Αποκλείεται! Δεν μπορεί να είναι αυτή, δεν γίνεται να είναι αυτή. Συνωνυμία είναι ή απλά κάποια… ξαδέρφη της. Σίγουρα όχι αυτή, που πριν λίγο καιρό αποτελούσε βασικό στέλεχος των Μινεσότα Λινξ στο WNBA, μία από τα νέα "φυντάνια" της Σέριλ Ριβ των 4 τίτλων και περσινής φιναλίστ, χάνοντας το πρωτάθλημα κυριολεκτικά στο νήμα. Δεν γίνεται η Τζέσικα Σέπαρντ, που έπαιζε (το ξαναλέμε, έπαιζε- δεν ζέσταινε τον πάγκο) 26 λεπτά μ.ο. σε 57 παιχνίδια διετίας, έχοντας 8 πόντους μ.ο., 7 ριμπάουντ και το εξοργιστικό 77% ευστοχία στα δίποντα, να ήρθε στην Ελλάδα. Απλά, δεν γίνεται.
Στον Αθηναϊκό βροντοφώναζαν "we are back" με στόχο να μπουν σφήνα στο δίπολο Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός που μονοπωλούν τα τελευταία 8 πρωταθλήματα στην Ελλάδα, αλλά ποιος φανταζόταν τέτοια "βόμβα". Να το πούμε πιο απλά: Στους άντρες έχουν να λένε για τον Φουρνιέ, τον Ναν, τον Βεζένκοφ! Στις γυναίκες λοιπόν είναι η Σέπαρντ. Ξεκάθαρα. Μιλάμε για τέτοιο επίπεδο. Κάνει τέτοιο ντόρο (και) στα μέρη μας, που στο εξωτερικό- σε Αμερική, Ιταλία που έπαιζε και Σλοβενία καθότι διαθέτει διαβατήριο και αγωνίζεται στην Εθνική τους- καταγράφουν μετά από κάθε αγωνιστική τα κατορθώματά της: Καμιά 30αριά πόντους, τις προάλλες κατέβασε 32 ριμπάουντ απέναντι στον Ολυμπιακό που της έστελνε τρεις παίκτριες "παγίδα" για να την μαρκάρουν και νταμπλ-νταμπλ συνθέτουν "άλλη μια μέρα στο γραφείο" για την 28χρονη. Βάλτε με το μυαλό σας τώρα, αν ο Σάσα είχε πάρει 32 ριμπάουντ τι θα γινόταν. Θα γράφαμε για καμιά βδομάδα. Να ναι καλά εκεί ψηλά που βρίσκεται ο παππούς της, Ουές.
"Μα πως; Πώς είναι δυνατόν να την φέρατε εδώ;". Κοιτάξτε, ο Αθηναϊκός είναι τεράστιο μέγεθος στο μπάσκετ γυναικών. Είναι άλλωστε η μόνη ελληνική ομάδα που έχει ευρωπαϊκό (και θα παραμείνει για πολλά χρόνια ακόμα μόνη) και είχε μπει στο βιβλίο Γκίνες με 91 σερί νίκες. Τα τελευταία χρόνια η αίγλη είχε ξεθωριάσει, είχε σκουριάσει, έπεσε ακόμα και κατηγορία. Κακά τα ψέματα, αν υπήρχε μία πιθανότητα να έρθει μία τέτοια παικτούρα στο δικό μας πρωτάθλημα, θα είχε "ερυθρόλευκη" ή "πράσινη" υπογραφή. Τώρα, την χαζεύουν οι "αιώνιοι", ζηλεύουν που δεν την έχουν εκείνοι και μονολογούν "πως στο διάβολο εμείς δεν την πήραμε;". Σε 17 αγωνιστικές στο πρωτάθλημα έχει αναδειχθεί πολυτιμότερη (MVP) τις 7!
