Ο πόλεμος αλλάζει και μαζί του αλλάζουν οι ανάγκες των στρατών σε ολόκληρο τον κόσμο με πρωταγωνιστές τα drones, που πριν από μερικά χρόνια αποτελούσαν ένα ακόμη εργαλείο στο πεδίο της μάχης, να έχουν εξελιχθεί σε έναν από τους πρωταγωνιστές των σύγχρονων συγκρούσεων, διεκδικώντας δισεκατομμύρια από τους αμυντικούς προϋπολογισμούς.
Σε αυτή τη νέα πραγματικότητα θέλει να τοποθετηθεί η ελληνική Theon, η οποία έχτισε την παγκόσμια παρουσία της πάνω στα συστήματα νυχτερινής όρασης επιχειρεί πλέον μια μεγάλη διεύρυνση των δραστηριοτήτων της, επενδύοντας σε drones, counter-drones, αισθητήρες, συστήματα ISR, τεχνητή νοημοσύνη και οπτοηλεκτρονικά συστήματα για εναέριες πλατφόρμες.
Δεν πρόκειται για εγκατάλειψη της αγοράς που την έκανε γνωστή διεθνώς, καθώς η νυχτερινή όραση εξακολουθεί να αποτελεί τη μεγάλη μηχανή εσόδων της Theon, αλλά αυτό που αλλάζει είναι το εύρος των τεχνολογιών στις οποίες θέλει να έχει παρουσία.
Στόχος είναι γύρω από τον παραδοσιακό εξοπλισμό του στρατιώτη να δημιουργηθεί ένα πολύ μεγαλύτερο οικοσύστημα μη φονικών αμυντικών τεχνολογιών, ικανών να "βλέπουν", να εντοπίζουν και να αναγνωρίζουν τι συμβαίνει στο σύγχρονο πεδίο μάχης.
Η Μέση Ανατολή δημιουργεί τις νέες ανάγκες
Η αλλαγή στις αμυντικές προτεραιότητες γίνεται ιδιαίτερα εμφανής στη Μέση Ανατολή. Όπως ανέφερε η διοίκηση της Theon κατά την παρουσίαση των αποτελεσμάτων του πρώτου εξαμήνου, ορισμένες παραδοσιακές προμήθειες στην περιοχή έχουν μετατεθεί χρονικά, καθώς οι αμυντικοί προϋπολογισμοί δίνουν μεγαλύτερη προτεραιότητα σε drones, συστήματα αντιμετώπισης drones και αεράμυνα.
Για την Theon αυτή η μετατόπιση έχει διπλή ανάγνωση. Από τη μία πλευρά μπορεί να καθυστερεί βραχυπρόθεσμα ορισμένα προγράμματα νυχτερινής όρασης, αλλά από την άλλη δημιουργείται μια τεράστια αγορά στην οποία ο ελληνικός όμιλος έχει πλέον αρχίσει να αποκτά τα εργαλεία για να συμμετάσχει.
Η διοίκηση εκτιμά ότι οι καθυστερήσεις στις παραδοσιακές προμήθειες είναι προσωρινές και όχι ένδειξη υποχώρησης της ζήτησης. Την ίδια στιγμή, βλέπει ισχυρό ενδιαφέρον στη Μέση Ανατολή για τις νέες τεχνολογίες που έχει προσθέσει στο χαρτοφυλάκιό της.
Το στοίχημα των counter-drones
Κεντρικό ρόλο στην είσοδο της Theon στην αγορά αντιμετώπισης των drones έχει η HGH, στην οποία ο όμιλος προχωρά στην απόκτηση πλειοψηφικού ελέγχου. Η σημασία της τεχνολογίας της HGH έγινε ιδιαίτερα εμφανής από όσα ανέφερε η διοίκηση στις ερωταπαντήσεις των αποτελεσμάτων.
Η εταιρεία διαθέτει τεχνολογία παθητικής ανίχνευσης drones, δηλαδή, ένα σύστημα μπορεί να εντοπίζει την παρουσία ενός drone χωρίς το ίδιο να εκπέμπει σήμα που θα μπορούσε να προδώσει τη θέση του.
Η Theon βλέπει τη συγκεκριμένη τεχνολογία ως μέρος μιας μεγαλύτερης αλυσίδας. Αρχικά ένα drone μπορεί να εντοπιστεί παθητικά από τα συστήματα της HGH. Στη συνέχεια αναλαμβάνουν τα οπτοηλεκτρονικά συστήματα της Theon, όπως το Talos, για την αναγνώριση και παρακολούθησή του και, τελικά, οι απαραίτητες πληροφορίες και συντεταγμένες μπορούν να μεταφερθούν στο σύστημα που θα αναλάβει την αντιμετώπιση της απειλής.
