Αν και αρχικά το "Πεντάγωνο" δεν έδωσε πληροφορίες και λεπτομέρειες, αναφορικά με τις καταρρίψεις των "ιπτάμενων αντικειμένων" στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ, εν τούτοις, ο ανώτατος στρατηγός Μαρκ Μίλεϊ παραδέχτηκε μια μεγάλη γκάφα που έκαναν.
Όταν ένα μαχητικό F-16 απογειώθηκε για να καταρρίψει ένα από τα τρία ιπτάμενα αντικείμενα που εντοπίστηκαν (μετά το κατασκοπευτικό μπαλόνι), χρειάστηκε να ρίξει δύο πυραύλους, καθώς την πρώτη φορά... αστόχησε. Αποτέλεσμα ήταν να πέσει ο πύραυλος στη λίμνη Χιούρον.
"Τον παρακολουθούσαμε μέχρι κάτω", ανέφερε ο Μαρκ Μίλεϊ στους δημοσιογράφους, σε συνέντευξη Τύπου στις Βρυξέλλες, στο πλαίσιο της σύσκεψης του ΝΑΤΟ για το "ουκρανικό".
Το Reuters είχε αναφέρει τη Δευτέρα, ότι ο πρώτος από τους δύο πυραύλους έχασε το ιπτάμενο αντικείμενο. Ένα από τα τρία άγνωστα αντικείμενα που καταρρίφθηκαν από μαχητικά αεροσκάφη των ΗΠΑ πάνω από τον εναέριο χώρο τους και του Καναδά.
Ο πύραυλος sidewinder, ο οποίος παρεμπιπτόντως στοιχίζει μισό εκατομμύριο δολάρια ο ένας περίπου, "προσγειώθηκε δίχως κινδύνους στο νερό" όπως διαβεβαίωσε ο στρατηγός και πρόεδρος του "Μεικτού Επιτελείου" Μαρκ Μίλεϊ, ο οποίος είχε στο πλευρό του και τον Υπουργό Εθνικής Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν.
"Καταβάλλουμε κάθε δυνατή προσπάθεια για να βεβαιωθούμε ότι ο εναέριος χώρος είναι καθαρός μέχρι το μέγιστο βεληνεκές του πυραύλου. Σε αυτήν την περίπτωση, ο πύραυλος προσγειώθηκε "ακίνδυνα" στο νερό της λίμνης Χιούρον" είπε ο ανώτατος στρατηγός συμπληρώνοντας πως ο πύραυλος δεν εξερράγη κατά την πρόσκρουση στο νερό, αλλά βυθίστηκε στον πυθμένα της λίμνης".
Πώς οι Αμερικανοί έχασαν τον στόχο κυνηγώντας μπαλόνια
Η ισχυρότερη πολεμική αεροπορία του κόσμου τέθηκε σε συναγερμό, ένας πύραυλος τελευταίας τεχνολογίας κατέληξε στο νερό και από επίσημα χείλη διαψεύστηκε η εισβολή εξωγήινων: τα ντεσού του κυνηγιού ιπτάμενων "αντικειμένων" στις ΗΠΑ θυμίζουν παρωδία των X-Files.
Ο Λευκός Οίκος το παραδέχτηκε σήμερα: τα τρία "αγνώστου ταυτότητας ιπτάμενα αντικείμενα" που καταρρίφθηκαν την Παρασκευή, το Σάββατο και την Κυριακή στις βόρειες ΗΠΑ και τον Καναδά -κατ’ εντολή του προέδρου Τζο Μπάιντεν- ήταν πιθανότατα "αθώα μπαλόνια για εμπορικούς ή ερευνητικούς σκοπούς".
Ωστόσο, μετά την κατάρριψη στις 4 Φεβρουαρίου, ενός μπαλονιού που, σύμφωνα με τους Αμερικανούς, ήταν κινεζικό κατασκοπευτικό, οι αρχές δεν ήθελαν να το διακινδυνεύσουν. Τρεις φορές, θεωρώντας ότι κινδυνεύει η ασφάλεια των αερομεταφορών, έστειλαν μαχητικά αεροσκάφη: την Παρασκευή και το Σάββατο επέλεξαν ένα F-22 –ένα από τα πιο προηγμένα της πολεμικής αεροπορίας– ενώ την Κυριακή προτίμησαν ένα, λιγότερο προηγμένο, F-16. Την Παρασκευή και το Σάββατο, στην Αλάσκα και στην καναδική επαρχία του Γιούκον αντίστοιχα, η επιχείρηση στέφθηκε από επιτυχία: σύμφωνα με το Πεντάγωνο, οι πύραυλοι (ένας κάθε φορά), πέτυχαν τον στόχο.
Όμως την Κυριακή, αυτήν τη φορά πάνω από τη λίμνη Χιούρον στις ΗΠΑ, το αεροσκάφος αστόχησε στην πρώτη βολή. Χρειάστηκε ένας δεύτερος πύραυλος για να καταστραφεί το "αντικείμενο".
"Ξέρουμε ότι ο πρώτος πύραυλος, την Κυριακή, έχασε τον στόχο του και ενημερωθήκαμε ότι έπεσε στη λίμνη", είπε σήμερα ο Τζον Κίρμπι, ο εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου.