Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του, ο οποίος δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες, ο Γκούρλιτ έφυγε από τη ζωή, το πρωί της Τρίτης 6 Μαΐου, στο διαμέρισμα του, στο Μόναχο, σε ηλικία 81 ετών.
Ο Κορνήλιους Γκούρλιτ είχε προβλήματα με την καρδιά του και είχε υποβληθεί σε εγχείρηση, λίγες εβδομάδες μετά την αποκάλυψη για την ύπαρξη της συλλογής.
Εγινε γνωστός από τον θησαυρό που είχε στην κατοχή του -τον οποίον σύμφωνα με τον ίδιον, είχε κληρονομήσει από τον πατέρα του, Χίλντεμπραντ- με έργα τέχνης τεράστιας αξίας, μεταξύ αυτών των Πικάσο, Σαγκάλ, Ματίς, Ρενουάρ, Γνωγκέν, Σεζάν, Οτο Ντιξ, που ανακαλύφθηκαν το 2012, μετά από έφοδο της αστυνομίας στο διαμέρισμα του, στο Μόναχο.
Ο Χίλντεμπραντ Γκούρλιτ απέκτησε τη συλλογή μεταξύ 1930 και 1940, ως ένας από τους μόνο τέσσερις ντίλερς έργων τέχνης που είχαν την άδεια από τους ναζί να αγοράζουν και να πωλούν έργα μοντέρνας τέχνης -έργα «εκφυλισμένης τέχνης», όπως τα χαρακτήριζαν- τα περισσότερα από τα οποία ανήκαν σε οικογένειες Εβραίων.
Η υπόθεση για την απόδοση των έργων στους κληρονόμους των νόμιμων ιδιοκτητών έχει ανοίξει, με τη Γερμανία να προσπαθεί να ταυτίσει τα έργα με τους ιδιοκτήτες και τους συνεργάτες του Γκούρλιτ, να έχουν δημιουργήσει ιστότοπο για την ενημέρωση του κοινού.