Συναγερμός σήμανε λίγο μετά τη μία το μεσημέρι στην Πολεμική Αεροπορία όταν πιλότος μαχητικού F-16 αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το αεροσκάφος του και να βρεθεί στη θάλασσα, ανάμεσα στη νήσο Ψαθούρα των Σποράδων και της Χαλκιδικής.
Όλα συνέβησαν στο πλαίσιο προγραμματισμένης εκπαιδευτικής άσκησης στο Βόρειο Αιγαίο, στην οποία συμμετείχαν τέσσερα μαχητικά που απογειώθηκαν από την 110 Πτέρυγα Μάχης στη Λάρισα.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης το ένα τα πολεμικά αεροσκάφη παρουσίασε σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες μηχανική βλάβη με την ισχύ του κινητήρα να πέφτει κατακόρυφα.
Ο χειρίστης διαπίστωσε ότι πλέον δεν μπορούσε να ελέγξει το μαχητικό και χρησιμοποίησε το εκτινασσόμενο κάθισμα, εγκαταλείποντας το αεροσκάφος. Το αλεξίπτωτο του καθίσματος άνοιξε, με τον πιλότο να προσθαλασσώνεται κοντά στη νήσο Ψαθούρα ενώ άνοιξε και η σωσίβια λέμβος. Ο πιλότος κατάφερε και επικοινώνησε με το Κέντρο Επιχειρήσεων ενώ τα υπόλοιπα τρία F-16 παρέμειναν στο σημείο της συντριβής πραγματοποιώντας χαμηλή πτήση έχοντας οπτική επαφή με τον χειριστή του μαχητικού.
Η επιχείρηση διάσωσης
Στην περιοχή άμεσα έσπευσαν ένα ελικόπτερο Super Puma από την Λήμνο, ένα ελικόπτερο S-70 του Πολεμικού Ναυτικού, ένα καναντέρ, ενώ και η φρεγάτα Αιγαίο κατευθύνθηκε στην περιοχή. Την ίδια στιγμή, ιδιώτες κατέπλευσαν από την Αλόννησο με σκάφη.
Το πλήρωμα του Super Puma κατάφερε και εντόπισε σώο τον χειριστή προχωρώντας στην διάσωσή του. Πρόκειται για τον 29χρονο Παναγιώτη Αποστολάκη, ο οποίος μεταφέρθηκε στο 251 Γενικό Νοσοκομείο Αεροπορίας στην Αθήνα. Είναι καλά στην υγεία του και νοσηλεύεται για προληπτικούς λόγους, ενώ η οικογένειά του βρίσκεται στο πλευρό του στο νοσοκομείο.
Για το περιστατικό ενημερώθηκε και η Βουλή, την ώρα που ερευνώνται οι συνθήκες της συντριβής του μαχητικού αεροσκάφους. Αυτό που έχει γίνει γνωστό μέχρι στιγμής είναι ότι η εκπαιδευτική άσκηση στην οποία συμμετείχε ο 29χρονος υποσμηναγός ήταν πολύ απαιτητική και κατά την διάρκεια αυτής ο ένας κινητήρας του F-16 παρουσίασε μηχανολογικό πρόβλημα.
Στη συνέχεια ο πιλότος έκανε όλες τις προβλεπόμενες διαδικασίες για να επανεκκινήσει τον κινητήρα, κι αφού απέτυχαν όλες οι προσπάθειες, τότε ενημέρωσε ότι εγκαταλείπει το αεροσκάφος και την προσθαλάσσωσή του να γίνεται με επιτυχία.
Τηλεφώνημα Γκιουλέρ σε Δένδια
Με αφορμή το ατύχημα υπήρξε επικοινωνία του Νίκου Δένδια με τον Τούρκο ομόλογό του, όπου εξέφρασε την ικανοποίησή του για το ευτυχές γεγονός ότι δεν θρήνησε η Ελλάδα την απώλεια ανθρώπινης ζωής.