Είναι μια ήσυχη κωμόπολη πλάι στο Ιόνιο, σχεδιάζεται όμως να μετατραπεί σε προορισμό με διεθνές προφίλ.
Ο λόγος για τον Αστακό, την παραθαλάσσια κωμόπολη της Αιτωλοακαρνανίας η οποία είναι χτισμένη στο δυτικό τμήμα της, στον μυχό ενός ομώνυμου κόλπου που "βλέπει" στο Ιόνιο. Με αποτέλεσμα να διαθέτει ακτοπλοϊκή σύνδεση τόσο με την Κεφαλονιά (3 ώρες μακριά), όσο και με την Ιθάκη (2 ώρες και 20 λεπτά).
Παράλληλα, ωστόσο, διατηρείται κι ένας πιο ορεινός χαρακτήρας, καθώς τα σπίτια απλώνονται και στους πρόποδες του βουνού Βελούτσα (ή Δίκορφο), στα 10 μέτρα υψόμετρο.
Βρίσκεται 56 χιλιόμετρα από το Μεσολόγγι και 51 χιλιόμετρα από το Αγρίνιο, ενώ η απόσταση από την Αθήνα υπολογίζεται σε περίπου 300 χιλιόμετρα. Ξεκινώντας από εκεί με ΙΧ θα σας πάρει γύρω στις 3,5 ώρες για να φτάσετε, μέσω Ρίου-Αντίρριου κι έπειτα οδεύοντας προς το Αιτωλικό. Λάβετε υπόψη, ωστόσο, ότι οι στροφές στα Υδροφίλια είναι αρκετά απαιτητικές.
Τα τελευταία χρόνια είναι έντονη η φημολογία για μια κολοσσιαία επένδυση Αράβων επιχειρηματιών στον Αστακό, η οποία στοχεύει να τον καταστήσει διεθνή προορισμό για πολυτελή γιοτ μεγάλου διαμετρήματος.
Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, έχει ανοίξει πια ο δρόμος τόσο για το λιμάνι, όσο και για την όμορη βιομηχανική ζώνη, ώστε να αξιοποιηθούν χάρη σε κεφάλαια προερχόμενα από επενδυτικό fund του Αμπού Ντάμπι (Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα). Εφόσον όλα αυτά λάβουν οριστική μορφή, αναμένονται ραγδαίες εξελίξεις για το άμεσο μέλλον.
Οι παραλίες
Πέρα από λιμάνι, ο Αστακός είναι και μέρος για παραθερισμό, έχοντας την τύχη να διαθέτει δικές του παραλίες που βρέχονται από τα νερά του Ιονίου Πελάγους. Ήδη στην αρχή του παραλιακού δρόμου, για παράδειγμα, θα βρείτε την κεντρική πλαζ του Αστακού, η οποία κάθε καλοκαίρι έχει αρκετή κίνηση, καθώς αποτελεί δημοφιλέστατη επιλογή –τόσο για τους ντόπιους, όσο και για τους επισκέπτες της κωμόπολης.
Αν θέλετε κάτι πιο ήσυχο, από την άλλη, θα αράξετε στα Γούλια, ακριβώς μπροστά από το προαναφερθέν "Όμορφο Χοβολιό", στο 1 χιλιόμετρο από το κέντρο του Αστακού. Αν όμως ψάχνετε για κάτι ακόμα πιο απόμερο, δεν έχετε παρά να κινηθείτε στην περιοχή πίσω από τα Γούλια: περνώντας τα βραχάκια τα οποία θα βρείτε εκεί, θα φτάσετε σε μια αμμουδιά γνωστή μόνο στους κατοίκους της περιοχής –είναι και η μοναδική αμμουδερή παραλία εδώ. Φυσικά είναι ανοργάνωτη, με τους περισσότερους να βολεύονται κάτω από τη σκιά των πεύκων, που φτάνουν σχεδόν μέχρι την ακτή.
Ο Αστακός θα σας αποκαλυφθεί αν τον περπατήσετε, πράγμα που δεν είναι δύσκολο, καθώς οι αποστάσεις είναι μικρές, επιτρέποντάς σας έτσι να θαυμάσετε τα ανθοστόλιστα σοκάκια του και την αντίθεση την οποία δημιουργούν με τους φοίνικες στο παραλιακό μέτωπο ή με τη γκριζοπράσινη βουνίσια επιφάνεια της Βελούτσας στο βάθος.