Λίγους μήνες πριν από τον θάνατό του, ο Έρικ Ντέιν έκανε μία από τις τελευταίες του τηλεοπτικές εμφανίσεις, σε έναν ρόλο που έμελλε να αποκτήσει ιδιαίτερο συμβολισμό. Ο ηθοποιός, που έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 53 ετών έπειτα από μάχη με την αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS), υποδύθηκε έναν άνθρωπο που αντιμετώπιζε την ίδια ακριβώς ασθένεια, μεταφέροντας στην οθόνη μια βαθιά προσωπική εμπειρία.
Ο γνωστός στο ευρύ κοινό από τον ρόλο του Dr. Mark Sloan – του "McSteamy" του Grey’s Anatomy – είχε αποκαλύψει δημόσια τη διάγνωσή του τον περασμένο Απρίλιο. Παρά τις δυσκολίες, συνέχισε να εργάζεται, επιλέγοντας ρόλους που είχαν έντονο ανθρώπινο και συναισθηματικό βάθος.
Σύμφωνα με τη dailymail, τον Νοέμβριο, εμφανίστηκε ως guest star στη σειρά του NBC Brilliant Minds, υποδυόμενος τον Μάθιου, έναν βετεράνο πυροσβέστη που καλείται να διαχειριστεί τη διάγνωση ALS. Ο χαρακτήρας του προσπαθεί να ισορροπήσει ανάμεσα στην ανάγκη να προστατεύσει την οικογένειά του και στον φόβο να παραδεχτεί την αλήθεια, δυσκολευόμενος να μιλήσει στην ενήλικη κόρη του και την πρώην σύζυγό του για την κατάσταση της υγείας του.
Καθώς το επεισόδιο εξελίσσεται, η υγεία του Μάθιου επιδεινώνεται, με την αναπνοή του να γίνεται ολοένα πιο δύσκολη. Οι γιατροί τον ενθαρρύνουν να στηριχθεί στους ανθρώπους γύρω του και να αποδεχτεί βοήθεια, όμως εκείνος αντιδρά, αρνούμενος να αποδεχτεί ένα μέλλον στο οποίο δεν θα μπορεί να μιλήσει ή να λειτουργήσει όπως πριν. Η εσωτερική του πάλη – ανάμεσα στη δύναμη και την ευαλωτότητα – αποτέλεσε έναν από τους βασικούς άξονες του επεισοδίου.
Ιδιαίτερα συγκινητική ήταν η σκηνή του φινάλε, όπου ο ήρωας ηχογραφεί ένα προσωπικό μήνυμα για την οικογένειά του μέσω εφαρμογής φωνής. Σύμφωνα με τον δημιουργό της σειράς, η ερμηνεία του Ντέιν προκάλεσε έντονη συγκίνηση ακόμη και στο συνεργείο, με πολλούς να μιλούν για μία από τις πιο δυνατές στιγμές της σεζόν.
Μετά την προβολή του επεισοδίου, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης γέμισαν με μηνύματα θεατών που χαρακτήρισαν την εμφάνισή του "σπαρακτική", "δυνατή" και "βαθιά ανθρώπινη", ενώ αρκετοί σημείωσαν πόσο ιδιαίτερο ήταν να βλέπουν τον ηθοποιό να υποδύεται στην οθόνη μια μάχη που έδινε και στην πραγματική του ζωή.
Οι δημιουργοί της σειράς είχαν δηλώσει ότι στόχος τους ήταν να δείξουν πώς μια οικογένεια αντιμετωπίζει μια δύσκολη διάγνωση, αλλά και το πόσο δύσκολο είναι για έναν άνθρωπο που έχει περάσει τη ζωή του βοηθώντας άλλους να αποδεχτεί ότι πλέον χρειάζεται ο ίδιος στήριξη. Η ιστορία του χαρακτήρα χτίστηκε πάνω στην έννοια της αποδοχής και της φροντίδας, αναδεικνύοντας ότι η δύναμη δεν βρίσκεται μόνο στην αντοχή, αλλά και στην ικανότητα να ζητάς βοήθεια.
Η τελευταία αυτή εμφάνιση του Έρικ Ντέιν αποκτά πλέον ιδιαίτερο βάρος, καθώς πολλοί τη βλέπουν ως έναν άτυπο αποχαιρετισμό. Ο ηθοποιός, που αγαπήθηκε από το κοινό για τη γοητεία αλλά και την ειλικρίνειά του, αφήνει πίσω του μια καριέρα γεμάτη τηλεοπτικές επιτυχίες, αλλά και έναν ρόλο που συνδέθηκε όσο λίγοι με την προσωπική του διαδρομή.
Ποιος ήταν ο Έρικ Ντέιν
Ο Ντέιν γεννήθηκε στο Σαν Φρανσίσκο το 1972 και μπήκε στον χώρο της υποκριτικής σχεδόν τυχαία, ξεκινώντας με μικρούς τηλεοπτικούς ρόλους πριν γίνει ευρύτερα γνωστός. Η μεγάλη του επιτυχία ήρθε το 2006 με το Grey’s Anatomy, όπου ο χαρακτήρας του εξελίχθηκε σε βασικό πρόσωπο της σειράς χάρη στην απήχηση που είχε στο κοινό.
Αργότερα συμμετείχε σε σειρές και ταινίες όπως τα Euphoria, The Last Ship, Valentine’s Day και Burlesque. Ο ίδιος είχε μιλήσει ανοιχτά για τις προσωπικές του δυσκολίες, μεταξύ αυτών η κατάθλιψη και η μάχη με τις εξαρτήσεις.
Στην προσωπική του ζωή ήταν παντρεμένος από το 2004 με την ηθοποιό Ρεμπέκα Γκέιχαρτ, με την οποία απέκτησε δύο κόρες.
Η οικογένειά του ζήτησε ιδιωτικότητα, ενώ τόνισε ότι ο ηθοποιός υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής της ενημέρωσης και της έρευνας για την ALS, επιδιώκοντας να βοηθήσει άλλους ανθρώπους που δίνουν την ίδια μάχη.