Κρις Πάππας: Από το Λιβάδι Ελασσόνας στη Γερουσία των ΗΠΑ - Ο ομογενής που γράφει ιστορία ως ο πρώτος ανοιχτά γκέι

REUTERS

Μια ξεχωριστή σελίδα στην πολιτική ιστορία των ΗΠΑ γράφει ο Κρις Πάππας, ο Δημοκρατικός πολιτικός ελληνικής καταγωγής που αναδεικνύεται πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας εκλεγμένος στη Γερουσία της χώρας.

Η επιτυχία του έχει διπλή ιστορική διάσταση: αποτελεί ορόσημο για την εκπροσώπηση της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας, ενώ παράλληλα φέρνει στο προσκήνιο την ιστορία μιας οικογένειας που ξεκίνησε από την Ελλάδα, και συγκεκριμένα από το Λιβάδι Ελασσόνας, και κατάφερε, μέσα από γενιές σκληρής δουλειάς, να αποκτήσει σημαντική παρουσία στην αμερικανική κοινωνία.

Η διαδρομή του Πάππας από το Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ μέχρι το ανώτερο νομοθετικό σώμα των ΗΠΑ συνδέεται στενά με τις ρίζες του, την οικογενειακή επιχειρηματική δραστηριότητα και την πολυετή ενασχόλησή του με την πολιτική.

Κρις Πάππας: Η οικογενειακή επιχείρηση που αποτέλεσε το πρώτο του σχολείο

Ο Κρις Πάππας γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ, σε ένα περιβάλλον όπου η ελληνική καταγωγή αποτελούσε αναπόσπαστο κομμάτι της οικογενειακής ταυτότητας.

Οι πρόγονοί του είχαν εγκαταλείψει την Ελλάδα αναζητώντας καλύτερες προοπτικές στην Αμερική. Εκεί δημιούργησαν μια επιχείρηση εστίασης, η οποία πέρασε από γενιά σε γενιά και εξακολουθεί να λειτουργεί μέχρι σήμερα.

Το οικογενειακό εστιατόριο Puritan Backroom άνοιξε τις πόρτες του το 1917 και αποτελεί ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα καταστήματα της περιοχής. Η λειτουργία του συνεχίζεται από την οικογένεια Πάπας, έχοντας πλέον συμπληρώσει τέσσερις γενιές.

Ο ίδιος γνώρισε από μικρή ηλικία τις απαιτήσεις της επιχείρησης, καθώς εργάστηκε στο εστιατόριο πριν στραφεί επαγγελματικά στον δημόσιο βίο.

Η πολιτική του πορεία άρχισε από την τοπική αυτοδιοίκηση και τους θεσμούς της πολιτείας. Αρχικά εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Νιου Χάμσαϊρ, αργότερα ανέλαβε καθήκοντα ταμία στην κομητεία Χίλσμπορο και στη συνέχεια συμμετείχε στο Εκτελεστικό Συμβούλιο της πολιτείας.

Το επόμενο μεγάλο βήμα έγινε το 2018, όταν κέρδισε την πρώτη του εκλογή στο ομοσπονδιακό Κογκρέσο, εκπροσωπώντας την 1η περιφέρεια του Νιου Χάμσαϊρ.

Η εμπιστοσύνη των ψηφοφόρων ανανεώθηκε στις αναμετρήσεις του 2020, του 2022 και του 2024, εξασφαλίζοντάς του τέσσερις συνεχόμενες θητείες στη Βουλή των Αντιπροσώπων.

Η εκλογική αναμέτρηση που τον οδήγησε στη Γερουσία

Η υποψηφιότητα του Πάππας για τη Γερουσία ήρθε στις ενδιάμεσες εκλογές του 2026. Στόχος του ήταν να καταλάβει την έδρα της Δημοκρατικής Τζιν Σαχίν, η οποία είχε ανακοινώσει ότι δεν θα διεκδικούσε νέα θητεία.

Απέναντί του βρέθηκε ο Ρεπουμπλικανός Τζον Ε. Σουνούνου, πρώην γερουσιαστής και μέλος μιας οικογένειας με βαθιές πολιτικές ρίζες στο Νιου Χάμσαϊρ.

Η συγκεκριμένη αναμέτρηση είχε ιδιαίτερη βαρύτητα για το πολιτικό σκηνικό της Ουάσινγκτον, καθώς η έδρα μπορούσε να επηρεάσει τις αριθμητικές ισορροπίες μεταξύ των δύο μεγάλων κομμάτων στο Κογκρέσο.

