρτικων τακτικών και πυροβόλων όπλων, καθώς και στον χειρισμό μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Την πληροφορία συνοδεύει βίντεο που δημοσίευσε η Fatehin, επίλεκτη μονάδα των εθελοντικών αμυντικών δυνάμεων Basij του Ιράν.
Στη Σαμπζεβάρ, πόλη στο βορειοανατολικό Ιράν, μονάδα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης επισκέφθηκε ένα νηπιαγωγείο, όπου αφηγήθηκε στα παιδιά ιστορίες από τις συγκρούσεις που σημειώθηκαν νωρίτερα μέσα στη χρονιά. Παράλληλα, παρουσίασε έναν αμερικανικό πύραυλο Tomahawk, τον οποίο, σύμφωνα με τον ισχυρισμό της μονάδας, είχε εξουδετερώσει. Το περιστατικό αναφέρθηκε στον λογαριασμό των χερσαίων δυνάμεων των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
"Τόσο με τα λόγια όσο και με τις πράξεις της, η Ισλαμική Δημοκρατία προετοιμάζεται ενεργά για τον επόμενο πόλεμο", δήλωσε ο Μπεχναμ Μπεν Ταλεμπλού, ανώτερος διευθυντής του προγράμματος για το Ιράν στο Foundation for Defense of Democracies, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσιγκτον. "Υπό αυτή την έννοια, τα μέτρα του καθεστώτος συνιστούν τόσο αποτροπή όσο και πολεμικό σχεδιασμό".