Μπορεί ο "Πρωτάρης" να αποτέλεσε την ταινία που εκτόξευσε την καριέρα του Ντάστιν Χόφμαν, ωστόσο ο ίδιος θυμάται τα γυρίσματά της ως μία από τις δυσκολότερες περιόδους της επαγγελματικής του ζωής. Σχεδόν έξι δεκαετίες μετά την κυκλοφορία της, ο ηθοποιός αποκαλύπτει τις ανασφάλειες, την έντονη πίεση και έναν επώδυνο τραυματισμό που σημάδεψαν τη συμμετοχή του στην κινηματογραφική επιτυχία του 1967.
Σε προσωπικό του κείμενο με τίτλο "Surviving "The Graduate”", το οποίο δημοσιεύθηκε στις 31 Οκτωβρίου στο περιοδικό "The New Yorker" και προέρχεται από το "Look at Me", ο Χόφμαν ανατρέχει στη συνεργασία του με τον σκηνοθέτη Μάικ Νίκολς.
Ανάμεσα στις αναμνήσεις που μοιράζεται ξεχωρίζει μια σκηνή με την Κάθριν Ρος, η οποία επαναλήφθηκε 27 φορές, με τον ηθοποιό να δέχεται αλλεπάλληλα χαστούκια. Την επόμενη ημέρα, κατά τη διάρκεια υποβρύχιων γυρισμάτων, διαπίστωσε ότι αιμορραγούσε από το αυτί, έχοντας υποστεί διάτρηση τυμπάνου.
Ντάστιν Χόφμαν: Τα 27 χαστούκια και η επιμονή του σκηνοθέτη
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά περιστατικά που περιγράφει ο Χόφμαν συνέβη κατά τα γυρίσματα μιας σκηνής στην οποία ο χαρακτήρας του, Μπέντζαμιν Μπράντοκ, αποκαλύπτει στην Ιλέιν ότι είχε ερωτική σχέση με μια μεγαλύτερη γυναίκα.
Η Ιλέιν, την οποία υποδυόταν η Κάθριν Ρος, αντιλαμβάνεται ότι η γυναίκα αυτή είναι η μητέρα της και αντιδρά χαστουκίζοντάς τον.
Σύμφωνα με τον ηθοποιό, ο Μάικ Νίκολς επέμεινε να πραγματοποιηθούν 27 λήψεις, ζητώντας από τη Ρος να τον χτυπά ολοένα και πιο δυνατά.
Η ηθοποιός ανησυχούσε μήπως τον τραυματίσει, ενώ ο Χόφμαν της είχε ζητήσει να αποφύγει τα χτυπήματα στο αυτί. Παρά την προσπάθειά της, ορισμένα χαστούκια τον βρήκαν σε εκείνο το σημείο.
Στο τέλος των γυρισμάτων, όπως θυμάται, αισθανόταν ζάλη. Το παράδοξο ήταν ότι η συγκεκριμένη λήψη με το χαστούκι δεν χρησιμοποιήθηκε τελικά στην ταινία.
Ντάστιν Χόφμαν: Η σκηνή στην πισίνα και ο τραυματισμός στο αυτί
Η ταλαιπωρία του Χόφμαν συνεχίστηκε την αμέσως επόμενη ημέρα, όταν χρειάστηκε να γυρίσει μια σκηνή κάτω από το νερό.
Στην ταινία, ο Μπέντζαμιν δοκιμάζει μια στολή κατάδυσης που του έχει αγοράσει ο πατέρας του, σε μια σκηνή που, σύμφωνα με τον ηθοποιό, συμβόλιζε την τάση των γονιών του χαρακτήρα να προσφέρουν υλικά αγαθά αντί για συναισθηματική εγγύτητα.
Ο Νίκολς δεν ήθελε ο Χόφμαν να ανεβαίνει συνεχώς στην επιφάνεια. Έτσι, ο ηθοποιός κρατιόταν από τη σκάλα της πισίνας, προκειμένου να παραμένει βυθισμένος κατά τη διάρκεια των λήψεων.
Όταν τελικά βγήκε από το νερό, παρατήρησε αίμα να τρέχει από το αυτί του.
Όπως εξηγεί στο "The New Yorker", ο συνδυασμός των χτυπημάτων της προηγούμενης ημέρας και της πίεσης του νερού είχε ως αποτέλεσμα να υποστεί διάτρηση τυμπάνου.
Μάλιστα, χρειάστηκε να επισκεφθεί ειδικό γιατρό στο Μπέβερλι Χιλς, ο οποίος διαπίστωσε τη βλάβη.
