Κάτω από τη ζέστη ενός δροσερού καλοκαιρινού πρωινού στις όχθες του κόλπου της Μπέτι στη Νότια Αφρική, μια αποικία πιγκουίνων στέκεται με τις άσπρες κοιλιές τους στραμμένες προς τον ήλιο.
Αυτοί είναι αφρικανικοί πιγκουίνοι και, σε αντίθεση με τους ξαδέρφους τους που κατοικούν στην Ανταρκτική, αυτό το μικρότερο είδος ζει στη ζέστη και ζει κατά μήκος των πιο εύκρατων ακτών της Νότιας Αφρικής και της Ναμίμπια.
Αυτά τα χαριτωμένα, γοητευτικά πουλιά προσελκύουν δεκάδες χιλιάδες τουρίστες στη Νότια Αφρική κάθε χρόνο — αλλά εξαφανίζονται γρήγορα από αυτές τις ακτές. Το 2024, ο αφρικανικός πιγκουίνος κατατάχθηκε ως είδος που κινδυνεύει με εξαφάνιση από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Σήμερα, πιστεύεται ότι έχουν απομείνει λιγότερα από 10.000 ζευγάρια αναπαραγωγής στην άγρια φύση.
Το Ίδρυμα Νότιας Αφρικής για τη Διατήρηση των Παράκτιων Πτηνών (SANCCOB) είναι μια από τις μακροβιότερες ομάδες προστασίας θαλασσοπουλιών στη Νότια Αφρική, που επικεντρώνεται στην αποκατάσταση των πληθυσμών μέσω αποστολών διάσωσης, προσπαθειών αποκατάστασης και έρευνας. Ιδρύθηκε το 1968 και είναι γνωστός για το έργο του στην προστασία των αφρικανικών πιγκουίνων.
"Παρακολουθούμε αυτά τα πουλιά κάθε μέρα να έρχονται (στο SANCCOB) με αρκετά σοβαρά τραύματα, με προβλήματα απίσχνανσης. Δυσκολεύονται πολύ στην άγρια φύση", δήλωσε η Jade Sookhoo, υπεύθυνη αποκατάστασης στο SANCCOB.
Τα τελευταία 30 χρόνια, οι αφρικανικοί πιγκουίνοι έχουν υποστεί μια εκτιμώμενη μείωση του πληθυσμού τους κατά 80% λόγω της ρύπανσης, της καταστροφής των οικοτόπων και της έλλειψης τροφίμων — με μια πρόσφατη μελέτη να κατονομάζει την πείνα ως κύρια αιτία θανάτου.
Η μελέτη —μια κοινή προσπάθεια του Υπουργείου Δασοκομίας, Αλιείας και Περιβάλλοντος της Νότιας Αφρικής και του Πανεπιστημίου του Έξετερ του Ηνωμένου Βασιλείου— διαπίστωσε ότι περισσότερα από 60.000 πουλιά πέθαναν από υποσιτισμό μεταξύ 2004 και 2011 στα νησιά Ρόμπεν και Ντάσεν — δύο από τις σημαντικότερες περιοχές αναπαραγωγής στη Νότια Αφρική.
Μείωση των αποθεμάτων τροφίμων
Οι αφρικανικοί πιγκουίνοι βασίζονται σε μικρά ψάρια που ψαρεύουν σε κοπάδια, όπως οι σαρδέλες και οι γαύροι, ως κύρια πηγή τροφής. Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή και η εντατική εμπορική αλιεία έχουν μειώσει δραστικά τα αποθέματα ψαριών.
Κατά μήκος των ακτών της Νότιας Αφρικής, οι σαρδέλες γίνονται ολοένα και πιο σπάνιες, αναγκάζοντας τους πιγκουίνους να ταξιδεύουν πολύ πιο μακριά από την ακτή για να βρουν τροφή - μια μετατόπιση που έχει αντίκτυπο τόσο στην επιβίωση των ενηλίκων όσο και στα μέσα διαβίωσης των νεοσσών τους.
Η μελέτη αποκάλυψε επίσης ότι για σχεδόν δύο δεκαετίες, ο αριθμός των σαρδέλων ήταν χρόνια χαμηλός, κυμαινόμενος γύρω στο 25% από ό,τι ήταν κάποτε - σηματοδοτώντας μια μακροπρόθεσμη κατάρρευση στην περιοχή της δυτικής Νότιας Αφρικής.
Και κατά μήκος των ακτών της Ναμίμπια, ενός πρώην προπυργίου αφρικανικών πιγκουίνων, η άνοδος της θερμοκρασίας των ωκεανών, οι αλλαγές στην αλατότητα και η υπεραλίευση έχουν προκαλέσει την ουσιαστική εξαφάνιση του πληθυσμού των σαρδέλων.
