Έφυγε σήμερα, Τρίτη 18 Νοεμβρίου, από τη ζωή η Μανουέλα Βαρδινογιάννη, σύζυγος του Νίκου Βαρδινογιάννη, ιδρυτή του επιχειρηματικού ομίλου. Η Μανουέλα έζησε μια ζωή πολύ διακριτική, σχεδόν αθόρυβη, με επίκεντρο πάντα τα παιδιά της.
Η Μανουέλα Βαρδινογιάννη ήταν το γένος Ζηρίνη, με καταγωγή από τη Σμύρνη, και ανήκε σε εκείνη τη γενιά των ευεργετών που μετέφεραν στη νέα Ελλάδα μια παράδοση αφανούς φιλανθρωπίας, προσφοράς και πολιτισμού.
Δίπλα στον σύζυγό της, Νίκο Βαρδινογιάννη —ιδρυτή του οικογενειακού επιχειρηματικού ομίλου— δημιούργησαν μια ζωή με επίκεντρο τα τέσσερα παιδιά τους: την Ιωάννα, τον Παύλο, τον Δημοσθένη και τον Πύρρο.
Η απώλεια του Νίκου, στις 2 Ιουλίου 1973, σε ηλικία μόλις 42 ετών, διέκοψε απότομα αυτή την πορεία. Ήταν η στιγμή που ο αδελφός του, Βαρδής Ι. Βαρδινογιάννης, ανέλαβε τη διοίκηση του ομίλου και συνέχισε ένα έργο που είχε ξεκινήσει δυναμικά ο αδελφός του.
Ο Νίκος είχε παραιτηθεί από το Πολεμικό Ναυτικό και είχε στραφεί στις επιχειρήσεις, θέτοντας έτσι τα θεμέλια του κολοσσού που αργότερα θα κυριαρχούσε στα Βαλκάνια.
Τα κέρδη που αποκόμισε από το σπάσιμο του εμπάργκο καυσίμων στη Ροδεσία, έγιναν το κεφάλαιο που επέτρεψε την επέκταση της εταιρείας.
Ύστερα από τον θάνατο του Νίκου, η Μανουέλα αποσύρθηκε διακριτικά από την Αθήνα και εγκαταστάθηκε μόνιμα στο Γκστάαντ. Εκεί, μέσα σε ένα περιβάλλον προστατευμένο, συνέχισε να ζει κοντά στα παιδιά της, τα οποία την επισκέπτονταν συχνά. Παρέμεινε πάντα μια φιγούρα ευγένειας και σταθερότητας, ένα σημείο αναφοράς στην οικογένεια, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, αλλά με βαθιά επιρροή στους οικείους της.