Είναι και το timing όμως ρε παιδί μου. Η συγκυρία. Οι μεταγραφές είναι ύπουλες, δευτερόλεπτα αρκούν για να χαλάσουν τελειωμένα πράγματα. Έχουν γραφτεί πολλά: "της δώσανε 200 χιλιάρικα" κτλ. κτλ. Τίποτα από αυτά δεν επιβεβαιώνεται και εδώ που τα λέμε ποσώς μας ενδιαφέρει κιόλας. Αρκεί που ήρθε. Και για σταθείτε λίγο: Έχουμε πολλές τέτοιες που "κόβεις" εισιτήριο μόνο για να πας να τις χαζέψεις, για να καθόμαστε να λέμε "να γκρεμιστεί το σπίτι του γείτονα" αντί να φτιάξουμε και εμείς ένα ίδιο;
Το παρασκήνιο της υπογραφής και ο Χαρδαλιάς
Ο Χαρδαλιάς την ήξερε ως παίκτρια. Όπως ήξερε και η Τζέσικα Σέπαρντ τι εστί Χαρδαλιάς για τον Αθηναϊκό. Ήταν ο πρόεδρος της θρυλικής ομάδας του Βύρωνα όταν πήρε το Eurocup και ήταν αχτύπητη στην Ελλάδα. Σήμερα, για να λύσουμε και απορίες, δεν έχει θεσμικό ρόλο, αλλά δεν κρύβει ότι είναι δίπλα, αρωγός, να βοηθήσει, να στηρίξει, να βρει χορηγούς και ότι χρειάζεται για να γίνει και πάλι ο Αθηναϊκός αυτός που ήταν. Καμία παίκτρια από την περσινή ομάδα δεν έχει συνεχίσει. Έγινε ριζικό rebuilding με μεγάλες επενδύσεις.
Ο Περιφερειάρχης Αττικής και πρώην δήμαρχος Βύρωνα δεν είναι ο τύπος που ρώτησε "ποια είναι η Σέπαρντ" όταν οι Βυρωνιώτες έκαναν μπάσιμο για την υπογραφή της. Όπως μας ψιθύρισαν, έχει μάτι και ξέρει την πιάτσα. Το ότι ο Χαρδαλιάς είναι κοντά στην ομάδα, ας το πούμε ως εγγύηση, έπαιξε και αυτό το ρόλο του στο να αποκτηθεί η Σέπαρντ. Μεσολάβησαν όμως και κάποιοι άνθρωποι στην Ιταλία για το λεγόμενο "ψηστήρι". Να της μιλήσουν για τον Αθηναϊκό, για την ιστορία του, τους στόχους της ομάδας, τον Χαρδαλιά που λέγαμε, τους τίτλους που θέλει να κατακτήσει ξανά. Γιατί η Σέπαρντ αυτό θέλει: Πρόκληση, τίτλους… Δεν την νοιάζει απλά μια καλή πορεία. Την εξιτάρει να πάρει από το χέρι μια ομάδα που εκκίνησε 3η από την αφετηρία και να κατακτήσει το πρωτάθλημα.
Γι αυτόν τον λόγο δεν κώλωσε να αλλάξει κολέγιο, γιατί ξέρετε, υπάρχει και το ban της απουσίας ενός χρόνου σε αυτή την περίπτωση. Αρχόντισσα ήταν στη Νεμπράσκα, τη γενέτειρά της. Αλλά κάτι την έτρωγε: "Μετά το τέλος της δεύτερης σεζόν μου καθόμουν και σκεφτόμουν ότι συμβιβάζομαι. Ήθελα κάποιον να μου δώσει ώθηση, ήθελα μια νέα πρόκληση. Ήξερα ότι ήμουν πετυχημένη στη Νεμπράσκα, ωστόσο ήθελα να είμαι κάτι περισσότερο από αυτό". Ήθελε να διεκδικήσει το πρωτάθλημα. Και μαντέψτε… Το πήρε, με το Notre Dame της Ιντιάνα.
Όταν λοιπόν είχε αποφασίσει πως δεν θα μείνει στην πρωταθλήτρια Ιταλίας Βενέτσια και το γνωστοποίησε στον μάνατζέρ της, αυτοί οι άνθρωποι στην Ιταλία, σε ανοιχτή επικοινωνία με τα κεντρικά στον Βύρωνα ενήργησαν άμεσα. Ποιοι είναι τώρα αυτοί που μπορεί να της μίλησαν; Ας πούμε, πως στην Ιταλία, προπονητής της Σκίο- με την οποία η Βενέτσια πάλευε για το πρωτάθλημα- ήταν ο Τζώρτζης Δικαιουλάκος. Ο τεχνικός της θρυλικής ομάδας του Αθηναϊκού και προπονητής της… Σέπαρντ στην Εθνική Σλοβενίας. Να που λύνεται ο γρίφος σιγά-σιγά. Άμεση συνεργάτιδα του στην Σλοβενία είναι η Στέλλα Καλτσίδου, προπονήτρια σήμερα της… Σέπαρντ στον Αθηναϊκό! Από άλλο πόστο είχε ξεκινήσει τη σεζόν, αλλά πλέον είναι η πρώτη τεχνικός. Κόλλησαν όλα ιδεατά για το μεγαλύτερο deal του καλοκαιριού στη Λίγκα γυναικών.