"Η αλιεία είναι μια τεράστια επιχείρηση και δεν θέλουμε να σταματήσει εντελώς η αλιεία. Είναι ζωτικό μέρος της οικονομίας μας", δήλωσε στο CNN η Robyn Fraser-Knowles της SANCCOB.
Ενώ κανένας μεμονωμένος παράγοντας δεν ευθύνεται αποκλειστικά για τη μείωση των ιχθυαποθεμάτων, προειδοποιεί ότι "αν δεν αρχίσουμε να αλιεύουμε λιγότερο, θα καταλήξουμε με ένα καταρρέον οικοσύστημα".
Λιμός: μια ζοφερή πραγματικότητα
Στις εγκαταστάσεις αποκατάστασης παγκόσμιας κλάσης που διαθέτει, το SANCCOB παρέχει ιατρική περίθαλψη και υποστήριξη όλο το 24ωρο σε πιγκουίνους και άλλα θαλασσοπούλια που υποφέρουν από τραυματισμούς, μόλυνση από πετρέλαιο, ασθένειες και άλλες παθήσεις.
Το SANCCOB δέχτηκε υπό τη φροντίδα του 948 πιγκουίνους πέρυσι, οι οποίοι ήταν συνήθως "λεπτοί, στην καλύτερη περίπτωση" κατά την άφιξή τους, δήλωσε ο Fraser-Knowles. Ένας ενήλικος πιγκουίνος που εισήχθη πρόσφατα ζύγιζε μόλις 1,9 κιλά, λιγότερο από το μισό του βέλτιστου βάρους των περίπου 4 κιλών.
"Στα σώματα που πλένονται και σε αυτά που περιποιούμαστε, μπορούμε να δούμε αυτή την πολύ, πολύ ισχυρή τάση", είπε ο Fraser-Knowles. "Δεν βρίσκεις πλέον πιγκουίνους στην άγρια φύση που να έχουν το ιδανικό σωματικό βάρος".
Ο ερευνητής του SANCCOB, Άλμπερτ Σνάιμαν, διατηρεί μια μικρή στοίβα από πέτρες στο εργαστήριό του ως μια έντονη υπενθύμιση του πόσο σοβαρή έχει γίνει η κρίση λιμού.
Βρέθηκαν στα στομάχια νεοσσών πιγκουίνων που εισήχθησαν στο SANCCOB και αργότερα πέθαναν, γεγονός που εξηγεί γιατί δεν κατάφεραν να ευδοκιμήσουν — οι πέτρες εμπόδιζαν την ικανότητά τους να απορροφούν θρεπτικά συστατικά από την τροφή που τους τάιζε το προσωπικό.
"Οι γονείς ήταν τόσο απεγνωσμένοι να ταΐσουν τα μωρά κάτι που τα τάιζαν πέτρες", είπε ο Fraser-Knowles.
Η εγκατάλειψη είναι επίσης ένα ζήτημα που επηρεάζει τα μικρά. Οι γονείς των αφρικανικών πιγκουίνων συνήθως φροντίζουν εκ περιτροπής τα μικρά τους στην ξηρά, ενώ οι άλλοι αναζητούν τροφή στη θάλασσα. Αλλά με τις ακραίες καιρικές συνθήκες, την αυξανόμενη θήρευση και τα μεγαλύτερα, πιο μακρινά ταξίδια αναζήτησης τροφής, εγκαταλείπουν ολοένα και περισσότερο τα αυγά και τα μικρά τους, λέει ο Fraser-Knowles.
Όταν ένας γονέας δεν επιστρέψει, είτε επειδή σκοτώνεται είτε επειδή καθυστερεί λόγω έλλειψης τροφής, ο εναπομείνας γονέας μπορεί να εγκαταλείψει τη φωλιά για να αναζητήσει τροφή, εγκαταλείποντας ουσιαστικά τα μικρά.
Ο υποσιτισμός επηρεάζει τους πιγκουίνους με πολλούς άλλους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της ετήσιας πτερόρροιας τους, σύμφωνα με τον Δρ. Ντέιβιντ Ρόμπερτς, κλινικό κτηνίατρο στο SANCCOB.
Οι αφρικανικοί πιγκουίνοι υφίστανται μια ετήσια πτερόρροια, κατά την οποία παραμένουν στην ξηρά και νηστικοί για έως και τρεις εβδομάδες, ενώ παράλληλα ρίχνουν τα φθαρμένα φτερά τους και αναπτύσσουν νέα για να διατηρούνται ζεστοί, να επιπλέουν και να μπορούν να κυνηγούν σε κρύα νερά του ωκεανού.
Όταν η τροφή είναι σπάνια, δεν μπορούν να συσσωρεύσουν τα αποθέματα λίπους που χρειάζονται για να επιβιώσουν τόσο γρήγορα, επομένως η πτερόρροια μπορεί να καθυστερήσει ή να αποτύχει εντελώς.
