Μπορεί μια διατροφή χωρίς κρέας να συνδέεται τελικά με μικρότερες πιθανότητες να ζήσουμε περισσότερο; Αυτό τουλάχιστον δείχνει πρόσφατη μελέτη από την Κίνα, αν και οι ίδιοι οι επιστήμονες τονίζουν ότι τα συμπεράσματα δεν είναι τόσο απλά όσο φαίνονται με την πρώτη ματιά.
Η έρευνα παρακολούθησε περισσότερους από 5.000 ανθρώπους ηλικίας 80 ετών και άνω, οι οποίοι συμμετείχαν στη μακροχρόνια Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey, μια εθνικά αντιπροσωπευτική μελέτη που ξεκίνησε το 1998. Μέχρι το 2018, οι ηλικιωμένοι που ακολουθούσαν διατροφή χωρίς κρέας εμφάνισαν μικρότερη πιθανότητα να γίνουν αιωνόβιοι σε σύγκριση με όσους κατανάλωναν κρέας, όπως μεταδίδει ο Independent.
Σε πρώτη ανάγνωση, το εύρημα μοιάζει να έρχεται σε σύγκρουση με όσα γνωρίζουμε εδώ και δεκαετίες για τα οφέλη των φυτικών διατροφών. Πολυάριθμες μελέτες έχουν δείξει ότι οι χορτοφαγικές, και γενικότερα οι φυτικές δίαιτες, συνδέονται με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιοπαθειών, εγκεφαλικών, διαβήτη τύπου 2 και παχυσαρκίας, κυρίως χάρη στην αυξημένη πρόσληψη φυτικών ινών και τη μειωμένη κατανάλωση κορεσμένων λιπαρών.
Το "κλειδί", ωστόσο, βρίσκεται στην ηλικία των συμμετεχόντων. Η συγκεκριμένη μελέτη αφορά άτομα πολύ προχωρημένης ηλικίας, των οποίων οι ανάγκες διαφέρουν ουσιαστικά από εκείνες των νεότερων ενηλίκων. Με τα χρόνια, ο οργανισμός καταναλώνει λιγότερη ενέργεια, η όρεξη συχνά μειώνεται και η απώλεια μυϊκής μάζας και οστικής πυκνότητας γίνεται πιο έντονη.
Δεν είναι τυχαίο ότι οι περισσότερες μελέτες που αναδεικνύουν τα οφέλη της αποφυγής του κρέατος αφορούν νεότερους, υγιείς πληθυσμούς. Αντίθετα, σε μεγαλύτερες ηλικίες, δεδομένα δείχνουν ότι όσοι δεν καταναλώνουν κρέας μπορεί να προσλαμβάνουν λιγότερη πρωτεΐνη και ασβέστιο, γεγονός που συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο καταγμάτων. Σε αυτή τη φάση της ζωής, η διατροφή δεν έχει πια ως βασικό στόχο την πρόληψη μελλοντικών ασθενειών, αλλά τη διατήρηση της δύναμης, του βάρους και της λειτουργικότητας.
Αξιοσημείωτο είναι επίσης ότι η μειωμένη πιθανότητα να φτάσει κανείς τα 100 δεν παρατηρήθηκε σε όσους απέφευγαν το κρέας αλλά κατανάλωναν ψάρι, γαλακτοκομικά προϊόντα ή αυγά. Οι τροφές αυτές παρέχουν βασικά θρεπτικά συστατικά, όπως πρωτεΐνη υψηλής ποιότητας, βιταμίνη Β12, ασβέστιο και βιταμίνη D, απαραίτητα για τη διατήρηση της μυϊκής και οστικής υγείας. Οι ηλικιωμένοι που ακολουθούσαν τέτοιου είδους διατροφή είχαν τις ίδιες πιθανότητες να γίνουν αιωνόβιοι με εκείνους που έτρωγαν κρέας.
Οι ειδικοί τονίζουν πως δεν υπάρχει μία διατροφή που να ταιριάζει σε όλες τις ηλικίες. Καθώς μεγαλώνουμε, οι ενεργειακές μας ανάγκες μειώνονται, αλλά η ανάγκη για συγκεκριμένα θρεπτικά συστατικά αυξάνεται. Στην τρίτη ηλικία, η πρόληψη της υποθρεψίας, της απώλειας βάρους και της μυϊκής μάζας συχνά αποκτά μεγαλύτερη σημασία από τη μακροπρόθεσμη πρόληψη χρόνιων νοσημάτων.