Ο "Τάφος του Ινδού" και το trash talking
Όταν δύο πλευρές βέβαια δίνουν τα χέρια, δεν σημαίνει ότι όλα έχουν τελειώσει. Η Σέπαρντ είναι μαθημένη- ιδίως στις ΗΠΑ- να παίζει σε γηπεδάρες, να έχει παροχές ανάλογες με αυτές που έχουν οι αντρικές ομάδες. Ο Μπατίστ του Παναθηναϊκού όταν πήγε στο κλειστό του Σπόρτινγκ έπαθε πολιτισμικό σοκ. Ο Τσίλντρες του Ολυμπιακού όταν πήγαν να παίξουν στο Αιγάλεω, ρώταγε "θα παίξουμε στο βοηθητικό τους;". Όπως και να το κάνεις έναν φόβο, έναν προβληματισμό τον είχαν οι Βυρωνιώτες, παρά το γεγονός πως το κλειστό του Βύρωνα ανακαινίστηκε πλήρως, η κεντρική σάλα, τα αποδυτήρια, το γυμναστήριο, τα πάντα.
Όλα αυτά όμως η Σέπαρντ τα πληροφορήθηκε από πριν. Δεν λέμε, πως δεν έπαθε πολιτισμικό σοκ όταν πήγε σε κλειστά γήπεδα που ούτε πολική αρκούδα δεν ζει από το κρύο εκεί μέσα, ωστόσο δεν παραπονέθηκε ποτέ της. Δεν γύρισε να πει "μα καλά, που ήρθα;". Δεν ασχολήθηκε με τα γύρω-γύρω. Ίσα-ίσα της έδωσε έξτρα κίνητρο να πάει να παίξει μέσα στον "Τάφο του Ινδού" στη Λεωφόρο με τον Παναθηναϊκό. Πρώτη φορά βίωνε μία τέτοια κατάσταση. Μικρό γήπεδο, υπόγειο, κόσμος γύρω -γύρω να φωνάζει συνεχώς και να αποδοκιμάζει. Αυτή, βγήκε από το καλούπι αθλητών που τους εξιτάρουν κάτι τέτοια, που πωρώνονται να έχουν εχθρικό κοινό απέναντί τους. Έβαλε 30 πόντους (παλιά μου τέχνη κόσκινο) και κατέβασε 17 ριμπάουντ για το πρώτο ηχηρό statement του Αθηναϊκού.
Αυτό κάνει και στο face to face. Τρώει πολύ trash talking. Της λένε μέσα στον αγώνα διάφορα, την παίζουν ύπουλα, προσπαθούν να την εκνευρίσουν και να την βγάλουν εκτός, να παίξουν με το μυαλό της, αλλά όταν την φωνάζουν από τον πάγκο: "Jess be careful" αυτή απαντάει "I know". Η Σέπαρντ είναι μία ιδιάζουσα πάστα παίκτριας. Δεν τσαντίζεται με τους άλλους. Δεν εκνευρίζεται με τις συμπαίκτριές της σε κάποιο λάθος, αλλά είναι η πρώτη που θα πει "δεν πειράζει, πάμε". Με τον εαυτό της είναι που τρελαίνεται. Γι αυτό, ότι δεν της πάει καλά μέσα στο παιχνίδι, κάθεται αμέσως μετά στο παρκέ και το δουλεύει. Θα ναι το mid range; Το τρίποντο; Από το πλάι; Κάθεται με τον Νίκο Καμπούρη, τον γιο του θρυλικού Αργύρη και δουλεύει.