Η προεκλογική αντιπαράθεση επικεντρώθηκε κυρίως σε ζητήματα που απασχολούν τα αμερικανικά νοικοκυριά, με το αυξημένο κόστος διαβίωσης, την οικονομική σταθερότητα και τις επιλογές της κυβέρνησης Τραμπ να βρίσκονται στο επίκεντρο.

Η επικράτηση του Δημοκρατικού πολιτικού σηματοδοτεί πλέον τη μετάβασή του από τη Βουλή των Αντιπροσώπων στη Γερουσία, ενισχύοντας ταυτόχρονα την πολιτική του επιρροή.

Διαβάστε Επίσης

Live - Ενδιάμεσες εκλογές ΗΠΑ: Μεγάλη ήττα Τραμπ - Διπλή νίκη για τους Δημοκρατικούς σε Βουλή και Γερουσία

Η ελληνική και κυπριακή ατζέντα στην πολιτική του δράση

Οι δεσμοί του Πάππας με την Ελλάδα δεν περιορίζονται στην οικογενειακή του ιστορία. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στο Κογκρέσο ανέπτυξε ενεργό δράση σε ζητήματα που αφορούν την ελληνική και κυπριακή εξωτερική πολιτική.

Ειδικότερα, συμμετείχε ως συμπρόεδρος στη διακομματική κοινοβουλευτική ομάδα ελληνικών θεμάτων, υποστηρίζοντας πρωτοβουλίες για την ανάπτυξη των σχέσεων μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών, Ελλάδας και Κύπρου.

Σημαντικό μέρος των παρεμβάσεών του αφορούσε την ασφάλεια στην Ανατολική Μεσόγειο και τη στάση της Ουάσινγκτον απέναντι στην Τουρκία.

Χαρακτηριστική είναι η αντίθεσή του στην επιστροφή της Άγκυρας στο πρόγραμμα των μαχητικών F-35, εφόσον εξακολουθεί να διαθέτει το ρωσικό αντιαεροπορικό σύστημα S-400.

Η παρουσία του πλέον στη Γερουσία δημιουργεί νέα δεδομένα για την ελληνική ομογένεια, καθώς ένας πολιτικός που έχει αναλάβει επανειλημμένα πρωτοβουλίες για ζητήματα ελληνικού ενδιαφέροντος αποκτά πρόσβαση σε ένα από τα ισχυρότερα πολιτικά σώματα της Αμερικής.

Το μήνυμα στην ελληνική ομογένεια και η παρακαταθήκη των προγόνων του

Πριν από την εκλογική αναμέτρηση, ο Κρις Πάππας είχε παραχωρήσει συνέντευξη στον ΑΝΤ1, απευθυνόμενος στους περίπου 18.000 Ελληνοαμερικανούς.

Στη συζήτηση είχε αναφερθεί εκτενώς στην ιστορία της οικογένειάς του, υπογραμμίζοντας πόσο καθοριστική υπήρξε η απόφαση των προγόνων του να εγκατασταθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες.

"Στέκομαι στους ώμους των προγόνων μου που ήρθαν από την Ελλάδα", είχε δηλώσει, εξηγώντας ότι η μετανάστευσή τους δημιούργησε τις προϋποθέσεις για την πραγμάτωση του αμερικανικού ονείρου και την ανάπτυξη μιας επιχείρησης που εξακολουθεί να υπάρχει.

"Είμαι ο αποδέκτης της διαδρομής τους και της σκληρής δουλειάς τους. Και πρέπει να αναλογιστούμε ότι αυτό είναι ένα έθνος μεταναστών", είχε σημειώσει.

Παράλληλα, είχε εκφράσει την αντίθεσή του στις μεταναστευτικές επιλογές της κυβέρνησης Τραμπ, προειδοποιώντας για τον κίνδυνο να περιοριστεί ο ιστορικός ρόλος των ΗΠΑ ως χώρας υποδοχής ανθρώπων που αναζητούν μια καλύτερη ζωή.

"Δεν μπορούμε να αφήσουμε τη χρυσή πόρτα της Αμερικής να κλείσει με πάταγο επί διακυβέρνησης Τραμπ", είχε τονίσει.

