Μια νέα παραλλαγή του κορονοϊού με την ονομασία "Arcturus" βρίσκεται πίσω από ένα νέο κύμα μολύνσεων στην Ινδία.
Το στέλεχος XBB.1.16, μια υποπαραλαγή της Ομικρον, μεταδίδεται με ταχύτατους ρυθμούς στην χώρα, όπου τα κρούσματα έχουν αυξηθεί κατά 13 φορές τον τελευταίο μήνα.
Το υπουργείο Υγείας της Ινδίας ξεκίνησε εικονικές ασκήσεις αυτή την εβδομάδα σε μια προσπάθεια να διαπιστώσει αν τα νοσοκομεία είναι προετοιμασμένα να αντιμετωπίσουν μια πιθανή εισροή ασθενών μετά την αύξηση των κρουσμάτων.
Η χρήση μάσκας έχει καταστεί και πάλι υποχρεωτική σε ορισμένες περιοχές, για πρώτη φορά εδώ και περισσότερο από ένα χρόνο.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) παρακολουθεί επί του παρόντος τον Arcturus, επίσης γνωστό ως XBB.1.16, ο οποίος εντοπίστηκε για πρώτη φορά στα τέλη Ιανουαρίου, με τους αξιωματούχους να λένε ότι έχει κάποιες μεταλλάξεις που προκαλούν ανησυχία, ενώ σύμφωνα με άλλους ο Arcturus κυκλοφορεί εδώ και μερικούς μήνες.
Το στέλεχος XBB.1.16 είχε εντοπιστεί και σε άλλες χώρες, οι περισσότερες περιπτώσεις προέρχονταν από την Ινδία, όπου είχε αντικαταστήσει άλλες παραλλαγές.
Ο Δρ Vipin Vashishtha - παιδίατρος και πρώην επικεφαλής της Επιτροπής Εμβολιασμού της Ινδικής Ακαδημίας Παιδιατρικής - δήλωσε ότι τα συμπτώματα της παραλλαγής περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, βήχα και κνησμώδη επιπεφυκίτιδα.
Ο παιδίατρος Dr Rahul Nagpal δήλωσε στο India Today ότι οι γιατροί έχουν παρατηρήσει αύξηση των κρουσμάτων COVID-19 σε παιδιά με επιπεφυκίτιδα. Πρόσθεσε: "Συνήθως, αυτά τα παιδιά έρχονται με απλές λοιμώξεις του αναπνευστικού με βήχα, κρυολόγημα και πυρετό και όταν εξετάζονται εντοπίζονται θετικά στην μετάλλαξη".
Στο νότιο κρατίδιο Kerela η υπουργός υγείας Veena George επανέφερε τις μάσκες για τους ηλικιωμένους, τις εγκύους και τα άτομα με υποκείμενα νοσήματα.
Ο ιολόγος καθηγητής Lawrence Young από το Πανεπιστήμιο του Warwick δήλωσε στην εφημερίδα The Independent ότι η εμφάνιση της νέας παραλλαγής στην Ινδία είναι ένα σημάδι ότι "δεν έχουμε ακόμη τελειώσει με τον κορονοϊό".
"Πρέπει να το παρακολουθούμε", δήλωσε ο καθηγητής Young. "Όταν εμφανίζεται μια νέα παραλλαγή πρέπει να ανακαλύψουμε αν είναι πιο μολυσματική, αν προκαλεί περισσότερες ασθένειες, αν είναι πιο παθογόνος. Και τι πρόκειται να συμβεί όσον αφορά την ανοσολογική προστασία.
Αυτή την εβδομάδα, ο αριθμός των κρουσμάτων σε όλη την Ινδία αυξήθηκε κατά 3.122 σε μία μόνο ημέρα.