Η τέχνη του ριμπάουντ made in παππούς
Για το περιβόητο ριμπάουντ- σήμα κατατεθέν της- δουλίτσα έκανε ο παππούς της. Ακόμα τον ακούει να φωνάζει μέσα στο αυτί της, εκεί στο γκαράζ τους, όπου ξεκίνησε να μαθαίνει στην Τζες και τα αδέρφια της τα βασικά: "Τρέξε γρήγορα! Πρέπει να πάρεις το ριμπάουντ από το δικό σου σουτ". Ο Ουές Σέπαρντ, δεν ήταν ότι κι ότι. Ήταν σεβαστός προπονητής μπάσκετ. "Κάθε φορά που σουτάραμε, μας φώναζε ότι πρέπει να τρέξεις και να πάρεις το ριμπάουντ. Δεν είχε σημασία η απόσταση. Είναι κάτι που σίγουρα με επηρέασε στον τρόπο που παίζω", θυμάται η Τζέσικα. "Έκανα εκατοντάδες προπονήσεις με τον παππού μου. Ατελείωτες ώρες στο γήπεδο και όχι μόνο οι δυο μας. Πηγαίναμε με τον μπαμπά μου, τη μαμά μου, τον αδερφό μου, τις αδερφές μου. Όταν μεγαλώνεις σε μπασκετική οικογένεια, είναι δεδομένο ότι θα δουλέψεις σκληρά".
Με την "κουβέντα" ξεχαστήκαμε να πούμε το πιο βασικό. Το Α και το Ω στη ζωή της Σέπαρντ- που για να μάθεις δύο βασικά πράγματα πρέπει να κοπιάσεις πάρα πολύ- είναι η οικογένειά της. Τα πάντα είναι η οικογένειά της. Ο Μαρκ και η Κιμ Σέπαρντ της έκαναν πέντε αδέρφια: Την Τέιλορ και τον Κλέιτον που επίσης "βούτηξαν" στο μπάσκετ και τις Σαμάνθα, Έμα και Σάρα. Η Τζέσικα είναι το τρίτο παιδί και είναι αχώριστη με την οικογένειά της. Μπορεί σε μία αποστολή με την ομάδα ή ακόμα και στην Αθήνα να κάθεται με τις ώρες στο δωμάτιο και να κάνει zoom με την οικογένειά της. Πηγαίνοντας στο γήπεδο για τον αγώνα κάνει zoom με την οικογένειά της και μιλάνε. Φυσικά, σε κάθε ευκαιρία πηγαίνει να τους δει, όπως έκανε τα Χριστούγεννα ενώ την επισκέπτονται και εκείνοι, όπως όταν έπαιζε στην Ιταλία που τριγύρισαν αρκετά σε Ρώμη, Βερόνα, Πίζα…
Άλλωστε της αρέσουν τα ταξίδια, είναι ευρωπαία στην ψυχή. Να βλέπει καινούρια πράγματα, να μαθαίνει, να γνωρίζει πολιτισμούς και μέρη. Την Αθήνα δεν την έχει "φάει" ακόμα μέχρι το μεδούλι, αλλά της το έχουν τάξει πως μόλις τελειώσουν, θα την γυρίσουν παντού. Βέβαια, δεν βάζουν το χέρι τους στο Ευαγγέλιο πως δεν έχει πάει σε καμιά Ακρόπολη ή στην Πλάκα. "Τζες είναι αυτή"! Στο Μερσίν στην Τουρκία, κάλεσε ταξί, επιβιβάστηκε και πήγε στο κέντρο όπου ήθελε Starbucks. Τόσο απλά. Γιατί να κουράσει τη Μαίρη ή την Κατερίνα; Και εδώ, αν το θελήσει βάζει gps και έφυγε για εξερεύνηση στο "τρελοκομείο" την Αθήνα. Έχει τρόπους να ελίσσεται. Διαφορετικά, με την υπόλοιπη ομάδα όλες μαζί για καφέ. Μάλιστα έχουν και από αυτά τα ωραία "ban". Όποια αργήσει βάζει λεφτά στον κουμπαρά και όταν μαζευτούν κερνάει. Αν έχει κεράσει; Μην είστε αδιάκριτοι. [όχι που θα τη γλίτωνε]
Σε ένα ράντζο με άλογα
Ξεφύγαμε όμως: Τι λέγαμε; Α, ναι, για την οικογένειά της. Είναι πολύ "δεμένοι" μεταξύ τους. Να ξέρετε πολλοί Αμερικανοί όταν λένε τραβάνε ζόρι που η οικογένεια είναι στις ΗΠΑ και αυτοί εδώ, το εννοούν στο πολλαπλάσιο απ΄ ότι το αντιλαμβανόμαστε εμείς. Οι Σέπαρντ είναι μία παραδοσιακή συντηρητική, πολύ θρησκευτική οικογένεια της επαρχίας. Στο Φρέμοντ της Νεμπράσκα μεγάλωσε η Τζες (μου το κόλλησαν αυτό το Τζες, δεν φταίω εγώ) των 27.600 κατοίκων. Τόσους έχει η Χίος. Το Ρέθυμνο έχει περισσότερους για να καταλάβετε. Η Τζέσικα μεγάλωσε σε ένα ράντζο με άλογα και με όλα τα καλούδια της γης, γι αυτό και είχε τα κιλάκια της και τα κόκκινα μαγουλάκια της. Το έβαλε πείσμα στον εαυτό της όμως να "θέλω να γίνω η καλύτερη παίκτρια που μπορώ να είμαι και δε θέλω τίποτα που μπορώ να ελέγξω να είναι ο λόγος που δε γίνομαι".
