Πέθανε η Γουόλι Φανκ έχοντας εκπληρώσει το όνειρό της - Ποια ήταν η γηραιότερη γυναίκα που ταξίδεψε στο διάστημα

Reuters

Πέθανε την Τετάρτη στο σπίτι της, στο Γκρέιπβαϊν του Τέξας, η Γουόλι Φανκ, μία από τις πιο καταξιωμένες γυναίκες πιλότους της εποχής της, η οποία σε ηλικία 82 ετών έγινε το γηραιότερο άτομο που ταξίδεψε στο διάστημα, πραγματοποιώντας ένα όνειρο που είχε θέσει περίπου 60 χρόνια νωρίτερα.

Τον θάνατο της Γουόλι Φανκ επιβεβαίωσε εκπρόσωπος του δήμου Γκρέιπβαϊν. Παράλληλα, η ιδιωτική διαστημική εταιρεία Blue Origin του Τζεφ Μπέζος έγραψε στο X: "Μας θλίβει βαθιά ο θάνατος της Γουόλι Φανκ", προσθέτοντας πως "Μας τιμά το ότι ήμασταν μέρος του ταξιδιού της".

Σημειώνεται ότι η Γουόλι Φανκ έκανε το πρώτο και μοναδικό ταξίδι της στο διάστημα το 2021, με το σκάφος New Shepard της Blue Origin.

Ποια ήταν η Γουόλι Φανκ

Στις αρχές της δεκαετίας του 1960 συμμετείχε σε μια ομάδα 25 γυναικών, η οποία αργότερα περιορίστηκε στις 13, που υποβλήθηκαν σε εξαντλητικές δοκιμασίες στα πρώτα χρόνια της διαστημικής εποχής, προκειμένου να διαπιστωθεί πώς θα ανταποκρίνονταν οι γυναίκες στις συνθήκες του διαστήματος. Η Φανκ ήταν η μοναδική πιλότος της ομάδας —η οποία έμεινε γνωστή ως Mercury 13— που πέρασε επιτυχώς όλες τις δοκιμασίες.

Ωστόσο, επτά άνδρες, γνωστοί ως οι Mercury Seven, οι οποίοι είχαν εξεταστεί ξεχωριστά, επιλέχθηκαν από τη NASA ως οι πρώτοι αστροναύτες της, καθώς η διαστημική υπηρεσία δεν ήταν τότε διατεθειμένη να αναλάβει το ρίσκο να στείλει γυναίκες στο διάστημα. Στους Mercury Seven περιλαμβάνονταν ο Άλαν Μπ. Σέπαρντ Τζούνιορ, ο πρώτος Αμερικανός που ταξίδεψε στο διάστημα με μια υποτροχιακή πτήση τον Μάιο του 1961, καθώς και ο Τζον Γκλεν, ο πρώτος Αμερικανός που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Η Φανκ επιχείρησε πολλές φορές, χωρίς επιτυχία, να ενταχθεί στο σώμα αστροναυτών της NASA, η οποία δεν άρχισε να δέχεται γυναίκες πριν από το 1978, όταν εκείνη ήταν 39 ετών. Η πρώτη Αμερικανίδα που ταξίδεψε στο διάστημα ήταν η Σάλι Ράιντ, ως ειδικός αποστολής σε πτήση του διαστημικού λεωφορείου το 1983. (Η πρώτη γυναίκα στο διάστημα ήταν η Σοβιετική κοσμοναύτης Βαλεντίνα Τερεσκόβα, η οποία πραγματοποίησε σόλο αποστολή το 1963.)

Η Φανκ, ωστόσο, συνέχισε να πετάει, δίδαξε ιδιωτικά αεροπορία και συμμετείχε στην έρευνα πολυάριθμων αεροπορικών δυστυχημάτων, αρχικά ως η πρώτη γυναίκα επιθεωρήτρια της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) και αργότερα στο Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB).

Διατηρούσε σχολή εκπαίδευσης πιλότων στο Τάος του Νέου Μεξικού, πετούσε δικινητήριο επιβατικό αεροσκάφος για τη Sierra Pacific Airlines με έδρα το Τούσον της Αριζόνα και συμμετείχε στους γυναικείους αεροπορικούς αγώνες μεγάλων αποστάσεων, γνωστούς ως Powder Puff Derby. Στα απομνημονεύματά της, με τίτλο Higher Faster Longer, που έγραψε μαζί με τη Λορέτα Χολ, ανέφερε ότι είχε συμπληρώσει περισσότερες από 19.000 ώρες πτήσης.

Το 1995 εντάχθηκε στο Pioneer Hall of Fame του οργανισμού Women in Aviation International, ενώ το 2017 το όνομά της χαράχθηκε στον Τοίχο Τιμής του Εθνικού Μουσείου Αεροπορίας και Διαστήματος στην Ουάσιγκτον.

Παρότι δεν πέταξε ποτέ με τη NASA, η Φανκ κατέρριψε το τότε ρεκόρ ηλικίας για διαστημικό ταξίδι τον Ιούλιο του 2021, όταν συμμετείχε σε μια πτήση διάρκειας 10 λεπτών και 19 δευτερολέπτων με τον πύραυλο New Shepard, που κατασκευάστηκε από τη Blue Origin, τη διαστημική εταιρεία που ίδρυσε ο Τζεφ Μπέζος. Στην ίδια πτήση επέβαιναν επίσης ο ίδιος ο Μπέζος, ο αδελφός του Μαρκ και ένας έφηβος φοιτητής Φυσικής.

Ο πύραυλος ξεπέρασε το όριο των 100 χιλιομέτρων (62 μιλίων), το οποίο θεωρείται γενικά το σημείο έναρξης του διαστήματος, πριν επιστρέψει στη Γη.

"Ανεβήκαμε πολύ ψηλά και είδα το σκοτάδι", δήλωσε η Φανκ σε πανηγυρική συνέντευξη Τύπου. "Ήθελα να δω ολόκληρο τον κόσμο, αλλά δεν φτάσαμε αρκετά ψηλά. Απόλαυσα κάθε λεπτό. Μακάρι να είχε διαρκέσει περισσότερο".

Τον Οκτώβριο της ίδιας χρονιάς, ο ηθοποιός Γουίλιαμ Σάτνερ, γνωστός από το Star Trek, σε ηλικία 90 ετών κατέρριψε το ρεκόρ της ως ο γηραιότερος άνθρωπος που ταξίδεψε στο διάστημα. Το 2024, ο Εντ Ντουάιτ, επίσης 90 ετών, αλλά λίγους μήνες μεγαλύτερος από ό,τι ήταν ο Σάτνερ όταν πέταξε, έγινε ο σημερινός κάτοχος του σχετικού ρεκόρ.

Διαβάστε Επίσης

Πέθανε η τραγουδίστρια Μπόνι Τάιλερ σε ηλικία 75 ετών

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για ό,τι συμβαίνει τώρα στην Ελλάδα και τον Κόσμο στο thetoc.gr