"Έρχονται (στο SANCCOB) με πολύ παλιά, κατεστραμμένα φτερά και πρέπει να τα ταΐσουμε και να ξεκινήσουμε αυτόν τον κύκλο πτερόρροιας επειδή απλά δεν μπορούν πλέον να το κάνουν στην άγρια φύση", δήλωσε ο Ρόμπερτς στο CNN.
Αλλά η πείνα είναι μόνο μία από τις πολλές αλληλένδετες απειλές που αντιμετωπίζουν αυτοί οι πιγκουίνοι.
Απειλές που επιδεινώνουν την κρίση
Ο Ρόμπερτς λέει ότι το μεγαλύτερο μέρος της χειρουργικής του εργασίας είναι αποτέλεσμα τραυμάτων — τα οποία μπορούν να προκληθούν από οτιδήποτε, από τη ρύπανση μέχρι την εμπλοκή πλαστικού.
Αλλά λέει ότι, τις περισσότερες φορές, οι τραυματισμοί είναι αποτέλεσμα δαγκώματος ενός αρπακτικού ζώου — όπως από φώκιες και καρχαρίες.
Οι τραυματισμοί και οι θάνατοι από θήρευση αυξάνονται όταν τα ψάρια είναι σπάνια, καθώς οι υποσιτισμένοι πιγκουίνοι είναι πιο αδύναμοι και λιγότερο ικανοί να αποφύγουν τα αρπακτικά.
Πολλές αποικίες αφρικανικών πιγκουίνων βρίσκονται κατά μήκος σημαντικών ναυτιλιακών οδών ή λιμανιών, όπου η πετρελαϊκή ρύπανση παραμένει σημαντική απειλή για τα πουλιά. Η ηχορύπανση από τα θαλάσσια σκάφη και οι τραυματισμοί που σχετίζονται με τα πλοία ασκούν περαιτέρω πίεση στους πληθυσμούς.
Με την απώλεια οικοτόπων και τις αυξημένες διαταραχές μέσα και γύρω από τα εναπομείναντα ενδιαιτήματά τους, "δεν αναπαράγονται με επιτυχία, δεν τρέφονται με επιτυχία και όλα γίνονται πιο δύσκολα γι' αυτά", δήλωσε ο Fraser-Knowles.
Η εξαιρετικά παθογόνος γρίπη των πτηνών (HPAI), μια πολύ μεταδοτική γρίπη των πτηνών, και η ελονοσία των πτηνών αποτελούν επίσης σημαντική απειλή για τους πιγκουίνους.
Μερικές νίκες για τους πιγκουίνους
Παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι αφρικανικοί πιγκουίνοι, υπάρχει κάποια ελπίδα.
Μόλις πέρυσι, οι αφρικανικοί πιγκουίνοι σημείωσαν μια σημαντική νίκη. Τον Μάρτιο, οι οικολόγοι και η εμπορική αλιευτική βιομηχανία κατέληξαν σε συμφωνία για τη δημιουργία ζωνών απαγόρευσης αλιείας που προστατεύουν έξι βασικές αποικίες αναπαραγωγής στη Νότια Αφρική για 10 χρόνια. Αυτές οι προστατευόμενες θαλάσσιες περιοχές απαγορεύουν όλες τις εξορυκτικές δραστηριότητες, από την αλιεία έως την εξόρυξη, παρέχοντας στους πιγκουίνους ένα ασφαλέστερο περιβάλλον για να τραφούν και να αναπαραχθούν.
"Σύμφωνα με τα δεδομένα, η ζώνη απαγόρευσης γύρω από το νησί Ρόμπεν θα πρέπει να σταματήσει τη μείωση του πληθυσμού μόνο σε αυτό το νησί έως το 2033, ελπίζουμε, αλλά φυσικά, υπάρχουν και όλοι αυτοί οι άλλοι παράγοντες που παίζουν ρόλο", δήλωσε ο Φρέιζερ-Νόουλς.
Από την έναρξή του το 2006, το πρόγραμμα ενίσχυσης νεοσσών του SANCCOB — το οποίο διασώζει εγκαταλελειμμένα νεοσσούς — έχει απελευθερώσει περισσότερους από 10.000 πιγκουίνους πίσω στο φυσικό τους περιβάλλον.
Το 2021, η SANCCOB ίδρυσε την πρώτη στον κόσμο ανθρωπογενή προστατευόμενη αποικία πιγκουίνων στο Φυσικό Καταφύγιο De Hoop, όπου οι απελευθερωμένοι πιγκουίνοι έχουν πλέον αρχίσει να αναπαράγονται.