Σε αυτό έπαιξε ρόλο και η προπονήτριά της στη Μινεσότα, Σέριλ Ριβ. Την γνώρισε σε ένα προπονητικό camp, πριν την κάνει "πικ" (στο Νο.16 το 2019) για τις Λινξ και την πάρει στο ρόστερ. "Μου είχε πει στη συζήτησή μας, το μόνο πράγμα που στέκεται ανάμεσα στο να είμαι καλή με το να είμαι σπουδαία, είναι το σώμα μου. Για να φτάσω στο επόμενο επίπεδο, έπρεπε να το διορθώσω". Αυτό ήταν, η Τζέσικα έχασε 20 κιλά μέσα σε τέσσερις μήνες. Δούλεψε τη δίαιτά της και έφτιαξε το πρόγραμμά της για να αυξήσει τη μυϊκή της δύναμη. Λίγες είναι αυτές – και όλες στις ΗΠΑ- που μπορούν να τη σκουντήξουν στη ρακέτα. Ακόμα και σήμερα το κρατάει αυτό. Είναι πολύ περίεργη με το φαγητό της και τρώει συγκεκριμένα πράγματα τα οποία φυσικά μαγειρεύει η ίδια.
Όταν δεν απασχολείται με κατσαρόλες και κουτάλες, πιάνει τα εργαλεία της και μαστορεύει τα πάντα. Η κοπέλα είναι Μαγκάιβερ και το μυαλό της τρέχει με 200. Φτιάχνει τα πάντα. Από υδραυλικά μέχρι κατασκευές. Σε αυτό δεν ευθύνεται ο παππούς, αλλά ο πατέρας της που είναι κατασκευαστής. Από μικρή η Τζέσικα μαστόρευε δίπλα του και έχει μάθει τα πάντα. Ότι χαλάει το φτιάχνει η ίδια. Κι αν όλα είναι στην εντέλεια στο σπίτι, κάθεται μέσα στις "μπότες αποθεραπείας" της και γράφει στίχους από τη Βίβλο ή κάνει αγοραπωλησίες από το ίντερνετ. Ανήσυχο πνεύμα…
Και "κλειστό", μαζεμένο. Μπορεί να χαμογελάει συνέχεια, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως σε αφήνει να "εισβάλεις" στη ζωή της. Δεν μιλάει γι’ αυτήν καθόλου. Δεν θέλει, δεν της αρέσει. Για δοκιμάστε να ψάξετε πράγματα γι αυτήν στο ίντερνετ… Τζίφος! Μόνο για το μπάσκετ θα βρείτε, για το κολέγιο, τη Μινεσότα, τον τραυματισμό της, την τιμωρία… Αυτός όμως που θα κερδίσει την εμπιστοσύνη της θα έχει την βοήθειά της σε ότι χρειαστεί, ακόμη κι αν δεν της το ζητήσει. Αν την ενοχλήσει κάτι όμως το λέει ευθέως. Ούτε υπεκφυγές ούτε μισόλογα. "Στα μούτρα" που λέμε εμείς εδώ.