Ο ίδιος είχε διευκρινίσει ότι η προστασία των συνόρων και η τήρηση των νόμων είναι αναγκαίες, χωρίς όμως να ακυρώνεται η δυνατότητα των μεταναστών να διεκδικούν ένα καλύτερο μέλλον.

"Σκέφτομαι τη διαδρομή των δικών μου προγόνων σε αυτή τη χώρα και όσα κατάφεραν. Εμένα μου δόθηκαν πολλές ευκαιρίες στη ζωή μου και θέλω να διασφαλίσω ότι και άλλοι άνθρωποι θα έχουν τις ίδιες ευκαιρίες", είχε αναφέρει.

Στο ίδιο πλαίσιο, είχε αναδείξει την εκπαίδευση, την επαγγελματική αποκατάσταση και την οικονομική ασφάλεια ως βασικές προϋποθέσεις για μια αξιοπρεπή ζωή.

"Αυτό είναι μέρος της αμερικανικής συμφωνίας και πρέπει να την κρατήσουμε ζωντανή για τις επόμενες γενιές", είχε καταλήξει.

Η ΛΟΑΤΚΙ+ ταυτότητα δεν αποτέλεσε το βασικό προεκλογικό του επιχείρημα

Παρότι η εκλογή του έχει ιδιαίτερη σημασία για τη ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητα, ο ίδιος δεν επέλεξε να αναδείξει τη σεξουαλική του ταυτότητα ως κεντρικό στοιχείο της προεκλογικής του εκστρατείας.

Ήδη από το 2018 είχε καταγράψει μια σημαντική πρωτιά, καθώς έγινε ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος πολιτικός που εξελέγη από το Νιου Χάμσαϊρ στη Βουλή των Αντιπροσώπων.

Ο σύζυγός του, Βαν Μπέντλεϊ, βρισκόταν συχνά στο πλευρό του σε δημόσιες και προεκλογικές εμφανίσεις, χωρίς ωστόσο η προσωπική του ζωή να μετατραπεί σε βασικό πεδίο πολιτικής αντιπαράθεσης.

Σε συνέντευξή του στη USA TODAY, ο Πάππας είχε εξηγήσει ότι προτιμούσε να κρίνεται από τις θέσεις και τις προτάσεις του για το μέλλον της πολιτείας του.

"Η προεκλογική μου εκστρατεία και η παρουσία μου στη δημόσια ζωή επικεντρώνονται πάντα σε όσα μπορώ να κάνω για το Νιου Χάμσαϊρ και στο πώς μπορώ να βελτιώσω τη ζωή των ανθρώπων. Δεν κατεβαίνω στις εκλογές για να γράψω ιστορία. Αλλά αυτό είναι ένα σημάδι ότι η χώρα μας έχει διανύσει μεγάλη απόσταση", είχε δηλώσει.

Η περιορισμένη παρουσία του ζητήματος της σεξουαλικής ταυτότητας στην προεκλογική συζήτηση του 2026 θεωρήθηκε από αρκετούς ως ένδειξη ότι οι κοινωνικές αντιλήψεις στις ΗΠΑ έχουν μεταβληθεί.

Ο 81χρονος Ντέιβ Μπρο, που συμμετείχε εθελοντικά στην εκστρατεία του Πάππας, είχε περιγράψει στη USA TODAY την έκπληξή του για το γεγονός ότι το θέμα δεν απασχόλησε ουσιαστικά τους ψηφοφόρους.

"Έχω εκπλαγεί από το πόσο λίγο έχει συζητηθεί. Ο κόσμος το γνωρίζει, αλλά δεν τίθεται ποτέ ως επιχείρημα ότι αυτό τον κάνει κακό βουλευτή", είχε αναφέρει.

Το Νιου Χάμσαϊρ και η μακρά πορεία προς την ισότητα

Η πολιτεία στην οποία μεγάλωσε και εξελέγη ο Πάππας έχει τη δική της σημαντική ιστορία στον αγώνα για την αναγνώριση των δικαιωμάτων των ομόφυλων ζευγαριών.

Το 2009, το Νιου Χάμσαϊρ συγκαταλέχθηκε στις πρώτες αμερικανικές πολιτείες που αναγνώρισαν τον γάμο μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου μέσα από νομοθετική διαδικασία.