Ντάστιν Χόφμαν: "Πίστευα ότι θα με απέλυαν"
Ο σωματικός πόνος δεν ήταν η μοναδική δυσκολία που αντιμετώπισε ο Χόφμαν. Όπως εξομολογείται, από την αρχή της παραγωγής αμφέβαλλε για το κατά πόσο ήταν κατάλληλος για τον πρωταγωνιστικό ρόλο.
Όταν πληροφορήθηκε ότι ο Μάικ Νίκολς ενδιαφερόταν να τον επιλέξει, αρχικά δεν ήθελε καν να συμμετάσχει στο δοκιμαστικό.
Έχοντας διαβάσει το μυθιστόρημα του Τσαρλς Γουέμπ, θεωρούσε ότι ο Μπέντζαμιν Μπράντοκ, ένας νέος από εύπορη αμερικανική οικογένεια με εξαιρετικές επιδόσεις στις σπουδές και στον αθλητισμό, απείχε πολύ από τη δική του εικόνα.
Τελικά, ο ατζέντης του τον έπεισε να δοκιμαστεί και ο ρόλος έγινε δικός του. Αυτό, ωστόσο, δεν ήταν αρκετό για να τον απαλλάξει από τις αμφιβολίες του.
Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, ο Χόφμαν είχε συχνά την αίσθηση ότι δεν ανταποκρινόταν στις προσδοκίες του σκηνοθέτη και ότι η απομάκρυνσή του από την παραγωγή ήταν πιθανή.
Η διαφορετική συμπεριφορά του Μάικ Νίκολς
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει ο τρόπος με τον οποίο ο Χόφμαν περιγράφει τη σχέση του με τον Νίκολς.
Σύμφωνα με την αφήγησή του, κατά την περίοδο των προβών ο σκηνοθέτης ήταν ιδιαίτερα δημιουργικός, υποστηρικτικός και πρόθυμος να τον βοηθήσει να ανακαλύψει τον χαρακτήρα του.
Η εικόνα αυτή άλλαξε όταν ξεκίνησαν τα γυρίσματα.
Ο ηθοποιός θυμάται τον Νίκολς συχνά εκνευρισμένο, με απότομες μεταβολές στη διάθεσή του και επικριτικά σχόλια που ενίσχυαν την ανασφάλειά του.
Παρότι αναγνωρίζει ότι η ένταση επηρέαζε και άλλους συντελεστές, ο ίδιος αισθανόταν πως δεχόταν ιδιαίτερα σκληρή μεταχείριση.
Χρόνια αργότερα, πάντως, ο Χόφμαν επανεξέτασε αυτή τη σχέση μέσα από μεταγενέστερες τοποθετήσεις του σκηνοθέτη, ο οποίος είχε αναγνωρίσει προσωπικά στοιχεία του εαυτού του στον χαρακτήρα του Μπέντζαμιν.
Η εξάντληση από τη ζέστη και η μεγάλη επιτυχία
Στο ίδιο κείμενο, ο Χόφμαν θυμάται και τις εξαντλητικές συνθήκες άλλων γυρισμάτων.
Σε σκηνή κατά την οποία ο χαρακτήρας του τρέχει προς την εκκλησία για να σταματήσει τον γάμο της Ιλέιν, χρειάστηκε να επαναλάβει πολλές φορές το τρέξιμο κάτω από έντονη ζέστη, φτάνοντας, όπως περιγράφει, στα όρια της εξάντλησης και της αφυδάτωσης.
Παράλληλα, αναφέρει ότι η Αν Μπάνκροφτ είχε λιποθυμήσει κατά τη διάρκεια γυρισμάτων εξαιτίας των υψηλών θερμοκρασιών, με αποτέλεσμα να χρειαστεί ιατρική φροντίδα και να διακοπεί προσωρινά η παραγωγή.
Παρά τις δυσκολίες, ο "Πρωτάρης" εξελίχθηκε σε τεράστια κινηματογραφική επιτυχία. Η ταινία, που κυκλοφόρησε στις 22 Δεκεμβρίου 1967, απέσπασε επτά υποψηφιότητες για Όσκαρ και καθιέρωσε τον Ντάστιν Χόφμαν ως έναν από τους σημαντικότερους ηθοποιούς της γενιάς του.
Ο ίδιος θυμάται ακόμη την πρώτη φορά που παρακολούθησε την ταινία σε κινηματογραφική αίθουσα, όταν η αρχική αμηχανία του κοινού έδωσε σταδιακά τη θέση της στο γέλιο και στον ενθουσιασμό.
Για τον Χόφμαν, η επιτυχία εκείνη υπήρξε καθοριστική. Δεν έσβησε, όμως, τις δύσκολες αναμνήσεις από τα γυρίσματα μιας ταινίας που, όπως παραδέχεται σήμερα, άλλαξε οριστικά τη ζωή του.