Αχίλλειος και τιμωρία
Δεν τα βρήκε εύκολα στην διαδρομή της. Για φανταστείτε την να κατακτά το πρωτάθλημα στο κολέγιο και στην ρούκι σεζόν της στο WNBA να τραυματίζεται στον αχίλλειο. Ότι χειρότερο για έναν αθλητή. Έχασε και τη σεζόν 2020 γιατί έκανε αποθεραπεία και μαζί τη γη κάτω από τα πόδια της. Επανήλθε στην Ευρώπη με την Σάσσαρι, λίγο μετά στη Μινεσότα παίζοντας κάτι 10άλεπτα και την επόμενη διετία έκανε το "μπαμ".
Κοιτάξτε κάτι πολύ βασικό: Η Μινεσότα ήταν ομάδα διαστημική, με 4 πρωταθλήματα, μέχρι που έκλεισε ο κύκλος της. Η Σέπαρντ πρόλαβε την τελευταία legend εκείνης της ομάδας, την Σίλβια Φάουλς για την οποία μιλάει με θαυμασμό. Δεν ήταν καλή στην άμυνα και έλεγε χαριτολογώντας, "όποια μου έφευγε ήταν από πίσω η Σίλβια και έκοβε τα πάντα". Αν θέλετε τη γνώμη μας, ίσως και να ήταν το καλύτερο σέντερ στο WNBA όλων των εποχών. Κρεμώντας όμως και αυτή τη φανέλα της, ουσιαστικά οι Λινξ μπήκαν σε διαδικασία αναδόμησης. Γέννησε και η Ναφίσα Κολίερ, η επόμενη leader και έμεινε έναν χρόνο εκτός, οπότε η Μινεσότα είχε δύσκολα χρόνια, δεν έμπαινε καν στα πλέι οφ. Ξεκίνησε χάλια εκείνη τη σεζόν, η Τζες έπαιρνε χρόνο συμμετοχής και… μπουμ: Από εκεί που στην Αμερική γράφανε "που πάμε με το Νο.16 πικ στο νταφτ που ήταν εκτός δύο χρόνια", το γύρισαν σε διθυράμβους. Τους κέρδισε με τα ριμπάουντ, την μαχητικότητα, με το παιχνίδι στη ρακέτα. Τρίποντα δεν βαρούσε, δεν ήταν σούπερ στην άμυνα, το έλεγε και η ίδια, αλλά ξαφνικά η Μινεσότα είχε ένα "φωτεινό σημείο στη σκοτεινή της εκκίνηση" -που έγραψε και το ESPN- κάνοντας τη δουλειά πάρα πολύ καλά.
"Της δώσαμε πολλά πράγματα και ανταποκρίθηκε άριστα. Είμαι ευχαριστημένη με το παιχνίδι της" έλεγε η Hall Of Famer Σίλβια Φάουλς, ενώ η προπονήτριά της, Σέριλ Ριβ ήταν τόσο ικανοποιημένη που της επέκτεινε πρόωρα το συμβόλαιο για ακόμα 2 χρόνια έναντι 243.600 δολαρίων.
"Η Τζες έχει κερδίσει πραγματικά τη θέση της μετά από μια δυνατή σεζόν στο εξωτερικό και έχει κάνει σημαντικά βήματα ως προς την ωριμότητα του παιχνιδιού της μετά από μερικά δύσκολα χρόνια μάχης με τον τραυματισμό της", είχε πει η Ριβ όταν ανακοίνωσε την επέκταση του συμβολαίου της. "Είναι έτοιμη, ανταγωνίστρια και θα είναι αναπόσπαστο μέρος των Λινξ για τα επόμενα χρόνια".
Αυτό που είχε "μαγνητίσει" την ομάδα, τους φίλους της και τους δημοσιογράφους ήταν – όχι η έφεση στα ριμπάουντ, όχι οι περίτεχνες ενέργειες να περνάει τη μπάλα πίσω από την πλάτη ακόμα και με περιφερειακή μπροστά της, όχι τα τελειώματά της και με τα δύο χέρια κοντά στο καλάθι, όχι τα ποσταρίσματά της, αλλά- η δημιουργία της. Είχε εφάμιλλο παιχνίδι μιας πόιντ γκαρντ. Έπαιζε σαν πλέι μέικερ και στις ΗΠΑ έπαθαν πλάκα. Η Τζέσικα μεγάλωσε όμως ως πλέι μέικερ. "Έχω κρατήσει όσα έμαθα και προσπαθώ να διευκολύνω τις καταστάσεις. Πιστεύω ότι βοηθάει να ανοίγει η άμυνα, τόσο κοντά στο καλάθι, όσο και μακριά (από αυτό)". Έχει παίξει σε όλες τις θέσεις. Μπορεί – αν και 1.91μ.) να παίξει από 1 μέχρι 5 χάρη στην αντίληψή της και την τεχνική της. Εδώ την λέμε πόιντ φόργουορντ.
