Επέστρεψε στην Αθήνα μετά από 37 χρόνια στις ΗΠΑ, αφήνοντας πίσω της μια λαμπρή ακαδημαϊκή και ερευνητική καριέρα. Ο στόχος φιλόδοξος. Να δημιουργήσει 300.000 θέσεων εργασίας σε μια Ελλάδα που μαστίζεται για 4ο χρόνο από την οικονομική κρίση. Ο λόγος για την καθηγήτρια Ράνια Αντωνοπούλου η οποία προς έκπληξη πολλών όχι μόνο βρέθηκε στη δεύτερη θέση του ψηφοδελτίου Επικρατείας του ΣΥΡΙΖΑ αλλά ανέλαβε ένα δύσκολο και ιδιαίτερα απαιτητικό χαρτοφυλάκιο.
Από την Αθήνα στην Νέα Υόρκη
Με καταγωγή από την Πάτρα και τη Μικρά Ασία, η μαθήτρια Ρ. Αντωνοπούλου είχε πρωτοστατήσει στις μαχητικές μαθητικές εκδηλώσεις της Μεταπολίτευσης, ενώ υπήρξε μέλος της οργάνωσης Ρήγας Φεραίος. Τελειώνοντας το Λύκειο, σε ηλικία 17 ετών, έφυγε για σπουδές στη Νέα Υόρκη των ΗΠΑ.
Η αγάπη της για τα οικονομικά αλλά και η προοδευτική ματιά με την οποία έβλεπε τον κόσμο την οδήγησαν στο περίφημο New School, ένα από το σημαντικότερα πανεπιστημιακά ιδρύματα της Αμερικής, με μακρά παράδοση. Ολοκλήρωσε τη διδακτορική διατριβή της υπό τον μαρξιστή οικονομολόγο Ανγουιρ Σαϊκ, ενώ την ίδια στιγμή έκανε πολλές δεξιά και αριστερά για να τα βγάλει πέρα οικονομικά.
Παθιασμένη με το επιστημονικό της αντικείμενο, ανέλαβε -μετά την ολοκλήρωση των σπουδών της- θέση διδασκαλίας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, προχωρώντας παράλληλα τις μελέτες της και τα σεμινάριά της.
Ο επιπτώσεις της κρίσης στην ισότητα των φύλων και η σταθμός στον ΟΗΕ
Στην παρουσίαση μιας τέτοιας μελέτης για τον τρόπο που η ισότητα των φύλων επηρεάζεται από τα μακροοικονομικά δεδομένα γνώρισε και τον άνθρωπο που επρόκειτο να την συντροφεύει μέχρι σήμερα, τον καθηγητή Δημήτρη Παπαδημητρίου, προέδρο του περίφημου Ινστιτούτου Λεβί.
Μετά την ευρεία αποδοχή που έτυχαν οι μελέτες της, το Ινστιτούτο οργάνωσε ένα σχετικό ερευνητικό πρόγραμμα υπό την ευθύνη και την εποπτεία της κ. Αντωνοπούλου.
Η κ. Αντωνοπούλου συνεργάστηκε με τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών για ζητήματα της ειδίκευσής της όπως η αντιμετώπιση της ανεργίας σε συνθήκες κρίσης, ενώ το 2013 ορίστηκε από τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών σύμβουλος για μακροοικονομικά θέματα.
Η πρόκληση της καταπολέμησης της ανεργίας
Η εμπλοκή της με τον ΣΥΡΙΖΑ ήρθε ωστόσο αργά, το 2011. Άρχισε να συνεργάζεται με το οικονομικό επιτελείο του κόμματος της τότε αξιωματικής αντιπολίτευσης ενώ την ίδια εποχή «έβαλε μπροστά» μαζί με άλλους την οργάνωση στη Νέα Υόρκη. Ήταν επίσης ένας από τους ανθρώπους που βοήθησαν να ακουστεί η φωνή και οι προτάσεις του ΣΥΡΙΖΑ στην άλλη όχθη του Ατλαντικού, συμβάλλοντας στη διοργάνωση της ομιλίας του Α. Τσίπρα στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης.
Στις εκλογές του Ιανουαρίου 2015, ο πρόεδρος του ΣΥΡΙΖΑ την τίμησε προτείνοντάς της τη δεύτερη θέση στο ψηφοδέλτιο Επικρατείας, μετά τον καθηγητή Κωνσταντίνο Τσουκαλά, και κατόπιν της εμπιστεύτηκε ένα από το πιο «καυτά» υπουργεία της κυβέρνησης.
Χαμηλών τόνων και ιδιαίτερα προσεκτική στις δημόσιες δηλώσεις της, η κ. Αντωνοπούλου καλείται πλέον να δαμάσει το δυσκολότερο ίσως πρόβλημα της σημερινής Ελλάδας: εκείνο της ανεργίας και ιδίως εκείνης των νέων.