Ο Fraser-Knowles δήλωσε ότι η επιτυχία τα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια θα απαιτήσει τη σταθεροποίηση των άγριων αποικιών, την επέκταση των ζωνών απαγόρευσης αλίευσης πέρα από τις τρέχουσες συστάσεις και τη σημαντική μείωση των ποσοστώσεων αλιείας σαρδέλας και γαύρου.
Τόνισε ότι οι επιλογές των καταναλωτών έχουν επίσης σημασία: η μείωση των ζωοτροφών και των τροφών για κατοικίδια που περιέχουν ψάρια, και η επιλογή κατανάλωσης βιώσιμων αλιευμάτων που αναφέρονται στον οδηγό θαλασσινών SASSI του WWF , είναι βήματα που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για την προστασία των αφρικανικών πιγκουίνων, είπε.
"Είναι ένα είδος-δείκτης και η μείωσή τους σηματοδοτεί ότι το οικοσύστημά μας αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα", πρόσθεσε. "Εάν δεν έχουν επισιτιστική ασφάλεια, τότε ξεκινά το φαινόμενο της διασποράς των τροφών και θα καταλήξει στους ανθρώπους".
ΠΗΓΗ CNN
Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις
Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για ό,τι συμβαίνει τώρα στην Ελλάδα και τον Κόσμο στο thetoc.gr
![Σενεγάλη - Μαρόκο 1-0: Θριάμβευσαν τα "λιοντάρια της Τεράνγκα" στον πιο επικό τελικό της ιστορίας στην Αφρική [βίντεο]](https://www.thetoc.gr/Content/ImagesDatabase/p/767x430/cu608x376/0,17,608,358/crop/both/58/58df7caf5c444433a157c0ba64bfc659.jpg?quality=60&404=default&v=2)
![Τραγωδία στη Νέα Σμύρνη Λάρισας - Νεκρή γυναίκα μετά από φωτιά στο σπίτι της [βίντεο]](https://www.thetoc.gr/Content/ImagesDatabase/p/207x116/crop/both/66/66941357cd89428888f729f304a39bf9.jpg?quality=60&404=default&v=2)
![Ενας Ελληνας μετέφερε τη διασκέδαση αλά... ελληνικά στην Αφρική - Λουλουδοπόλεμος, τσιφτετέλια και σπάσιμο πιάτων [εικόνες]](https://www.thetoc.gr/Content/ImagesDatabase/p/500x280/cu608x332/0,26,608,267/crop/both/04/04407d9ab83742d5963eb5f1cd2d0699.jpg?quality=60&404=default&v=2)
![Ηλεία: Σκύλοι δεμένοι χωρίς νερό και τροφή σε άτυπο καταφύγιο - Μήνυση από το Save a Greek Stray [εικόνες]](https://www.thetoc.gr/Content/ImagesDatabase/p/500x280/crop/both/bf/bf9f532e26304a729075351a54abd90b.jpg?quality=60&404=default&v=2)
![Το έβαλε στα πόδια ο γάτος του ΣΚΑΙ όταν συναντήθηκε με το ρομπότ "Σοφία" onair [βίντεο]](https://www.thetoc.gr/Content/ImagesDatabase/p/500x280/crop/both/42/42e3305b98a24d5295ffb78851a0e901.jpg?quality=60&404=default&v=2)
![Οργή: Νεκρή από πυροβολισμό μεσογειακή φώκια - Εντοπίστηκε στην Ανάβυσσο [εικόνες]](https://www.thetoc.gr/Content/ImagesDatabase/p/500x280/cu608x456/0,115,608,456/crop/both/b7/b7451638fc44464693fb50b2d32ecf92.jpg?quality=60&404=default&v=2)
![Πήλιο: Πέταξαν κουτάβια σε χαράδρα - Σώθηκε μόνο το ένα που έπεσε πάνω σε σακούλες σκουπιδιών [εικόνες]](https://www.thetoc.gr/Content/ImagesDatabase/p/500x280/cu608x365/0,23,608,364/crop/both/b3/b318f11bc7cb4345903d9b4c2e1268fa.jpg?quality=60&404=default&v=2)
![Σώθηκε από θαύμα: Φώκια γλιτώνει από φάλαινες πηδώντας στη βάρκα φωτογράφου [βίντεο]](https://www.thetoc.gr/Content/ImagesDatabase/p/500x280/cu608x291/162,29,428,178/crop/both/bc/bc5ec7f4ab6a4726b18849874dc2f322.jpg?quality=60&404=default&v=2)
![Δονούσα: Πρόστιμο πάνω από 1,7 εκατ. ευρώ σε 63χρονο για βασανισμό ζώων - Είχε φυλακίσει 58 γάτες [βίντεο]](https://www.thetoc.gr/Content/ImagesDatabase/p/500x280/cu608x368/0,12,608,353/crop/both/50/50d28b8e071e4fd4bf8e9fd5c384a2e9.jpg?quality=60&404=default&v=2)