Η Σέπαρντ έχει θέση δική της στο WNBA, το επίπεδό της είναι για εκεί. Δεν είναι όμως η ίδια ξεκάθαρη ακόμα ως προς την Μινεσότα. Πέρσι "τιμωρήθηκε" γιατί παραβίασε, ας το πούμε, τον κανονισμό προτεραιότητας. Ήθελε να παίξει στην ομάδα της τη Βενέτσια αλλά το WNBA, για το γόητρο της λίγκας και τη δυναμική, σου λέει, "θα έρθεις εδώ", δεν μπορείς να κάτσεις παραπάνω στην Ευρώπη. Επιτρέπεται μόνο για Εθνικές ομάδες.
"Η Σέπαρντ σχεδιάζει να παραμείνει στην Ιταλία για να εκπληρώσει τις δεσμεύσεις της με την ιταλική ομάδα της, την Βενέτσια, και ως εκ τούτου υπόκειται στους συλλογικούς κανόνες προτεραιοτήτων του WNBA. Την περασμένη σεζόν, σε 21 παιχνίδια με τις Λινξ (17 αρχική πεντάδα), είχε κατά μέσο όρο 10,9 πόντους, 9,4 ριμπάουντ, 4,2 ασίστ και 0,8 τάπες. Η Μινεσότα θα διατηρήσει τα αποκλειστικά δικαιώματα διαπραγμάτευσης της" ήταν η επίσημη εξήγηση της ομάδας της.
Εν πάση περιπτώσει έχασε όλη τη σεζόν, σε μία χρονιά που η Μινεσότα έπαιξε μπασκετάρα με μία ηγέτιδα, την Κολίερ και πάρα πολλές σούπερ παίκτριες-εργαλεία. Η Σέπαρντ κολλούσε άριστα. Έφτασαν μέχρι τους τελικούς με τις Νιου Υόρκ Λίμπερτι της Μπριάνα Στιούαρτ και της Σαμπρίνα Ιονέσκου, έχασαν στο 5ο ματς και με διαιτησία 90% - 10% κατά τους σε όλα τα ματς.
Η Σέπαρντ θέλει να επιστρέψει στο WNBA, ξέρει ότι πρέπει, αλλιώς θα χάσει έδαφος αλλά δεν είναι μέσα της 100% σίγουρη για τη Μινεσότα. Ίσως είναι πιο εύκολο για κάποια άλλη ομάδα, πολλώ δε μάλλον, που από φέτος μπαίνουν κι άλλες στη Λίγκα και επεκτείνεται (ποδαρικό κάνουν οι Γκόλντεν Στέιτ Βάλκιρις). Κοιτάζει να βάλει σε μία τάξη τις σκέψεις της και συζητάει με την οικογένειά της συνέχεια, ωστόσο της αρέσει πολύ και η Ευρώπη.
Μέχρι τότε, για την επόμενη σημαντική απόφαση που θα πάρει, θα συνεχίσει τη ρουτίνα της πριν από τα παιχνίδια, όπως να παραγγέλνει καφέ και το ισοτονικό της. Θα κρεμάει τις αλυσίδες-γούρια στο λαιμό της, με τη μία μάλιστα να γράφει family (οικογένεια), μία άλλη με σχήμα καρδιάς και φυσικά έναν σταυρό, θα κάνει ίσως λίγο κανόε-καγιάκ και πολλές μα πολλές συζητήσεις εφ΄ όλης της ύλης: Από την Ελλάδα και τα όσα μαθαίνει μέχρι τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος για τις Αμερικανίδες είναι ένα θέμα πολύ σημαντικό στην επικαιρότητά τους. Το κυριότερο; Θα τραντάζει τα αθηναϊκά και μη, μπασκετικά στέκια της Ελλάδας!