Το κοινωνικό κλίμα της περιόδου αποτυπωνόταν και σε δημοσκόπηση του Πανεπιστημίου του Νιου Χάμσαϊρ. Σύμφωνα με τα ευρήματα, το 55% των κατοίκων υποστήριζε τον γάμο ομόφυλων ζευγαριών, ενώ το 39% διαφωνούσε.

Σε ολόκληρη τη χώρα, η αντίστοιχη υποστήριξη περιοριζόταν τότε στο 40%, με το 57% των Αμερικανών να εκφράζει αντίθετη άποψη.

Ακόμη και η πολιτική αλλαγή του 2010, όταν οι Ρεπουμπλικάνοι απέκτησαν σημαντικό προβάδισμα στην πολιτειακή Βουλή, δεν οδήγησε στην ανατροπή της νομοθεσίας.

Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι οι αντιπαραθέσεις έχουν εκλείψει. Το 2024, η πολιτειακή κυβέρνηση υπό ρεπουμπλικανικό έλεγχο προχώρησε στην απαγόρευση συμμετοχής τρανς κοριτσιών σε σχολικές αθλητικές ομάδες κοριτσιών.

Διαβάστε Επίσης

Τραμπ: Αποδέχομαι τα αποτελέσματα, θα συνεργαστούμε με τους Δημοκρατικούς -Χάσαμε επειδή δεν ήμουν υποψήφιος

Η ιστορική πρωτιά και η εκπροσώπηση στη Γερουσία

Η εκλογή του Κρις Πάππας αποτελεί ορόσημο, καθώς για πρώτη φορά ένας ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας εξασφαλίζει θέση στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών.

Η ιστορία, ωστόσο, της ΛΟΑΤΚΙ+ εκπροσώπησης στο συγκεκριμένο σώμα είχε ξεκινήσει νωρίτερα.

Το 2012, η Δημοκρατική Τάμι Μπάλντουιν από το Ουισκόνσιν έγινε η πρώτη ανοιχτά ομοφυλόφιλη γυναίκα που εξελέγη γερουσιαστής στις ΗΠΑ.

Στη συνέχεια, τη Γερουσία υπηρέτησαν και άλλα πρόσωπα της κοινότητας, μεταξύ των οποίων η Κίρστεν Σίνεμα από την Αριζόνα, η οποία αυτοπροσδιορίζεται ως αμφιφυλόφιλη, και η Λαφόνζα Μπάτλερ από την Καλιφόρνια, η οποία είναι ομοφυλόφιλη.

Η προσθήκη του Πάππας στο σώμα έχει ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς η Γερουσία αποτελείται από μόλις 100 μέλη και η παρουσία διαφορετικών κοινωνικών ομάδων παραμένει περιορισμένη.

Τα στοιχεία της οργάνωσης Human Rights Campaign καταδεικνύουν αυτή την απόσταση: ενώ περίπου το 12% του αμερικανικού πληθυσμού ανήκει στη ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητα, πριν από τις εκλογές του 2026 υπήρχε μόνο ένας ανοιχτά ομοφυλόφιλος γερουσιαστής.

Με την εκλογή του Κρις Πάππας, οι γερουσιαστές που ανήκουν ανοιχτά σε αυτή την κατηγορία γίνονται δύο.

Η αλλαγή αυτή αποτυπώνεται και στις δηλώσεις που είχε κάνει πριν από τις εκλογές.

"Το ότι μπορώ να το κάνω αυτό ως ΛΟΑΤΚΙ+ υποψήφιος ίσως να ήταν πρωτοφανές πριν από μερικά χρόνια. Τώρα, όμως, για πολλούς ανθρώπους δεν φαίνεται να είναι κάτι ιδιαίτερο. Και νομίζω ότι αυτό από μόνο του είναι σημάδι προόδου", είχε δηλώσει.

Κλείνοντας, είχε αναφερθεί στη στήριξη που έχει δεχθεί από την πολιτεία στην οποία γεννήθηκε και μεγάλωσε, εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη του προς τους ανθρώπους που στάθηκαν δίπλα του σε όλη τη διαδρομή.

"Είμαι ευγνώμων για τη στήριξη που έχω λάβει στο Νιου Χάμσαϊρ και για τον τρόπο με τον οποίο η κοινότητα και η πολιτεία όπου μεγάλωσα με αγκάλιασαν και με στήριξαν όλα αυτά τα χρόνια".

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για ό,τι συμβαίνει τώρα στην Ελλάδα και τον Κόσμο στο thetoc.gr