Έτσι η Theon δεν επιχειρεί να γίνει κατασκευαστής του "όπλου", αλλά θέλει να βρίσκεται στα μάτια, στα αυτιά και στον εγκέφαλο του συστήματος που εντοπίζει και κατανοεί τι συμβαίνει γύρω του. Η τεχνολογία αυτή αποκτά, μάλιστα, σημασία και πέρα από το καθαρά στρατιωτικό πεδίο.
Η διοίκηση αναφέρθηκε σε αυξανόμενο ενδιαφέρον για την προστασία κρίσιμων υποδομών και αεροδρομίων από drones, τόσο στη Μέση Ανατολή όσο και στην Ευρώπη. Πρόκειται για μια αγορά που μεγαλώνει καθώς τα περιστατικά μη εξουσιοδοτημένων drones γύρω από κρίσιμες εγκαταστάσεις αυξάνουν την ανάγκη για συστήματα έγκαιρου εντοπισμού.
Από τον εντοπισμό πάνω στο ίδιο το drone
Η άλλη πλευρά της στρατηγικής αφορά τα συστήματα που βρίσκονται πάνω στις ίδιες τις εναέριες πλατφόρμες. Μέσω της MERIO, στην οποία η Theon έχει συμφωνήσει να αποκτήσει ποσοστό 80%, ο ελληνικός όμιλος εισέρχεται στην αγορά των gyro-stabilized gimbals και των σχετικών τεχνολογιών για UAV.
Τα gimbals αποτελούν ουσιαστικά τις σταθεροποιημένες πλατφόρμες πάνω στις οποίες μπορούν να τοποθετηθούν κάμερες και αισθητήρες, επιτρέποντας σε ένα drone να παρακολουθεί και να αναγνωρίζει αντικείμενα ή στόχους ακόμη και όταν βρίσκεται σε κίνηση.
Η διοίκηση της Theon θεωρεί ότι η MERIO διέθετε ήδη την τεχνολογία και το ανθρώπινο δυναμικό για να ανταγωνιστεί πολύ μεγαλύτερους παίκτες της συγκεκριμένης αγοράς. Αυτό που της έλειπε ήταν η κλίμακα, η πρόσβαση σε ένα διεθνές εμπορικό δίκτυο, η εφοδιαστική αλυσίδα και οι οικονομικοί πόροι που μπορεί πλέον να της προσφέρει ένας μεγαλύτερος όμιλος.
Η συγκεκριμένη επένδυση συνδέεται με τη συνεργασία της Theon με έναν από τους μεγαλύτερους ευρωπαϊκούς αμυντικούς ομίλους, τη Safran.
Ο φιλόδοξος στόχος με τη Safran
Η κοινοπραξία με τη Safran αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα βήματα της Theon προς το air domain.
Η φιλοδοξία που διατύπωσε η διοίκηση είναι ιδιαίτερα υψηλή: ο συνδυασμός των δυνατοτήτων των δύο πλευρών θα μπορούσε, σύμφωνα με την εταιρεία, να δημιουργήσει μέχρι το τέλος του 2027 τον κορυφαίο παίκτη παγκοσμίως στην αγορά των gimbals.
Πέρα από το εμπορικό σκέλος, η συνεργασία έχει και μια ευρωπαϊκή διάσταση. Η Theon βλέπει τις συνεργασίες μεταξύ ευρωπαϊκών αμυντικών εταιρειών ως έναν τρόπο δημιουργίας μεγαλύτερων και περισσότερο ανταγωνιστικών σχημάτων σε μια περίοδο κατά την οποία η Ευρώπη αυξάνει δραστικά τις αμυντικές δαπάνες της.
Η Γαλλία, μάλιστα, εξελίσσεται σε έναν από τους βασικούς τεχνολογικούς κόμβους της νέας Theon.
Η στρατηγική δεν αφορά τόσο την πώληση προϊόντων στη γαλλική αγορά όσο την αξιοποίηση της χώρας ως βάσης για εξαγωγές, τεχνολογία και ανθρώπινο δυναμικό. Η εταιρεία σχεδιάζει τη δημιουργία AI center στη Γαλλία, εκτιμώντας ότι γύρω από το Παρίσι και τα γαλλικά πανεπιστήμια υπάρχει σημαντική δεξαμενή νέων μηχανικών και εξειδικευμένου προσωπικού στην τεχνητή νοημοσύνη.